Babak kedua The Sharks akan menjadi tantangan.
Jadwal yang tersisa — baru-baru ini diberi label “sangat sulit” oleh pelatih Pete DeBoer — dan Divisi Pasifik yang padat pada jeda All-Star telah memastikan Hiu memiliki hoki berkualitas tinggi selama dua setengah bulan tersisa untuk meraih kemenangan. -tidak tepat sasaran.
Namun setelah cedera lutut yang dialami Joe Thornton minggu lalu, tugas mereka mungkin berubah dari menantang menjadi mustahil. Sulit untuk melihat Sharks mempertahankan posisi tiga teratas di divisi ini dengan salah satu dari dua center teratas mereka – yang juga merupakan pemimpin emosional mereka – absen untuk jangka waktu yang lama. The Sharks dilaporkan sudah mencari center lini keempat, tetapi mereka mungkin hanya memiliki dua pivot efektif dalam daftar tersebut, yaitu Logan Couture dan Chris Tierney.
Mengenai status Thornton, seringkali sulit untuk menguraikan pesan dari Sharks dan tim NHL lainnya terkait cedera. Dalam pernyataan dari manajer umum Doug Wilson, Sharks mengatakan Thornton menjalani “prosedur arthroscopic … untuk mengatasi masalah dengan tangan kanannya (MCL),” yang ditinggalkannya di akhir pertandingan dengan cedera Jets pada 23 Januari.
Pembaruannya tidak hanya sangat singkat dan kurang detail, bahkan sedikit membingungkan, menurut Dr. David Chao, mantan dokter tim NFL selama lebih dari 17 tahun.
“Pernyataan tersebut membingungkan karena Anda tidak memperbaiki MCL melalui operasi arthroscopic,” kata Chao Atletik. “Satu-satunya harapan adalah operasi itu untuk sesuatu seperti meniskus atau tulang rawan yang berhubungan dengan MCL. Kalau tidak, kalau hanya MCL saja, bisa jadi masa pemulihannya tiga sampai empat bulan.”
Chao menonton video cederanya tetapi tidak memeriksa Thornton secara pribadi.
Meskipun dapat dimengerti bahwa Hiu tidak ingin menetapkan kerangka waktu untuk kembalinya Thornton sejak ia bermain melalui MCL dan ACL yang terkoyak akhir musim lalu, perlu diperhatikan bahwa tidak ada seorang pun di organisasi yang secara eksplisit mengatakan tidak mengharapkan Thornton. kembali musim ini.
Cedera ini sangat disayangkan karena Hiu memainkan hoki terbaik mereka di minggu perpisahan. Mereka unggul 5-1 dalam enam pertandingan sebelum Thornton cedera, termasuk kemenangan mengesankan atas Kings, Penguins, dan Ducks. Mereka mendapat kontribusi dari para pemain mudanya, permainan kekuatan yang luar biasa, Aaron Dell bermain bagus di net sambil menggantikan Martin Jones yang cedera, dan Brent Burns tampak seperti pemenang Norris Trophy musim lalu dengan peningkatan permainan dua arahnya.
Namun, cedera Thornton menjadi tombol reset yang tidak diinginkan dalam semua itu. The Sharks tampak kalah dalam bertahan melawan Rangers dalam kekalahan 6-5 sebelum turun minum, dan perjalanan lima pertandingan yang sulit yang dimulai Selasa di Pittsburgh.
Alih-alih mampu membangun sebuah karya yang mengesankan, banyak pertanyaan yang muncul. Ada beberapa hal yang harus terjadi sekarang (selain semacam ledakan daftar tenggat waktu pra-perdagangan) agar Hiu tetap bertahan:
Baik Joe Pavelski atau Tomas Hertl harus menemukan cara untuk menjadi center yang efektif
Kapten berusia 33 tahun itu tampaknya telah kehilangan satu langkah musim ini, dan pertandingan pertamanya musim ini sebagai gelandang melawan Rangers pada hari Kamis tidak terlalu menggembirakan.
