Saat musim ini berakhir, Aaron Dell akan berusia 30 tahun.
Bagi seorang penjaga gawang yang baru saja mencapai puncaknya, itu sudah cukup untuk membuat orang terkejut. Untuk seseorang yang tidak memainkan karir pertamanya NHL pertandingan hingga dua musim lalu, bahkan lebih mengejutkan.
Untuk Hiumeskipun, memiliki cadangan dengan angkanya yang hanya di bawah $2 juta per musim membangkitkan perasaan yang hampir mirip dengan mendapatkan minyak.
Dell adalah pendatang baru berusia 27 tahun pada tahun 2016 ketika ia pertama kali berkompetisi untuk posisi no. Martin Jonesstriker lain yang relatif belum terbukti sehubungan dengan posisi yang diambilnya. Jones, yang sebelumnya menjadi cadangan di Raja Los Angelessedang menuju musim keduanya memimpin Sharks — dan dia diberi karir AHLer sebagai cadangannya jika keadaan menjadi buruk.
Tentu saja, Dell kemudian memulai usahanya, membuktikan bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan. Dia telah membukukan 0,920 SV% dalam karirnya di semua situasi selama 51 pertandingan, dan dia saat ini berada di angka yang lebih menguntungkan di antara gol kedua Hiu untuk musim ini. 0,917 SV% miliknya dalam semua situasi melalui dua pertandingan melampaui 0,880 Jones melalui empat pertandingan, dan tim memanfaatkan tren tersebut saat Dell melakukan start kedua berturut-turut pada akhir pekan lalu.
Terdaftar dengan tinggi hanya 6 kaki, ukuran Dell terlalu kecil menurut standar pilihan liga. Sebagai Atletikkata James Myrtle tweet di bagian demografi tim NHL-nya tahun lalu“tinggi badan bukanlah persyaratan untuk bermain di NHL…kecuali Anda seorang penjaga gawang.” Dan apakah itu benar atau tidak, Dell hanya bertahan lebih lama dari tiga penjaga gawang NHL saat ini — Anton Khudobin, Jaroslav Halak Dan Juuse Sarosyang semuanya hanya satu inci lebih pendek.
Dell juga secara statistik terlambat berkembang. Angka-angka yang biasa-biasa saja di AJHL selama musim pertama yang memenuhi syarat draft kemungkinan besar membuatnya tidak terdeteksi oleh tim yang ingin mendapatkan prospek baru. Dan pada saat dia masuk NCAA bersama University of North Dakota, kurangnya status wajib militer dan tinggi badannya membuatnya menjadi pilihan yang jauh lebih menarik untuk diawasi oleh tim dan setelah sekolah sebagai agen bebas untuk ditandatangani.
Benar saja, dia diambil oleh Allen American dari CHL dengan kesepakatan liga kecil pada tahun 2012, setelah karir hoki kampusnya. Dia akan mendapatkan kesepakatan liga kecil dari tahun 2012 hingga menandatangani kontrak satu tahun dengan Sharks untuk musim 2014-15, kemudian mendapatkan perpanjangan liga minimum lainnya pada tahun berikutnya sebelum akhirnya mendapatkan gajian besar pertamanya sebelum tahun 2016. 17 musim.
Saat itulah dia pindah ke NHL untuk menghentikan Jones, dan dia tidak pernah menoleh ke belakang.
Ini adalah salah satu perkembangan paling tenang melalui sistem pengembangan tim yang pernah dilakukan oleh penjaga gawang NHL mana pun dalam beberapa tahun terakhir. Ini lebih tenang dibandingkan dengan Scott Darling, yang merupakan prospek yang sangat dihormati sebelum kejatuhannya yang sekarang terdokumentasi dengan baik; bahkan lebih senyap dibandingkan Garret Sparks, mantan penjaga gawang Tim USA yang terjebak di ECHL sebelum akhirnya tampil tahun ini. Hal ini melibatkan kesepakatan-kesepakatan kecil yang kemungkinan besar hanya akan memberikan gaji yang tidak lebih dari gaji seorang guru (rata-rata AHLer berpenghasilan lebih dari $42.000 per tahun, dan para ECHLer menghasilkan lebih sedikit lagi), dan ini melibatkan pelepasan terang-terangan atas apa yang pada akhirnya menjadi salah satu penghasilan terbesar mereka. berharga. potongan pada musim gugur 2015.
