BLACKSBURG, Va. – Ada yang salah Teknologi Virginia‘Lunch Pail Defense’ musim ini, dan itu bukan hanya permainan di bawah standar hampir sepanjang tahun.
Wajah dari grup tersebut, koordinator lama Bud Foster tidak seperti biasanya yang bernapas api di pinggir lapangan, tersandung ke ruang istirahat atas perintah dokter setelah terserang flu di akhir musim. Kemudian, bahkan ketika dia dalam keadaan sehat, dia tetap bertahan, menyukai sudut pandang yang diberikan sehingga dia dapat meneruskan informasi tersebut kepada kelompok mudanya.
Singkatnya, itu aneh. Bukan hanya susunan pemainnya, tapi juga hasil terburuk yang pernah dicapai pertahanan Virginia Tech dalam banyak hal.
Setelah Hokie mengalami musim kekalahan pertamanya dalam seperempat abad, hal ini sudah jelas: Virginia Tech tidak akan menjadi Virginia Tech lagi sampai pertahanannya mengalami perubahan haluan yang drastis.
Statistiknya tidak seperti apa pun yang pernah Anda lihat dari pertahanan Hoki, yang telah menjadi tulang punggung program selama 24 tahun Foster menjadi koordinator.
Virginia Tech telah mengizinkan lebih banyak yard per game (6,39), yard per rush (5,5), poin (403), yard (5,702) dan touchdown (53) dibandingkan musim lainnya dalam sejarah sekolah. Dan meskipun tiga kategori terakhir tersebut sebagian merupakan fungsi dari jumlah permainan yang dimainkan di era saat ini, rata-rata poin per permainan Hoki (31,0), yard (438,6) dan touchdown yang diperbolehkan per permainan menjadi (4,1) tidak bagus. . di era mana pun.
“Apakah saya memperkirakan tahun ini akan memasuki musim seperti ini? Tidak, kata Foster di akhir tahun. “Ada beberapa pemain yang tidak kami duga akan kalah, namun sebenarnya mereka adalah playmaker bagi kami dan pengubah permainan bagi kami, namun itu adalah bagian dari kepelatihan dan bagian dari pengembangan pemain muda.”
Di musim normal, performa ofensif mungkin cukup baik, bahkan dengan pergantian quarterback ke Ryan Willis setelah cedera Josh Jackson. Meskipun Hokies tidak hebat dalam menyerang, mereka rata-rata mencetak 29,8 poin per game dan Peringkat ke-44 secara nasional dalam peringkat S&P+metrik efisiensi yang memperhitungkan pertentangan dan menghilangkan permainan waktu yang sia-sia.
Mereka sebenarnya memiliki peringkat yang hampir sama dengan tim 2016 yang jauh lebih berorientasi pada bintang, dan dengan sejumlah besar pemain dengan posisi keterampilan yang kembali, pengalaman kembali sebagai quarterback dan beberapa pemain muda yang menjanjikan di lini ofensif, sepertinya ‘grup yang dapat memberi musim depan sebuah langkah maju.
Anda mungkin berpikir hal yang sama juga berlaku untuk salah satu pertahanan termuda di negara ini, sebuah grup yang pada akhir musim memiliki 18 mahasiswa baru dan mahasiswa tingkat dua di dua divisi tersebut dan hanya dapat mengandalkan satu senior yang sehat sepanjang tahun. Ricky Walker.
Penggemar teknologi mulai bosan dengan siapa pun yang menyebut masa muda sebagai alasan pertarungan tersebut, namun hal tersebut merupakan hal yang bersejarah. Pertahanan musim lalu adalah kelompok veteran yang bersandar pada senior Andrew Motuapuaka, Greg Stroman dan Brandon Facyson serta junior yang terikat NFL Terrell Edmunds dan Tremaine Edmunds. Musim ini, Hokie hanya mempunyai sedikit junior dan senior yang memimpin mereka, dan serangkaian cedera yang tidak biasa (Jeremy Webb dan Houshun Gaines), PHK (Trevon Hill) dan atrisi (Mook Reynolds dan Adonis Alexander) telah melemahkan daya tembak Hokies dan kelompok muda bahkan lebih muda pada akhir musim.
Mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua telah tampil 101 kali sebagai starter musim ini untuk Hokies, sejauh ini merupakan jumlah terbanyak sejak memasuki ACC. 25 Tech’s dimulai oleh mahasiswa baru – 12 oleh cornerback Caleb Farley, enam oleh gelandang Dax Hollifieldlima di akhir TyJuan Garbutt dan dua oleh gelandang yang sudah meninggal, Rico Kearney — adalah yang terbanyak dalam 15 tahun. Selain itu, 16 start yang dilakukan oleh para senior, hampir semuanya oleh Walker, adalah yang paling sedikit.
Berikut adalah tampilan pertahanan Tech musim demi musim sejak Hoki bergabung dengan ACC, mengelompokkan permulaan berdasarkan kelas serta adik kelas dan kakak kelas. “YPP” diperbolehkan meter per permainan.