Hertl tidak pernah terlihat seperti center yang nyaman selama lebih dari beberapa pertandingan dalam satu waktu, dan fakta bahwa ia tetap berada di barisan Couture melawan New York adalah indikasi yang cukup bagus bahwa DeBoer bukanlah pemain asli Ceko yang santai sebagai pemain penuh. pusat waktu juga.
Permainan kekuatan harus tetap panas
Hiu telah naik ke posisi kelima di NHL (22,8 persen) dengan 24 power play goal dalam 22 pertandingan terakhir mereka. Thornton, tentu saja, adalah alasan besar untuk itu, dan 18 power play point-nya berada di urutan kedua dalam tim tepat di belakang 19 milik Burns.
Kevin Labanc menggantikan Thornton di unit teratas dalam pertandingan Rangers pada hari Kamis, tetapi Hiu hanya mendapatkan satu peluang permainan yang kuat, gagal melakukan konversi. Meskipun Labanc tampil mengesankan di unit permainan kekuatan kedua musim ini, dia bukanlah Thornton.
Jones perlu kembali ke performa terbaiknya
Mungkin tidak ada pemain yang lebih penting bagi tim dalam waktu dekat selain penjaga gawang awal, yang hanya mencatatkan rekor 4-6-3 dengan rata-rata 3,44 gol dan persentase penyelamatan 0,896 dalam 14 pertandingan terakhirnya sebelum menderita. cedera tubuh bagian bawah pada 18 Januari, memaksanya melewatkan empat pertandingan terakhir sebelum jeda.
Jones, yang diharapkan siap pada hari Selasa, hanya perlu bermain seperti yang dia lakukan selama dua bulan pertama ketika dia berusia 10-5-1 dengan 2,05 GAA dan 0,930 SP hingga November.
Burns perlu memainkan hoki level Norris
Poinnya menumpuk untuk satu-satunya All-Star milik Hiu, dan dia benar-benar hebat dalam beberapa pertandingan menjelang minggu perpisahan. Tapi permainan defensifnya dalam perjalanan sebelum minggu perpisahan dan dalam pertandingan Rangers sangat memprihatinkan.
Burns berada di urutan kedua di NHL dalam hal poin di antara pemain bertahan dengan 41, tetapi hanya ada tiga pemain di NHL dengan peringkat plus/minus yang lebih buruk daripada minus-21 miliknya.
Pada titik tertentu, kesepakatan harus dibuat, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan
Bahkan sebelum Thornton terluka, Hiu tampak membutuhkan penjaga gawang lain. Sekarang mereka mungkin membutuhkan setidaknya dua.
Masalahnya? Mungkin tidak ada satu pun pemain di Barracuda yang dapat mengembalikan pemain berkualitas tinggi, dan Hiu mungkin tidak boleh menukar Dell kecuali mereka dapat memperoleh cadangan kaliber NHL sebagai imbalannya.
Prospek perdagangan dan draft picks juga akan menjadi langkah berisiko di masa depan. Ini bukan situasi yang bagus bagi Wilson, karena ia tampaknya telah menunggu pemain seniornya tetap sehat.
Sebaliknya, jika Hiu kesulitan keluar dari musim sepi dan keluar dari persaingan, dan kecil kemungkinannya kembalinya Thornton, dapatkah mereka menjadi penjual pada tenggat waktu? Mungkin bukan ide yang buruk untuk mengambil keputusan musim ini saat Anda mencoba membangun skuad muda dengan pandangan ke masa depan.
===
Meski begitu, Hiu mungkin akan mengejutkan kita. Mungkin mereka mendukung hilangnya Thornton dan semua poin-poin di atas terjadi. Mungkin lebih cepat daripada nanti, Thornton akan dapat kembali, cukup istirahat dan sehat, dan itu memberi tim dorongan menuju postseason.
Itu sepertinya sebuah pencapaian, tapi perlu diingat bahwa perjalanan Hiu ke Final Piala Stanley pada tahun 2016 juga tidak diperkirakan terjadi pada bulan Januari tahun itu, ketika klub tersebut baru berusia 18-18-2.
Tapi itu akan sulit. Atau, meminjam ungkapan DeBoer, sangat sulit.
(Foto teratas: Rocky W. Widner/NHL/Getty Images)