Ketika Dell pertama kali ditandatangani, hal itu hampir tidak menimbulkan kegemparan di kalangan penggemar Sharks. “Kami menandatangani siapa?” baca komentar Twitter. Dia diundang ke kamp untuk Montreal Kanada pada beberapa kesempatan tidak berhasil; sekarang dia sedang dalam kesepakatan NHL.
Namun, apa yang kurang mendapat perhatian publik selama perkembangan dan silsilahnya di halaman Elite Prospects miliknya, Dell menebusnya dengan ketangkasan yang mengesankan dan ketenangan yang muncul dari pengalaman bertahun-tahun bermain di belakang setiap jenis tim yang bisa dibayangkan.
Fleksibilitas Dell menjadikannya aset yang luar biasa bagi Hiu, dengan fleksibilitas tubuh bagian bawah yang membuat penonton merasa ngeri ketika mereka melihatnya menyebar dalam jarak yang lebar dan rendah tanpa ragu-ragu atau basa-basi. Dia memiliki kekuatan inti untuk tetap aktif dengan tangannya bahkan ketika direntangkan dalam posisi yang mustahil, namun menyeimbangkannya dengan lebih sedikit kebutuhan untuk menggunakannya dibandingkan para penjaga gawang kecil yang terlalu agresif di tahun-tahun sebelumnya. Dia tetap lebih terkendali dalam bidangnya dan mengelola kedalamannya dengan sangat baik untuk salah satu pemain pendek di liga.
Panjang tubuhnya masih menjadi kelemahan, karena gayanya yang melebar kadang-kadang dapat membakarnya di bagian atas ketika ia berlutut terlalu dini atau membiarkan rebound yang longgar. Dan kadang-kadang, dalam upaya menangkap tembakan luar yang berbahaya, dia mendapati dirinya keluar dari posisinya sehingga dia tidak memiliki ukuran untuk menjangkau dan sepotong apa pun lolos melewatinya.
Namun, secara umum, Dell sangat konsisten, menggunakan gaya permainannya dengan percaya diri untuk menghentikan penembak dari belakang garis biru yang secara historis cukup bagus.
Bagi Hiu, hal itu sama berharganya.
Jones sedikit membingungkan sebagai starter.
Hampir seperti ahli bedah dengan ketepatannya dan jarang tertangkap terbang di luar lipatannya, Jones mengandalkan teknik tajam dan posisi yang baik untuk memainkan permainannya. Betapapun lebar dan rendahnya kupu-kupu Dell, kupu-kupu Jones juga sama sempit dan rapatnya. Namun ditambah dengan rasa ketenangan yang tampaknya tak tergoyahkan, ia adalah pemandangan yang menarik untuk dilihat ketika ia muncul dari sayap.
Namun, meskipun sikapnya dingin dan tenang, Jones memiliki kelemahan nyata dalam permainannya. Seperti yang dirinci tahun lalu, sisi pemblokirannya tidak memiliki akurasi yang sama dengan sisi sarung tangannya — dan tim yang melakukan operan dapat memanfaatkannya untuk merugikannya.
Namun, ketika Jones tidak bermain bagus, Hiu memiliki cadangan yang sangat bagus sehingga dia hampir mencapai 1B di sistem mereka. Meskipun Dell belum mencapai angka 30 pertandingan dalam satu musim NHL, ia nyaris melakukannya tahun lalu, dan kinerjanya yang baik saat dibutuhkan untuk membantu Jones melakukan peregangan adalah sebagian besar alasan mengapa Hiu tetap kompetitif.
Tahun ini, Hiu memiliki tembakan yang cukup terbatas, dan mereka melakukan tembakan dengan salah satu kecepatan terbaik di liga.
Namun, kualitas tembakan mereka ke gawang adalah tanda bahaya besar, dan peringkat tim mereka secara keseluruhan per Atletikkata Sean Tierney menerima pukulan karena penalti mereka dikombinasikan dengan kualitas tembakan yang mereka izinkan terhadap kiper mereka. Mereka bisa mengendalikan penguasaan bola sesuka mereka, namun membiarkan peluang berbahaya – terutama ketika tim menyukainya Bebek Anaheim di pembuka musim memanfaatkan pemblokiran buruk Jones – bisa membakarnya.
Meskipun sebagian besar tim enggan menyerahkan kendali kepada pemain cadangan mereka yang berusia 30 tahun – terutama ketika ia menghabiskan bertahun-tahun di liga kecil hanya berharap mendapatkan kontrak pemain standar – Hiu tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.
Hal ini bisa menjadi salah satu keunggulan utama mereka di Wilayah Barat yang membingungkan dan rumit.
(Foto teratas: Len Redkoles/NHLI via Getty Images)