Itu Pelikan New Orleans pertahanannya benar-benar menjijikkan selama pramusim, dan mereka tidak akan ragu untuk mengakuinya. Meski kalah dalam kelima pertandingan mereka, New Orleans membiarkan lawannya menghujani tembakan dari seluruh penjuru dengan sedikit perlawanan di titik mana pun.
Saya akan meluangkan waktu Anda untuk membaca angka-angka menakjubkan yang mereka serahkan, karena pada akhirnya, tidak ada yang penting. Tidak ada yang memenangkan penghargaan atas usaha yang mereka lakukan dalam permainan eksibisi.
Bahkan dengan beberapa kesulitan awal mereka, Pelikan tetap yakin bahwa ketangguhan pertahanan mereka akan kembali setelah cahaya terang di musim reguler dimulai.
Pola pikir itu akan dimulai dengan permainan rekan quarterback baru Elfrid Payton dan Liburan Remajadua pemain yang bangga berkompetisi di lini pertahanan setiap malam. Pelicans mengatakan pada beberapa kesempatan tahun lalu bahwa Holiday memicu beberapa kebangkitan mereka di kuarter keempat dengan meningkatkan intensitas pertahanan dengan beberapa penyelamatan berturut-turut yang mengirimkan pesan jelas kepada rekan satu timnya:
Aku menghentikan suamiku, sekarang saatnya menghentikan suamimu.
Pesan tersebut akan menjadi lebih relevan dari sebelumnya pada Rabu malam saat New Orleans melakukan perjalanan untuk menghadapinya Roket Houston di pertandingan pembuka musim reguler mereka, yang akan memperjelas betapa banyak pekerjaan yang perlu dilakukan Pelikan untuk menyeimbangkan serangan kecepatan mereka.
Rockets memiliki dua penjaga isolasi terbaik di NBA, yang memegang gelar MVP James Harden dan sembilan kali All-Star Chris Pauldan keduanya sangat suka menyoroti pembela mereka dan memaksa mereka untuk bertahan di sebuah pulau.
Jika Pelikan terus kesulitan menghentikan penetrasi dribel, mereka tidak punya tempat untuk bersembunyi.
“Itu adalah sekelompok pencetak gol. … Mereka suka berlari, mereka suka menembak dari jarak 35 kaki. Semakin jauh mereka keluar, semakin sulit untuk bertahan setelah dua atau tiga kali menggiring bola,” kata Holiday. “Setiap orang harus duduk dan bermain satu lawan satu. … Ini benar-benar tentang duduk dan menjadi kompetitif. Benar-benar kerjakan saja pertarunganmu.”
Tidak ada pertanyaan tentang kemampuan Holiday untuk bertahan melawan yang terbaik; dia dinobatkan sebagai tim utama All-Defense musim lalu dan menempati posisi No. 4 di antara point guard dalam pertahanan plus-minus yang sebenarnya.
Payton, di sisi lain, masih perlu membuktikan bahwa dia bisa konsisten dalam bertahan malam demi malam, dan tim mungkin mulai menyerangnya lebih sering hanya untuk menghindari liburan sebanyak mungkin. Rockets menguasai strategi itu tahun lalu dengan dua pencipta tembakan terbaik di liga dalam daftar mereka.
Payton memiliki peralatan fisik untuk menjadi bek yang kuat dan ukuran tubuhnya (6 kaki 4, 185 pon) menunjukkan bahwa ia harus mampu mempertahankan berbagai posisi di perimeter. Namun ia mengalami penurunan bertahap dalam produksi pertahanannya dalam tiga musim terakhir setelah finis di posisi kesembilan di antara point guard dalam pertahanan plus-minus pada musim 2014-15.
Dia turun ke peringkat 68 pada musim 2017-18, karena kesalahan mental dan agresi berlebihannya di jalur passing dipandang sebagai masalah yang terus-menerus terjadi. Namun, tidak jarang melihat hampir semua orang di tim yang buruk mencatatkan angka pertahanan yang buruk dan bukan berarti dia memiliki banyak motivasi untuk mempertaruhkannya setiap malam saat menjadi anggota tim yang buruk. Phoenix Matahari tim sepanjang musim.
