COLUMBUS, Ohio – Sementara asisten Chris Holtmann dan negara bagian PennPara pelatih mengenakan dasi hijau pada malam ketika kedua anggota staf berkumpul untuk meningkatkan kesadaran Yayasan ke-2 & ke-7 dan misinya untuk mempromosikan literasi, negara bagian OhioPelatih kepala memilih untuk melepaskan dasinya dan memilih kerah terbuka, alih-alih mengenakan pin hijau di kerahnya.
“Saya 0-dari-3 melawan Penn State dengan hasil imbang, Anda tahu,” kata Holtmann.
Kini dia unggul 1-0 tanpa hasil imbang.
Buckeyes mengalahkan Nittany Lions 74-70 pada Kamis malam di Value City Arena, membukukan kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak akhir Desember dan akhirnya mengalahkan tim yang membuat Ohio State tiga dari empat kekalahannya melawan Big. Sepuluh kompetisi tahun lalu.
Luther Muhammad memimpin OSU (15-7, 5-6) dengan 20 poin, sedangkan Andre Wesson dan CJ Jackson masing-masing mendapat nilai 15. Setelah kalah dari Penn State di Columbus tahun lalu melalui tembakan tiga angka Tony Carr seiring waktu habis, pantulan di akhir pertandingan sebagian besar menguntungkan Buckeyes pada hari Kamis. Penjaga Penn State Jamari Wheeler mendapat tampilan bersih pada layup yang akan mengikat permainan dengan sisa waktu 20 detik dan menyaksikan bola menggelinding dari tepi lapangan. Tembakan sebelumnya yang akan memberi Nittany Lions keunggulan dengan sisa waktu 32 detik dinyatakan, saat ditinjau, melewatkan waktu tembakan yang telah habis. Buckeyes memasukkan 18 dari 23 lemparan bebas pada babak kedua dan mengurangi turnover mereka dari 12 pada babak pertama menjadi enam pada babak kedua.
Kemenangan tersebut membuat Ohio State berada di posisi kedelapan dalam Sepuluh Besar, dan memiliki peluang untuk membawa rekor liganya menjadi 0,500 pada hari Minggu di Indiana (1 siang, CBS). Berikut lima hal yang kami pelajari dari kemenangan ini:
1. Kyle Young kembali. Penyerang tingkat dua, yang melewatkan empat pertandingan sebelumnya karena patah tulang akibat stres di kaki kanannya, kembali melawan Penn State dan mengingatkan semua orang betapa pentingnya dia bagi tim. Rencananya adalah untuk membatasi Young dalam satu menit, kata Holtmann, tetapi itu diperluas dari 15 menit menjadi 25 menit pada malam ketika center OSU Kaleb Wesson mendapati dirinya dalam masalah besar lagi.
Young menyelesaikannya dengan enam poin, enam rebound, dan dua blok. Dia mencetak gol melalui ember sambil melakukan pelanggaran untuk membuat Buckeyes unggul 71-70 dengan waktu tersisa 1:03. Dia gagal melakukan lemparan bebas tetapi segera menebus kesalahannya ketika dia menghentikan pencetak gol terbanyak Penn State Lamar Stevens dengan waktu tersisa 33 detik. Dia membawa energi, aktif di papan dan memberi Buckeyes beberapa lompatan yang sangat dibutuhkan dalam bertahan dengan sepasang pukulannya.
“Itulah Kyle,” kata Holtmann. “Kami melewatkannya. Kami juga merindukan pengalamannya.”
Kepulangannya sedikit lebih cepat dari jadwal. Ketika dia pertama kali turun, kata seorang sumber Atletik bahwa Young diperkirakan akan absen selama empat minggu. Sebaliknya, dia kembali tiga minggu setelah terjatuh yang canggung Maryland yang mengarahkan tim medis Ohio State untuk menemukan patah tulang tersebut. Tanpa dia, Buckeyes menjadi salah satu dari sedikit pemain dalam daftar yang menawarkan perlindungan jarak jauh dan keunggulan. Holtmann, yang memberi mahasiswa baru setinggi 6 kaki 9 inci Jaedon LeDee beberapa menit tambahan saat Young absen, lebih sering terpaksa mengandalkan susunan pemain yang menampilkan Andre Wesson setinggi 6 kaki 6 kaki sebagai center. Tampilan itu telah diterapkan untuk efek yang berbeda-beda. Dan meskipun Young juga bukan center yang ideal – rencananya dia akan menjadi pemain lawan empat yang dapat diandalkan dengan beberapa keserbagunaan – dia memberikan jaminan pada malam-malam ketika Kaleb Wesson terbatas dan dia sering menjadi pemain yang melakukan suntikan. beberapa. hidup di tim ini dengan permainan ekstra-usaha.
