Bagi front office Celtics, akhir musim tidak dihitung sebagai waktu untuk bernafas.
Bahkan, musim panas merupakan bulan-bulan tersibuk. Yang pertama adalah persiapan draft, lalu draft itu sendiri, diikuti dengan musim perdagangan, agen bebas, dan liga musim panas. Ketika para eksekutif Celtics mendapat kesempatan untuk bernapas, biasanya terjadi pada bulan Agustus – tetapi tahun lalu adalah saat tim melakukan perdagangan blockbuster untuk Kyrie Irving.
Pada awal Juni, Celtics menghabiskan banyak waktu melakukan evaluasi rancangan, menjamu pemain di Waltham, melakukan perjalanan ke tempat latihan, dan melakukan jajak pendapat terhadap prospek. Bahkan dengan pemilihan putaran pertama yang terlambat, tim akan mengevaluasi seluruh lapangan. Dengan begitu, front office akan siap merespons jika ada peluang perdagangan muncul atau ada pemain yang tergelincir.
Jika Celtics mempertahankan pilihan ke-27, direktur personel pemain Austin Ainge mengatakan mereka telah menyiapkan sekelompok prospek untuk posisi tersebut.
“Saya pikir ada sekitar 10 orang yang kami persempit sehingga kami pikir memiliki peluang untuk berada di sana,” kata Ainge pada hari Jumat setelah menawarkan enam prospek lagi. “Seperti yang saya katakan, kami terus mengevaluasi keseluruhan konsep. Namun kami cukup banyak mencoba menurunkan fokus laser menjadi sekitar 10 pada saat ini.”
Ainge mengatakan Celtics dapat mempertimbangkan untuk memilih pemain draft-and-simpanan, seperti yang mereka lakukan pada putaran pertama beberapa tahun lalu dengan Ante Zizic dan Guerschon Yabusele. Tim belum tentu membutuhkan banyak bantuan untuk musim depan. Mengembangkan pemain di luar negeri akan menjadi cara untuk memangkas sejumlah gaji, yang bisa berguna jika daftar pemain Celtics tumbuh mendekati ambang batas pajak barang mewah.
“Ttopi selalu terlihat,” kata Ainge. “Ini bisa bermanfaat bagi tim mana pun, orang-orang yang berkembang dengan tidak menggunakan tempat roster dan tidak membatasi gaji Anda. Jadi itu adalah sesuatu yang selalu kami perhatikan kuat.”
Tentu saja Celtics sadar akan tekanan yang mereka alami untuk terus mencari talenta murah. Mengingat besarnya biaya yang harus dikeluarkan oleh para bintang tim dalam jangka panjang, mengungkap tawar-menawar di tempat lain akan sangat penting untuk menjaga kedalaman organisasi.
Celtics menangani Daniel Theis dan Shane Larkin musim panas lalu dan merancang Semi Ojeleye sebagai pemain bertahan. Tiga tambahan tersebut, tidak satupun yang menjadi berita utama, membantu Boston tetap bertahan ketika jumlah korban cedera terus bertambah.
“Kami harus menemukan pemain yang bisa bermain dan membantu kami,” kata Ainge. “Memiliki orang-orang dengan kontrak pemula dan kontrak lebih rendah yang dapat berkontribusi sangat berharga karena kami memiliki beberapa orang kaya raya di tim kami sekarang dan kami memiliki agen bebas yang muncul setiap tahun. Tahun ini, tahun depan, tahun berikutnya, dan Anda tidak pernah tahu bagaimana kelanjutannya. Jadi kita harus terus-menerus memiliki talenta baru.”
Ainge mendoakan yang terbaik untuk Coangelo
Selain Celtics sudah bersiap untuk bersaing di masa depan, musim panas 76ers akan sangat menentukan lanskap Wilayah Timur di tahun-tahun mendatang. Sudah dipersenjatai dengan dua bintang muda dalam diri Joel Embiid dan Ben Simmons, Philadelphia memiliki banyak ruang untuk mengejar agen bebas top seperti LeBron James. Namun 76ers harus beroperasi di bawah ketidakpastian setelah salah satu skandal NBA teraneh yang pernah berakhir dengan kepergian manajer umum Bryan Colangelo. Istrinya mengaku menjalankan beberapa akun Twitter yang membagikan komentar-komentar yang menghasut tentang para pemain dan bahkan merilis beberapa informasi medis.
Untuk saat ini, pelatih Brett Brown menjabat sebagai kepala operasi bola basket sementara sementara organisasi tersebut mencari solusi yang lebih permanen. Jelas, ini bukan situasi sempurna bagi tim yang berharap bisa mendapatkan James.
