Pada Kamis pagi, setelah musim 33-49, Chris Wallace muncul di hadapan media Grizzlies di akhir musim dengan sebuah rencana.
Rencananya adalah bersaing lagi untuk mendapatkan tempat playoff musim depan, rencana yang sama yang dipertahankan Grizzlies selama lebih dari satu dekade. Bagaimana cara Grizzlies melakukannya? Pemilik tim Robert Pera mengatakan musim panas lalu bahwa tim harus memenangkan 50 pertandingan. Mereka gagal mencapai tujuan. Bagian dari rencana tersebut masih belum jelas bahkan setelah sesi Wallace selama 20 menit lebih dengan media.
Wallace mengakui kemungkinan yang dimiliki Mike Conley telah memberi isyarat kuat bahwa dia ingin bersaing memperebutkan gelar juara meski berarti bermain di tempat lain, bisa ditukar musim panas ini. Dia mengakui bahwa Grizzlies mungkin tidak dapat mempertahankan semua pemain yang mereka peroleh pada batas waktu perdagangan karena masalah pajak barang mewah dan hak bebas yang tidak dapat diprediksi. Dan dia secara terbuka mendukung pelatih kepala JB Bickerstaff, mengklaim pelatih kepala tahun pertama akan kembali untuk musim kedua meskipun musim pertama tidak merata.
“Anda sedang membangun masa depan dan ingin meraih kemenangan dalam jangka pendek,” kata Wallace. “Ada banyak hal yang terjadi di mana Anda tidak bisa serta merta duduk dan mengatakan akan kami lakukan dan rencanakan. Lebih penting untuk menjadi gesit dan agresif dalam melihat peluang dan memanfaatkannya, daripada perencanaan besar secara keseluruhan.”
Apapun rencana Wallace, kita tidak akan melihat versi apa pun yang akan membuahkan hasil. Hanya beberapa jam setelah Wallace, Bickerstaff dan para pemain berbicara kepada media pada hari Kamis, Bickerstaff dipecat dan kantor depan direstrukturisasi untuk memindahkan Wallace ke peran pramuka. Mantan wakil presiden eksekutif operasi bola basket John Hollinger sekarang menjabat sebagai penasihat senior.
Sebagai gantinya adalah:
- Jason Wexler: Sekarang presiden operasi bola basket selain peran sebelumnya sebagai presiden operasi bisnis.
- Zach Kleiman: Sekarang Wakil Presiden Eksekutif Operasi Bola Basket setelah sebelumnya menjabat sebagai penasihat tim dan asisten manajer umum.
Ini adalah akhir yang gila dari musim yang gila. Pera mengizinkan Wallace dan Bickerstaff untuk berbicara kepada media, memberikan pandangan mereka masing-masing tentang musim ini dan menantikan perencanaan untuk masa depan. Keduanya memuji tingkat komunikasi antara mereka dan seluruh front office. Pera akhirnya memberikan yang satu kapak dan yang lainnya peran baru yang tidak melibatkan pengambilan keputusan yang mengubah konsesi. Wallace mengatakan rencananya minggu depan dia akan duduk bersama Pera untuk evaluasi front office. Rupanya Pera tidak bisa menunggu selama itu, dan dengan melakukan hal itu dia mengejutkan orang-orang di dalam organisasi.
Ini adalah kesimpulan yang buruk bagi Bickerstaff, yang musim resmi pertamanya sebagai pelatih kepala tanpa kontrak sementara di Memphis menghasilkan hasil terbaik yang beragam. Grizzlies memulai musim dengan skor 12-5, menjadi 6-21 pada bulan Januari dan Februari dan keadaan menjadi agak stabil setelah memindahkan Marc Gasol pada batas waktu perdagangan.
Beberapa masalah yang mengganggu tim berada di luar kendali Bickerstaff. Misalnya, bukan salahnya jika masalah kedalaman mengganggu tim sepanjang tahun, atau bahwa pertukaran Kelly Oubre yang gagal telah merusak chemistry ruang ganti di pertengahan musim. Namun, dia tidak membantu perjuangannya dengan beberapa keputusan rotasinya — yaitu, ragu-ragu untuk beralih ke rookie Jaren Jackson Jr. untuk bersandar pada para veteran, mengandalkan Shelvin Mack setelah rekor terbaiknya di awal musim berkurang — atau melakukan pelanggaran gerak yang berbelit-belit yang tidak pernah berhasil, dan dibatalkan setelah jeda All-Star.
Bickerstaff keluar, dan Wexler dan Kleiman harus mereformasi tim. Grizzlies merekrut staf kantor depan tambahan selain mencari pelatih kepala, yang kelima bagi tim sejak 2013.
“Untuk menempatkan tim kami pada jalur kesuksesan yang berkelanjutan, pendekatan kami terhadap operasional bola basket perlu diubah,” kata Pera dalam rilisnya. “Saya menantikan kekuatan front office baru dan pendekatan segar terhadap bola basket Memphis Grizzlies di bawah kepemimpinan baru sambil mempertahankan identitas dan nilai-nilai yang membedakan tim kami.”