“Dia masuk dan tidak ketinggalan satu pukulan pun,” kata Andre Wesson. “Dia melakukan tugasnya, melakukan rebound dan menjadi bagian penting dari pertahanan kami untuk memblokir tembakan. Senang melihatnya.”
2. Pada hari Kamis, Muhammad memimpin Buckeyes dalam persentase pertahanan field goal sebesar 29 persen, per Synergy. Namun permainan Muhammad lebih dari sekedar pertahanan. Pada pertengahan babak kedua, penjaga baru menjadi orang yang harus mendapat sentuhan. Dia memasukkan 5 dari 11 lemparan dari lapangan, 2 dari 4 lemparan tiga angka, dan – mungkin yang paling penting – melakukan lima pelanggaran dan memasukkan 8 dari 8 tembakan bebas di garis lemparan bebas. Dia mencetak dua digit dalam empat dari lima pertandingan terakhir, mencetak 20 atau lebih dalam dua pertandingan. Dia menambahkan lima rebound, empat assist dan tidak membalikkan bola pada hari Kamis.
Ketika Ohio State merekrut sepasang penjaga di kelas rekrutmen tahun 2018, hal itu merupakan keruntuhan yang diharapkan: Muhammad akan memberikan dorongan dalam bertahan dan memberikan sikap tertentu. Duane Washington akan menjadi penembak terkenal yang meningkatkan pelanggaran. Sebaliknya, Washington, yang memainkan pertandingan bagus pada hari Kamis dengan sembilan poin dalam 14 menit, telah mencari sedikit sambil mencari tahu permainan kampusnya. Sementara itu, Muhammad lebih merupakan pemain yang lengkap dan seseorang yang Holtmann harus sangat bergantung pada serangan beberapa malam.
“Dia adalah pilihan terbaik kami saat ini, dan terkadang pemain lain kesulitan dengan hal itu,” kata Holtmann. “Belum tentu siapa mereka sebagai pemain. Saya pikir Duane akan berkembang ke dalamnya. Saat ini (Luther) bisa mendapatkannya, atau setidaknya mendapatkan tampilan yang bersih. Itu sebabnya kami mencoba menempatkannya dalam beberapa situasi itu.”
Mungkin tidak mengherankan bahwa seorang pria yang rata-rata mencetak 15 poin per game sambil menembak 51 persen secara keseluruhan dan 37 persen dalam 3 detik untuk tim sekolah menengah atas hampir mencetak 10 poin, tiga rebound, dan dua assist per game di musim universitas pertamanya. .
“Saya yakin pelanggaran saya diremehkan,” kata Muhammad.
Itu adalah wahyu yang bagus bagi seorang pemain yang mungkin hanya akan memiliki lebih banyak peluang, dan lebih banyak ruang, untuk memberikan dorongan ofensif karena Buckeyes terus membangun daftar mereka dengan pemain yang tidak akan membiarkan pertahanan melorot secara dramatis dan tidak menyumbat pertahanan. jalur. . Kami tahu Muhammad akan menjadi orang penting sebagai mahasiswa baru hanya berdasarkan situasi yang dia hadapi. Dia mungkin sama pentingnya dengan pemain mana pun di tim tahun ini.
3. Skor Andre Wesson dapat berfluktuasi, dan ia dapat rentan terhadap turnover pada waktu-waktu tertentu, namun Anda melihat nilainya pada hari Kamis dari cara pertahanannya membuat Stevens frustrasi. Wesson adalah bek paling serbaguna di Ohio State, dan dia bergantian bersama Muhammad musim ini sering menjaga pencetak gol terbanyak tim lawan. Di lain waktu dia diminta untuk bertahan di tiang sambil menyerah 5 atau 6 inci dalam beberapa kasus. Dengan Wesson mengawasinya untuk sebagian besar permainan pada hari Kamis, Stevens menyelesaikan 6 dari 16 tembakannya. Dia menyelesaikannya dengan 20 poin saat dia mencapai garis sembilan kali dan melakukan delapan percobaannya. Namun mengunci Stevens untuk beberapa waktu – dengan bantuan beberapa jebakan dari saudaranya, Kaleb, dan Young di tiang – membuat perbedaan dalam Buckeyes yang unggul 15 poin di babak pertama dan mengumpulkan keunggulan tujuh poin. babak kedua.
“Saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan sangat baik,” kata Holtmann. “Orang-orang besar kami membantu beberapa pasca-perangkap yang kami lakukan terhadapnya. Dia adalah pemain hebat. Dia adalah talenta yang luar biasa. Saya memberikan banyak pujian kepada Andre karena dia berjuang sepanjang malam.”