Pemuda saja tidak menjelaskan kegagalan pertahanan. Pertahanan tahun 2011 adalah yang termuda kedua di tim tersebut, dan tim tersebut memiliki rekor 11-3 yang melaju ke Sugar Bowl, dengan pertahanan merupakan bagian besar dari kesuksesan tersebut.
Namun, ini menjelaskan sebagian darinya. Dibandingkan dengan ACC lainnya, Tech memiliki banyak sekolah kecil di lapangan, satu-satunya sekolah yang memiliki lebih dari 100 sekolah yang dimulai oleh adik kelas. Hanya Duke memiliki lebih sedikit pemain senior yang memulai (15), meskipun Setan Biru didukung oleh kelompok junior yang lebih besar daripada Hoki.
Hal ini tidak hanya berarti penurunan bakat yang dikembangkan, namun juga kemampuan berlari Hoki. Foster perlu mengurangi rencana permainan defensif sehingga kelompok mudanya bisa mengimbanginya. Akibatnya, Tech tidak seagresif sebelumnya; itu telah menjadi merek dagang pertahanan Foster selama bertahun-tahun.
“Ini mungkin membatasi kami dari apa yang kami lakukan,” katanya. “Ketika saya melihat kembali rencana permainan dari tahun lalu hingga tahun ini, Anda tahu, rencana tersebut telah sangat diperkecil, namun itu adalah bagian darinya.
“Maksud saya, Anda hanya bisa memanfaatkan kekuatan anak Anda. Saya tidak ingin menempatkan mereka dalam situasi di mana pikiran mereka mungkin terhambat. Lalu tiba-tiba kami bermain skittles di lapangan. Kami tidak membutuhkannya. Kami ingin mereka dapat bermain secepat mungkin dan berpikir sesedikit mungkin serta menjadi produktif dan tampil baik. Itu sedikit membatasi apa yang kami lakukan.”
Pertanyaannya sekarang: Apakah penurunan pertahanan itu semua karena usia muda atau ada pertanyaan yang lebih besar tentang tingkat bakat di bidang tersebut?
Meskipun ada titik-titik yang lebih menyusahkan daripada yang lain – perekrutan tekel defensif yang buruk akhirnya menyusul Hokies, dan ada pertanyaan tentang kaliber cornerback – Tech pada dasarnya memiliki basis bakat yang sama seperti biasanya. Meskipun peringkat perekrutan bukanlah indikator bakat yang sempurna, peringkat tersebut memberikan gambaran luas tentang jenis pemain yang dimiliki suatu tim. Membandingkan musim berdasarkan peringkat perekrutan rata-rata di 247Sports Composite yang ditimbang berdasarkan jumlah permulaan yang dilakukan setiap pemain menunjukkan kaliber pemain yang cukup konsisten selama bertahun-tahun.
Peringkat rata-rata tertimbang seorang starter di tim 2017 selama musim ini adalah 0,8718. Kelompok 2018 memiliki sedikit perbedaan, yaitu 0,8686. Foster sukses besar dengan tim yang bahkan tidak ditunjuk seperti itu. Kelompok tahun 2013 yang secara nasional no. 4 selesai dalam pertahanan total, grup yang disebut Foster “kaliber kejuaraan”, memiliki peringkat pemain rata-rata tertimbang 0,8613.
Jadi pertahanan Tech tahun 2018 tidaklah berbakat seperti kebanyakan pendahulunya, memberikan kepercayaan pada gagasan bahwa seiring bertambahnya usia, pertahanan tersebut akan lebih terlihat seperti pertahanan Hokies di masa lalu.
Ini bukan transformasi otomatis, dan Foster membicarakannya setelah kekalahan Military Bowl Cincinnatiketika Hokies, yang hampir sepanjang hari tanpa Walker yang cedera, menyerah 6,8 yard per permainan, 35 poin dan empat permainan setidaknya 30 yard. Hoki telah mengizinkan 42 permainan dengan jarak setidaknya 30 yard musim ini, ketiga terbanyak secara nasional, hanya memimpin negara bagian Georgia dan Connecticut. (Tech juga mengizinkan delapan permainan dengan jarak setidaknya 70 yard, yang merupakan hasil imbang terbanyak di negara ini dengan East Carolina.)
“Mereka perlu menyadari apa yang diperlukan untuk tampil dan bermain di level ini dalam semua aspek, dan secara konsisten baik dalam semua aspek,” kata Foster. “Dan itulah yang akan kami lakukan dan upayakan. Dan menghilangkan area abu-abu. Tidak ada wilayah abu-abu. Terserah Anda melakukan sesuatu atau tidak. Dan kami ingin mendapatkan sekelompok orang yang benar-benar peduli, percaya, percaya, dan sebagainya.”
Meskipun mengalami kesulitan, Foster berpikir dia telah melihat kemajuan sepanjang musim, semaksimal mungkin.
“Ini inci demi inci, bukan lompatan,” katanya. “Sebagai pelatih, Anda selalu ingin segalanya menjadi lebih baik secepatnya.”
Dengan pertahanan yang berada di peringkat terbawah dalam berbagai kategori pada tahun 2018, hoki berharap kedepannya akan lebih baik dibandingkan kategori sebelumnya. Peluang mereka di tahun 2019 bergantung padanya.