Pada hari pertama yang pertama NHL pengalaman, Drake Batherson beralih ke kiosnya di Ottawa Senator ruang ganti, tepat setelah media scrum pergi, menata sarung tangan, bantalan siku, dan perlengkapan lainnya dengan rapi.
Pemain lincah berusia 20 tahun itu melangkah mundur dan mengaguminya sejenak, mengambil tas cuciannya dan menuju ruang ganti belakang. Semenit kemudian, salah satu petugas perlengkapan Senator datang dan mengatur ulang perlengkapan Batherson seperti yang mereka lakukan di ruang Senator.
Saya kira Batherson akan memperhatikan perubahan tersebut dan lain kali dia menyesuaikan perlengkapannya dengan spesifikasi Senator.
Menurut pelatih Senator Belleville Troy Mann, salah satu alasan Batherson memimpin AHL sebagai pemula dan mengapa dia hampir memaksa Senator untuk memanggilnya setidaknya dua bulan lebih cepat dari jadwal adalah kemampuan kepelatihannya.
Batherson, prospek penyerang terbaik yang menurut Mann dia miliki dalam sembilan tahun di AHL, akan melakukan debut NHL pada Kamis setelah dipanggil dari Belleville pada Senin malam.
“Hal yang saya sukai dari dia adalah dia hanya seorang yang mempelajari permainan ini,” kata Mann Atletik. “Dia terus-menerus mengajukan pertanyaan. Entah itu bertemu dengan (asisten pelatih Belleville) Ryan Murphy tentang permainan kekuatan atau mengajukan pertanyaan di atas es tentang penentuan posisi zona pertahanan.”
Mann mengingat latihan baru-baru ini ketika Batherson meluncur ke arahnya sebelum latihan.
“Kami melakukan D-Zone dan dia secara khusus mendatangi saya dan berkata, ‘Hei, giliran saya berikutnya, bisakah Anda melihat posisi saya secara spesifik?’ karena saya baru saja berbicara dengannya tentang sesuatu yang saya inginkan di zona D dan kami menunjukkan bahwa beberapa pemotongan garis mereka tidak sebaik yang saya inginkan di zona D.
“Kami melakukan latihan D-Zone hari itu dan saya berkata, ‘Ya, saya akan mengawasi Anda dan memberi tahu Anda jika Anda berada di posisi yang bagus.’ Hal-hal kecil seperti itu, kan?”
Dalam skema besar Senator, mereka memiliki rencana pengembangan untuk setiap pemain. Rencana awal Batherson adalah dia bermain di AHL hingga setelah Natal dan kemudian mengevaluasi situasinya.
“Saya pikir awal yang dia miliki dan kemajuan yang dia buat selama enam minggu pertama musim ini secara praktis, dengan fakta bahwa mereka membutuhkan pemain di sana, memaksa mereka untuk memberikan penampilannya daripada yang mereka harapkan. Kudos untuk anak itu,” kata Mann.
“Dengan apa yang kami khotbahkan di sini dalam hal mendapatkan panggilan telepon, pada titik tertentu Anda tidak dapat lagi menahan anak itu. Itu tidak berarti dia akan tetap di sana. Kami tidak tahu, kan? Kita mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi. Dia memimpin liga dalam hal mencetak gol, atau seri, dan dia memimpin rookie dengan tujuh atau delapan poin. Bagi saya, jika mereka membutuhkan pemain sayap di posisi enam besar, dia sudah mendapatkan kesempatan itu. Kami akan melihat apa yang terjadi.
“Sangat suka Nick Paul dan Jack Rodewald dengan permulaannya, mereka semua menerima telepon mereka dan saya pikir Drake juga melakukannya.”
Di Batherson, penggemar Senator akan melihat pemain yang merupakan ancaman ofensif dari atas ke bawah. Dia memiliki kemampuan untuk mencetak gol baik secara terburu-buru maupun jarak dekat. Melihat beberapa pertandingan dari QMJHL pada 2017-18, ketika ia mencetak 29 poin selama 15 pertandingan berturut-turut mencetak gol untuk memulai musim, ia sangat efektif dengan tembakan pergelangan tangan yang kuat dari dalam ke arah lingkaran kiri. sisi luarnya. sayap.
Inilah yang dikatakan Joel Bouchard, yang saat itu menjadi pelatih Blainville-Boisbriand Armada Atletik Sunaya Sapurji setelah berdagang untuk Batherson musim lalu.
“Saat dia dalam permainannya, dia adalah pengubah permainan. Itulah yang kami kerjakan dengannya – konsistensi – karena ketika dia dalam permainannya, dia bisa membuat perbedaan. Dia punya bakat, dia punya keterampilan, dia punya kapasitas fisik dan kemampuan menembak, dan itulah yang saya suka.”
Titik kritis bagi Senator untuk memanggil Batherson adalah permainan enam poinnya melawan Toronto Marlies pada hari Jumat.
Kritik yang adil terhadap pelatih Senator Guy Boucher di masa lalu adalah kurangnya peluang bagi beberapa prospek. Dia pernah berkata tentang bek Thomas Chabot: “Biarkan dia mengunyah apa yang dia bisa. Bagaimana kalau kita memberikan steak pada bayi?”
Saya memahami pentingnya tidak menempatkan pemain muda pada posisi di mana mereka diberi tanggung jawab lebih dari yang bisa mereka tangani, tetapi untuk mendapatkan pemain seperti Batherson secara adil, dia membutuhkan kesempatan. Dia membutuhkan waktu senggang dan dia perlu memiliki kesempatan dengan pemain yang berpikiran sama.
Maju Colin Putihmisalnya, draft pick putaran pertama yang diproyeksikan menjadi penyerang enam besar rata-rata melakukan 14 shift dan sekitar 10 menit permainan dalam empat pertandingan pertamanya sejak dipanggil pada awal Januari musim lalu.
Namun jika aturan tetap berlaku dalam praktiknya, tampaknya Batherson akan mendapatkan kesempatan itu.
Berikut kalimat pada latihan hari Selasa:
Ryan Dzingel – Matt Duchene – Drake Batherson
Brady Tkachuk – Colin Putih – Tandai Batu
Mikkel Boedker – Chris Tierney – Bobby Ryan
Magnus Paajarvi – Zack Smith – Tom Pyatt
Sebelum dia dibawa kembali untuk musim terakhir kontraknya, Boucher membaca aksi kerusuhan yang dilakukan oleh manajer umum Senator Pierre Dorion tentang cara berlatih lebih banyak dan anak-anak bermain. Tampaknya pesan telah diterima. Batherson akan memiliki pukulan bagus pada hari Kamis melawan Sayap Merah Detroit untuk membuktikan bahwa dia pantas berada di Ottawa.
(Foto teratas: Richard A. Whittaker/Icon Sportswire melalui Getty Images)