4. Ohio State mendapatkan permainan klasik dari Jackson. Dia memulai permainan dengan sebuah blok, melakukan beberapa tembakan kritis di akhir pertandingan, dan di antaranya membalikkan bola sebanyak lima kali sambil hanya memberikan satu assist. Begitulah hidup bersama Jackson, yang menghabiskan dua tahun bermain di luar posisinya sebagai shooting guard alami yang dipaksa menjadi point guard karena roster yang diwarisi Holtmann. Di beberapa malam dia sangat konsisten di dalamnya, dan di malam lain dia kesulitan.
Penn State menggunakan tekanan yang efektif melawan Buckeyes, menjebak Jackson dan sesama guard Keyshawn Woods ketika mereka sampai di setengah lapangan. Pasangan senior itu digabungkan untuk sembilan turnover. Jackson tidak membantu masalah dengan menggiring bola langsung ke tim ganda, atau seperti yang dia lakukan pada satu titik, secara harfiah melompat ke tim ganda dan kehilangan penguasaan bola karena layup. Itu bisa menakutkan, terutama dari seorang senior, tetapi Ohio State harus terus mendukungnya.
Karena meskipun Jackson tidak menentu, dia memiliki kemampuan untuk menciptakan peluang di saat-saat terakhir pertandingan jarak dekat. Dia mencuri dan pergi dari pantai ke pantai untuk melakukan layup melalui kontak yang memberi Ohio State keunggulan lima poin dengan waktu bermain kurang dari empat menit. Dia melakukan layup konyol sejauh 19 kaki di akhir waktu untuk membuat Buckeyes unggul 66-61 dengan tiga menit tersisa. Dia menemukan ruang di tengah pertahanan Penn State dan memberi umpan kepada Young untuk melakukan layup yang memberi Buckeyes keunggulan untuk selamanya dengan satu menit tersisa. Dan dia menutup permainan dengan sepasang lemparan bebas saat waktu tersisa 19 detik.
“Itu menunjukkan ketangguhannya, dalam pikirannya, sama seperti apa pun… dalam kemampuannya untuk terus maju,” kata Holtmann. “Saya telah melatihnya selama dua tahun sekarang. Jadi kami mengalami beberapa momen bersama. Saya mengalami beberapa hal ini, melihat ke bangku cadangan kami dan berkata, ‘Apa yang kita lakukan?’ Dan saya hanya harus menahan diri karena memang seperti itulah dia. Kami ingin menghilangkan beberapa momen yang membuat frustrasi, tapi dia bisa menjadi sosok yang bisa mengubah permainan. Dia menyelesaikan beberapa hal malam ini. Dia berkompetisi. Dia bermain sangat keras. Saya pikir dia menghadapi momen-momen frustasi itu adalah tanda pertumbuhan yang baik. Dia sangat penting bagi kami sehingga jika dia kehilangan semangatnya, maka kami tidak bisa membiarkannya.”
5. Dengan sembilan pertandingan tersisa di musim reguler, Ohio State masih memburu tempat di Turnamen NCAA, sebuah pemikiran yang mengejutkan bagi beberapa orang yang melihat apa yang terjadi bulan lalu selama rentang waktu 1-6. Jalan bagi Buckeyes untuk mencapainya cukup sederhana: Jangan kalah dalam permainan apa pun yang Anda harapkan akan dimenangkan, dan lihat apakah Anda bisa mencurinya. Pada akhirnya, rekor 9-11 dalam permainan Sepuluh Besar sudah cukup untuk membuat OSU ikut serta selama rekor 4-5 tersebut memiliki keseimbangan yang tepat.
Sampai saat ini, Buckeyes tidak memiliki cacat besar pada resume mereka. Kalah dari Penn State adalah salah satunya. Itu adalah salah satu dari dua pertandingan tersisa dalam jadwal menjelang hari Kamis di luar Kuadran 1 dan 2 dalam hal kriteria pemilihan turnamen. Kemenangan di Quads 1 dan 2 bagus, kekalahan di Quads 3 dan 4 buruk. Penn State di kandang adalah pertandingan Quad 3, seperti pertandingan kandang Kamis depan melawan Illinois. Yang terbaik adalah menghindari kerugian di sana, jika tidak, Anda akan menempatkan diri Anda pada posisi yang buruk.
Adapun permainan yang bisa dicuri Buckeyes untuk meningkatkan kedudukan mereka, pilih salah satu dari tujuh pertandingan Quad 1 yang tersisa, termasuk hari Minggu di Indiana. Dua dari pertandingan itu akan berlangsung di kandang, melawan Iowa pada 26 Februari dan final musim reguler melawan Wisconsin pada 10 Maret.
(Foto teratas Luther Muhammad: Joe Maiorana / USA Today Sports)