Sekarang, kepindahannya ke New Orleans telah memungkinkan dia untuk menjadi anggota sebuah organisasi yang ingin menang dan juga berharap untuk membangun budaya di mana pertahanan yang ulet diperlukan dengan Payton dan Holiday yang memimpin servis.
“Saya menantikannya. Ini akan menjadi sebuah tantangan,” kata Payton tentang Harden dan Paul sebagai starter di pertandingan pembuka. “Kita harus melawan orang-orang itu dan bersaing.”
Payton masih berusaha menyesuaikan diri dengan rekan satu tim barunya, namun ia menjalin hubungan dengan Holiday selama musim panas ketika keduanya menghabiskan waktu berolahraga bersama di Los Angeles.
Payton mengakui bahwa kehadiran Holliday secara teratur selama beberapa bulan terakhir telah menyalakan api di bawahnya dan intensitas permainan Holiday setiap hari meningkatkan standar bagi semua orang di sekitarnya, terutama di bidang pertahanan.
Jika Payton bisa kembali ke performa terbaiknya dan menjadi bek kuat lainnya bersama Holiday, itu akan membuat Pelikan menjadi tim yang menakutkan untuk dilawan saat pertandingan semakin ketat. Idealnya, Pelikan akan dapat melihat kombinasi Holiday dan Payton yang memburu bola di lini depan dan Anthony Davis melindungi pelek sebagai formula untuk menutup permainan.
Ini setara dengan memiliki dua elite pass rusher untuk menekan kuarter di akhir pertandingan dan seorang gelandang tengah ganas yang menghancurkan siapa pun yang mencoba melewati permainan.
“Daya saingnya. Dia tidak benar-benar mengambil waktu bermain,” kata Payton ketika ditanya apa yang membuat Holiday begitu efektif dalam bertahan. “Dia berada di level tinggi setiap saat. Dia berebut layar, dia mencoba mendapatkan bola—defleksi dan hal-hal seperti itu. Cocokkan di bagian pinggir (sebagai) penjaga. Hanya perhatiannya terhadap detail dan bukan drama.”
Hasil tersebut masih akan menjadi skenario terbaik untuk tim ini, yang masih harus membuktikan banyak hal setelah penambahan Payton dan penyerang serba bisa di luar musim. Julius Randle. Persiapan sudah siap bagi New Orleans untuk melanjutkan performanya setelah finis di peringkat ketujuh dalam peringkat pertahanan setelah jeda All-Star tahun lalu, namun segalanya tidak pernah sesederhana itu.
Dibutuhkan waktu agar semua bagian yang bergerak ini dapat menyatu dan menemukan koherensi. Satu-satunya cara untuk sukses dalam pertahanan adalah ketika semua bagian berada pada pemikiran yang sama.
Namun sayang bagi Pelikan, waktu adalah sesuatu yang tidak berpihak pada mereka. Saat Rabu malam tiba, Pelikan akan siap menghadapi tantangan atau dengan cepat terekspos oleh pelanggaran skor tinggi Houston. Harden dan Paul ibarat hiu di air saat menyadari ada lawan yang mengayun.
Davis akan mendapatkan banyak penghargaan dan pertimbangan serius sebagai Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini jika New Orleans dapat membentuk unit pertahanan yang sukses tahun ini, namun unit tersebut tidak akan berfungsi kecuali Payton dan Holiday dapat bekerja sama dan dapat saling menggantikan pada malam-malam tertentu. . Ini akan membuat hidup lebih mudah bagi semua orang jika tim dapat menghindari keinginan untuk menyembunyikan Payton dari permainan tertentu.
Hal baiknya adalah waktu untuk berspekulasi telah berakhir. Sudah waktunya bagi Payton dan rekan satu timnya untuk menunjukkan dengan tepat bagaimana backcourt baru ini menghadapi beberapa pasangan elit lainnya di liga. Sulit untuk menang di NBA saat ini tanpa penjaga yang stabil yang dapat meningkatkan performa pada malam tertentu.
Tapi tidak ada keraguan bahwa Harden dan Paul akan memastikan untuk menyingkirkan rekan satu tim mereka dan memberi kita gambaran yang jelas tentang bagaimana penjaga Pelicans menangani serangan dua playmaker terbaik yang ditawarkan dunia.
(Foto teratas Randle: Derick E. Hingle-USA TODAY Sports)