Wallace tidak ingin membangun kembali perutnya secara menyeluruh. Dia sendiri yang mengatakannya pada hari Kamis, tetapi hal itu sudah jelas ketika menganalisis tindakan yang dia lakukan selama masa jabatannya. Perpindahan roster tersebut dapat mengakibatkan Grizzlies tidak dapat memilih dalam draft tahun ini.
Pada tahun 2015, ia memperdagangkan Tayshaun Prince dan draft pick putaran pertama masa depan yang dilindungi ke Boston untuk Jeff Green dan Russ Smith dalam upaya untuk mendukung permainan playoff Grizzlies sebelum batas waktu perdagangan. Grizzlies kalah dari Golden State di babak kedua playoff. Target tenggat waktu pasca-perdagangan Memphis musim ini adalah menukarkan pick yang dilindungi delapan besar itu ke Boston, karena ia membawa perlindungan enam besar musim depan dan tidak terlindungi pada tahun 2021. Saat ini, Grizzlies akan membutuhkan keberuntungan lotere untuk melakukannya. Jadi.
Pada awal Januari, Grizzlies menukar Wayne Selden dan pemain pilihan mereka pada putaran kedua 2019 dan 2020 ke Chicago dengan Justin Holiday untuk meningkatkan rotasi sayap mereka saat harapan playoff mereka memudar. Perdagangan itu tidak berjalan sebagaimana mestinya. Pada hari Kamis, Wallace berbicara tentang menemukan keseimbangan antara mempersiapkan masa depan dan memenangkan pertandingan saat ini. Seringkali yang terakhir ternyata lebih menjadi prioritasnya.
“Tidak memiliki rookie pada hari draft bukanlah masalah besar bagi franchise kami karena ada cara lain untuk mendapatkan pemain, dan Anda akan kembali ke draft setahun kemudian,” kata Wallace pada hari Kamis dan menunjuk ke Grizzlies yang Bruno Caboclo pada bulan Januari. “Jika Anda finis di delapan besar, itu bagus. Kami telah melakukan pekerjaannya dan kami akan menemukan pilihan atau perdagangan yang akan membantu tim kami. Jika tidak, kami akan beradaptasi dan mendatangkan talenta dengan cara lain.”
Grizzlies memulai musim 22-60 ketika Wallace menggantikan Jerry West beberapa hari sebelum draft 2007. Draft pick keseluruhan keempat mereka musim itu adalah Conley. Musim berikutnya, Grizzlies menukar bintang franchise Pau Gasol ke Lakers untuk mendapatkan hak draft Marc Gasol dan dua draft pick putaran kedua yang rendah. Musim panas setelah itu, Memphis menukar Zach Randolph. Grizzlies mengontrak Tony Allen selama agen bebas pada tahun 2010. Inti itu mengarah pada era “Grit-and-Grind” bola basket Grizzlies, yang mencakup tujuh penampilan playoff berturut-turut dari 2010-17.
Wallace berperan penting dalam menciptakan rekor bola basket terhebat dalam sejarah tim. Dia mencoba yang terbaik untuk mempertahankannya. Dengan Conley menguji agen bebas pada tahun 2016, Grizzlies memberi Chandler Parsons kontrak maksimal empat tahun — kesepakatan yang tidak berjalan baik bagi kedua belah pihak.
“Kadang-kadang hal ini perlu, tapi itu menyakitkan,” kata Wallace tentang pembangunan kembali. “Dan hal lain mengenai pembangunan kembali secara menyeluruh di sini adalah Anda tidak akan pernah bisa mengetahui seberapa akurat perencanaan Anda, berapa banyak pekerjaan yang Anda lakukan, kapan tepatnya Anda selesai melakukan pembangunan kembali. Tidak ada tanggal kedaluwarsa yang pasti.”
Kita akan segera mengetahui bagaimana perasaan Wexler dan Kleiman tentang menjalani pembangunan kembali secara menyeluruh. Wexler bergabung dengan tim sebagai COO pada tahun 2013 dan dipromosikan menjadi Presiden Operasi Bisnis pada tahun 2014. Sebelumnya, dia adalah Presiden The Henry Turley Company, sebuah perusahaan pembangunan perkotaan yang berbasis di Memphis. Kleiman bergabung dengan Grizzlies pada tahun 2015 dan ditunjuk sebagai penasihat tim dan direktur senior operasi bola basket pada tahun 2017. Kleiman, mantan rekanan di firma hukum Proskauer Rose LLP di New York, juga pernah magang di Charlotte Bobcats, New York Knicks, dan Los Angeles Lakers di resumenya.
Grizzlies kemungkinan akan mengembalikan sebagian pemain inti tahun ini, dengan Jonas Valanciunas dan CJ Miles memegang opsi pemain senilai gabungan hampir $26 juta, dan Delon Wright memasuki agen bebas terbatas. Tim memiliki landasan waralaba potensial di Jackson dan sejumlah besar uang keluar dari pembukuan pada tahun 2020. Dan masih belum jelas apakah tim dapat menambah rookie lain untuk bermain bersama Jackson musim depan.
Terlepas dari apa yang terjadi, yang jelas Grizzlies membutuhkan rencana yang jelas dan tegas untuk bergerak maju.
(Foto teratas Bruno Caboclo dan Delon Wright: Nelson Chenault / USA Today)