“Tidak tahu,” kata Ainge ketika ditanya bagaimana dampak buruknya terhadap musim panas Philadelphia. “Jerry dan Bryan Colangelo pernah – ayah saya bekerja untuk mereka di Phoenix dan mereka berdua memperlakukan saya dengan sangat baik secara pribadi. Dan saya harap semuanya berjalan dengan baik. Aku hanya mendoakan yang terbaik untuk Jerry dan Bryan.”
Grayson Allen piring menyala Jayson Tatum
Setelah melatih enam pemain pada hari Jumat, Ainge mengatakan Celtics mengevaluasi sekitar 50 atau 60 pemain melalui proses pra-draf.
“Kami mempunyai kesempatan untuk melihat hampir semua prospek pada saat ini dalam beberapa bentuk,” kata Ainge.
Peserta dalam sesi hari Jumat termasuk Duke’s Grayson Allen, yang menghabiskan satu tahun sebagai rekan satu tim Jayson Tatum di kampus. Seperti yang dialami para Setan Biru lainnya di masa lalu, Allen mengatakan tidak butuh waktu lama untuk melihat bakat langka Tatum saat ia tiba di kampus.
“Dia luar biasa, kawan,” kata Allen. “Saat dia pertama kali datang ke Duke pada musim panas, saat kami memainkan permainan kecil – 1 lawan 1, 2 lawan 2, 3 lawan 3 – dia membunuh orang. Misalnya, saat dia berada di ruang, dan pukulan lompatnya mulai mengarah ke bawah, dia melakukan pukulan yang Anda ingin dia lakukan, namun tembakannya masuk. Dan saya tahu begitu dia mencapai liga, dan ruang terbuka untuknya. Dia mendapat lebih banyak ruang. Dia harus melakukan semua hal itu untuk permainannya, sedikit merogoh koceknya. Saya tahu dia akan tampil sangat baik – mungkin tidak secepat itu, tapi saya tahu dia akan melakukannya dengan sangat baik. Sungguh menakjubkan melihatnya. Dia selalu punya semangat, keinginan untuk menjadi momen dalam dirinya, dan itulah mengapa dia berkembang di sini, di babak playoff.”
Ketika pembicaraan beralih ke reputasi Allen sebagai pemain kotor, shooting guard itu sama sekali tidak terkejut. Ia mengaku paham mengapa ia harus menyikapi hal tersebut saat wawancara dengan tim NBA.
“Ini adalah wawancara kerja, jadi saya berharap bisa menjawabnya sekarang,” kata Allen. “Dan saya siap untuk itu. Namun pada saat yang sama, (setelah) setiap wawancara yang saya lakukan dengan tim, saya duduk di sini dan membicarakannya (dengan media) juga. Dan saya telah melakukan itu selama tiga tahun terakhir. Jadi, demi itu, ini sudah semakin tua, tapi saya mengerti memang begitulah adanya. Saya membuat kesalahan saya. Saya harus hidup dengan penghakiman untuk itu.”
Ainge mengatakan Celtics berbicara dengan Tatum dan Semi Ojeleye, mantan rekan setim Allen di Duke, tentang temperamen calon pemain tersebut. Putra salah satu pemilik tim Steve Pagliuca, Nick, yang juga bermain di Duke, juga menjamin karakter Allen.
“Semuanya positif. Orang-orang Duke itu tetap dekat,” kata Ainge.
Dukungan Pagliuca, kata Ainge, adalah kuncinya.
“Kami baik-baik saja dengannya,” katanya. “Semua karakternya, Nick memberi kita dua jempol.”
Adel mengikat rekor lari 3 menit
Deng Adel dari Louisville, Jeffrey Carroll dari Oklahoma State, Billy Preston dari Kansas, Allonzo Trier dari Arizona dan Kenrich Williams dari TCU juga mengikuti audisi untuk Celtics pada hari Jumat. Adel mengatakan dia menyamai rekor dengan 29 panjang lintasan dalam lari tiga menit tim yang terkenal itu, yang merupakan pokok dari semua latihan pra-draft Boston.
Adel menerima sundulan dari guard Celtics Terry Rozier, mantan pemain Louisville lainnya.
“Saya sebenarnya baru datang dari Miami,” kata Adel. “Dia ada di sana menyaksikan hari profesional kami. Senang bertemu dengannya kemarin. Saya katakan padanya, saya mengucapkan selamat kepadanya atas tahun yang ia jalani, postseason yang ia jalani. Kamu tahu dia pekerja keras, jadi aku belajar banyak darinya juga.”
Foto teratas Brad Stevens oleh Bob DeChiara-USA TODAY Sports