Itu adalah satu hal ketika Austin Bibens-Dirkx — pria dengan nama unik dan mendekam selama lebih dari satu dekade di liga minor (dan independen, dan Velezuela) — melakukan debutnya di liga besar. Itu lain saat dia berduel Max Scherzer di Washington DC Dan ceritanya berubah secara berbeda di offseason 2017-18 ketika Bibens-Dirkx dikeluarkan dari daftar 40 pemain dan memilih untuk bergabung kembali dengan penjaga hutan dalam kesepakatan liga kecil, menunggu waktunya di Triple A hingga dipanggil kembali untuk dua pertandingan di bulan Mei, kemudian kembali ke Express hingga Yohander Méndez melanggar peraturan tim dan berakhir di Down East.
Tapi setelah jam 5⅓ inning tanpa gol Minggu sore di Detroit Austin Bibens-Dirkx adalah 2-2 dengan ERA 3,71 dalam lima permulaan untuk Rangers. Memasuki hari Minggu, rata-rata liga untuk seorang starter adalah 4,34 (gabungan starter Rangers masuk hari Minggu dengan nilai 5,33). Artinya – dalam ukuran sampel yang kecil tentu saja lima permulaan – Bibens-Dirkx lebih dari hanya hal baruDia adalah pelempar awal yang lebih baik dari rata-rata, setidaknya menurut standar ERA.
Minggu melawan harimaudia memiliki awal terbaiknya musim ini. Setelah JaCoby Jones memimpin di posisi terbawah pertama, Bibens-Dirkx mendapat bantuan darinya Isiah Kiner-Falefayang mengusir Jones mencoba mencuri base kedua. Catatan tambahan: empat pelari telah mencoba mencuri basis melawan Kiner-Falefa dalam enam pertandingannya di belakang plate. Jones adalah orang ketiga dari empat orang yang dikeluarkan.
Kemudian Bibens-Dirkx berlayar. Bahkan James McCannSingle leadoff di kuarter ketiga dihapus—kali ini dengan double 6-4-3. Ketika Mikie Mahtook berhenti untuk mengakhiri inning kelima, Bibens-Dirkx menghadapi minimal 15 batter dan memukul lima di antaranya dengan kombinasi lemparan di luar kecepatan dan sudut lengan menurun.
“Kiner dan saya mempunyai rencana permainan yang sangat bagus, dan saya mampu melaksanakan rencana permainan itu,” kata Bibens-Dirkx. “Kami sudah membicarakannya sebelumnya; kami terlalu banyak kehilangan kecepatan hari ini, tapi itulah rencana permainan yang ada. Untungnya, saya bisa mendapatkan banyak pukulan dan pukulan yang meleset.”
Kelelahan dan pukulan beruntun Detroit menyusulnya pada inning keenam. Carlos Tocci melakukan permainan menyelam yang indah untuk merampok McCann pada lemparan pertama inning, tetapi José Iglesias dan Victor Reyes mengikutinya dengan single. Don Wakamatsu – yang mengatur permainan setelah Jeff Banister dikeluarkan karena dengan benar menyatakan bahwa Tocci seharusnya tidak dipanggil karena gangguan pada inning kedua – telah menyiapkan pukulan cepat dan memanggil Jose Leclerc. Leclerc menyerang lima dari enam pemukul yang dia hadapi dan berjalan satu kali.
Kemudian, Jake Diekman dan Keone Kela menginjak pedal gas dan membuat permainan keluar dari jangkauan Macan.
Sementara itu, di papan, itu adalah keluaran sederhana dari Rangers, tapi itu sudah cukup. Jurickson Profar memulai skor dengan memimpin inning pertama, melakukan home run kesembilannya tahun ini, kemudian Joey Gallo dan Kiner-Falefa—yang masing-masing memimpin inning kedua dengan berjalan kaki dan satu single—mencetak gol meskipun Tocci- panggilan interferensi, berkat single Ronald Guzmán dan kesalahan John Hicks di base pertama yang memungkinkan Shin-Soo Choo mencapainya.
Berbicara tentang Choo dan mencapai markas…menjadi yang pertama dalam sebuah kesalahan tidak dihitung sebagai pukulan di markas. Choo’s berada di urutan ke-46 memasuki pertandingan hari Minggu yang sama dengan Julio Franco untuk rekor on-base musim tunggal terlama dalam sejarah franchise (Franco’s terjadi pada tahun 1993; Will Clark memiliki rentang dua musim terlama: ia mencatatkan 58 pertandingan antara tahun 1995- 96 musim).
Ketika Choo melakukan permainan ganda pada posisi teratas di set ketujuh, sepertinya pukulannya mungkin dalam bahaya. Namun warga Busan, Korea Selatan, mengatakan keyakinannya tidak goyah. “Tidak, saya masih percaya,” kata Choo usai pertandingan. “Saya tahu saya yang terakhir keluar pada inning ketujuh, tapi saya yakin dengan susunan pemain kami, jadi saya mungkin punya peluang bagus untuk mendapatkan pukulan lagi.”
Ironisnya, salah satu cara kelompok tersebut membantu Choo adalah dengan berdiri di sana dan tidak melakukan apa pun.
Hal itulah yang dilakukan Tocci di puncak inning kesembilan. Choo melakukan pukulan keempat pada inning dan menghasilkan 0-dari-4 pada hari itu. Namun ketika Ronald Guzmán mendapatkan single ketiganya pada hari itu, pupuslah harapan bahwa rekornya bisa mencapai 47. Untuk melakukan itu, Rangers hanya perlu menghindari permainan ganda (sesuatu yang telah dilakukan Joey Gallo pada inning sebelumnya, menghindari satu permainan akan memastikan Choo tampil di plate lagi).
Jadi Carlos Tocci melangkah maju dan menyaksikan tiga pukulan berturut-turut. 1-2-3, ayo beri Choo kesempatan lagi.
Setelah lemparan pertama yang disebut strike, Choo melakukan pukulan lambat di garis base ketiga yang nyaris tidak adil saat DH yang berusia 35 tahun mengertakkan gigi dan mengatasi kotak kanan yang tegang untuk mengejar garis base pertama. Pada saat Detroit menjadi baseman ketiga Jeimer Candelario bisa menangkap bola, dia berpikir lebih baik bergegas melakukan lemparan dan berhenti. Choo berhasil: 47 game berturut-turut di base.
Choo diharapkan menjadi wakil Rangers di pertandingan All-Star. Kami akan mengetahuinya ketika tim diumumkan pada pukul 6 sore waktu Tengah. Keone Kela juga memiliki peluang untuk masuk tim; ini akan menjadi tampilan klasik pertengahan musim panas pertama untuk pemain mana pun.
(Pembaruan: Choo memang masuk dalam tim All-Star. Kela tidak)
Rangers sekarang pergi ke Boston. Mike Minor akan menghadapinya Eduardo Rodriguez di pembukaan pukul 7:10 waktu Boston (6:10 bagi yang menonton di rumah).
CATATAN: Sekitar sepuluh menit sebelum lemparan pertama diumumkan bahwa Rangers telah melakukan perdagangan dengan Raksasa San Francisco. Untuk lebih lanjut tentang itu, klik di sini.