Dia membiarkan pintunya sedikit terbuka sehari setelah akhir musim satu-satunya di Charlotte, menunjukkan bahwa dia belum mengambil keputusan.
Ketika subjek dibicarakan tentang Tanduk‘ perjalanan mendatang ke Paris pada bulan Januari untuk memainkan pertandingan musim reguler pertama NBA di negara asalnya, dia tidak menutup kemungkinan. Dia bahkan menyebutkan bagaimana simpatisan dekatnya di Eropa sebagian mengharapkan pesta ungu-hijau di Prancis.
“Akan luar biasa bisa bermain di depan keluarga saya dan semua teman saya,” kata Tony Parker pada bulan April, mengingat ia melakukannya dua kali dalam pameran bersama San Antonio Spurs. “Hanya karena alasan itu mereka tidak ingin saya pensiun. Mereka terus bercerita kepada saya tentang pertandingan itu.”
Setelah tertawa, ia menambahkan, “Mereka pasti ingin saya kembali hanya untuk menjadi pembawa acara.”
Namun sejak Parker selesai mengucapkan kata-kata itu dan keluar panggung menuju ruang wawancara Spectrum Center hampir dua bulan lalu, saat Kemba Walker muncul saat mereka bertemu di lorong, rasanya seperti akhir. Seperti pada babak terakhir karir yang layak mendapatkan Hall of Fame selama 18 musim, empat musim berakhir dengan dia dan rekan satu timnya di San Antonio Spurs mengangkat Piala Larry O’Brien.
Di antara pencapaian luar biasa Parker: penghargaan MVP Final 2007. Enam Game All-Star mengangguk. Rayakan Semua-NBA pilihan. Menjadi yang keenam dalam daftar kemenangan pertandingan sepanjang masa NBA, menggabungkan musim reguler dan playoff.
Memutuskan kapan akan menggantungkan sepatu Nike-nya tidak pernah mudah. Namun kenyataannya, ketika Parker memberi jalan bagi gerakan pemuda The Hornets di akhir musim, meskipun hal itu tidak pernah diungkapkan secara terbuka, hal itu pada dasarnya adalah awal dari akhir perjalanannya. Seandainya Hornets lolos ke babak playoff, kemungkinan besar dia akan diaktifkan kembali, tetapi tidak ada yang tahu seberapa efektif dia akan bermain setelah absen dalam 13 pertandingan terakhir musim ini.
Hal-hal itu sepertinya sangat membebani pikiran Parker ketika ia secara resmi memutuskan untuk menyebutnya sebagai karier pada hari Senin. Setelah datang ke Amerika Serikat sebagai remaja kurus, ia bekerja untuk menjadi bagian integral dari perebutan gelar Spurs, berperan sebagai sepertiga dari Tiga Besar San Antonio. Namun tubuhnya yang kini berusia 38 tahun tidak memungkinkannya untuk tampil baik secara konsisten, sesuatu yang sulit ia atasi sejak tendon paha depannya robek pada tahun 2017.
“Pada akhirnya, saya berpikir, ‘Jika saya tidak bisa menjadi Tony Parker lagi dan bermain untuk kejuaraan,'” Parker memberi tahu Marc Spears dari The Undefeated“‘Saya tidak ingin bermain basket lagi.’
🇮🇩 Dengan penuh emosi saya pensiun dari bola basket, ini merupakan perjalanan yang luar biasa! Bahkan dalam mimpi terliar saya, saya tidak pernah menyangka akan mengalami semua momen luar biasa itu bersama NBA dan tim nasional Prancis.
Terima kasih untuk semuanya! https://t.co/YKqTlnkG90— Tony Parker (@tonyparker) 10 Juni 2019
Dia memberi kami beberapa momen luar biasa dalam satu musimnya di Queen City.
Ada pertunjukan klasik melawan Miami Panas pada 30 Oktober 2018. Melawan Heat, ia mencetak 24 poin tertinggi dalam pertandingan dan 11 assist tertinggi musim ini dari bangku cadangan untuk membawa Hornets meraih kemenangan 12 poin. Parker menghasilkan delapan assist pada pertandingan sebelumnya, menjadi pemain pertama dalam franchise tersebut dalam hampir 27 tahun yang mengumpulkan delapan atau lebih assist dalam pertandingan berturut-turut sebagai cadangan.
Dalam dua minggu tersebut – yang mencakup akhir November dan awal Desember – Parker mencetak dua digit dalam lima dari enam pertandingan.
Bagaimana dengan kembalinya yang sangat emosional ke San Antonioketika dia melepaskan 1-untuk-7 start dari lapangan dan 3-dari-5 percobaannya pada kuarter keempat untuk mendorong Hornets meraih kemenangan 15 poin — kemenangan pertama mereka di kota itu dalam 12 tahun?
Jangan lupa saat dia melepaskan 10 dari 16 tembakan dan mencetak 21 poin ke gawang Jaringan Brooklyn untuk menjaga Hornets tetap bertahan sampai mereka kalah dari tembakan tiga angka D’Angelo Russell yang mematahkan punggung.
Tidak ada yang lebih memberikan pengaruh yang menenangkan selain Parker, itulah sebabnya ia sering kali terjatuh pada kuarter keempat. Seorang pelatih miring dan seseorang yang dihormati, dia bermain dengan efisiensi yang jauh melebihi rata-rata 9,5 poin dan 3,7 assist yang dia buat dalam 56 pertandingan yang dimainkannya.
Sangat berharga bagi semua orang di organisasi yang berhubungan dengannya, Parker adalah mentor yang sangat dibutuhkan oleh Hornets, memimpin dengan memberi contoh. Dia membawa profesionalisme ke dalam franchise yang kini menjadi satu-satunya dari 15 tim Wilayah Timur yang tidak pernah mencapai Final NBA. Heck, The Hornets bahkan belum mencium bau dan euforia Final Wilayah Timur. Tapi tugas Parker adalah menunjukkan kepada mereka poin-poin penting dari Spurs’ Way yang ditanamkan oleh pelatih tahun pertama James Borrego dan mengajari mereka bagaimana menjadi pemenang.
Dimulai dari hal kecil, seperti memberikan kejutan pada sistem pemain dengan menginginkan bus tim tiba di jalan arena paling lambat dua jam sebelum tip-off. Itu 15 hingga 30 menit lebih awal dari biasanya banyak pemain. Junk food juga ditiadakan, diganti dengan jajanan yang sedikit lebih sehat.
Parker menjadikan Walker pemain yang lebih baik, memimpin dengan memberi contoh di dalam dan di luar lapangan. Kehadirannya menjadi kekuatan yang memantapkan di lapangan pada saat-saat genting, memungkinkan Walker untuk bermain lebih banyak tanpa bola dan memanfaatkan sepenuhnya daya ledaknya serta menangkap dari jarak jauh.
Jauh dari sorotan, Parker menunjukkan kepada Walker pendekatan lain untuk merawat tubuhnya sehingga ia dapat mengimbangi kerasnya jadwal 82 pertandingan sebagai titik fokus, mengetahui bahwa frame 6-1-nya selalu dikalahkan setiap malam. Bukan suatu kebetulan bahwa permainan awal All-Star Walker dimulai dan pertama kalinya ia masuk ke dalam salah satu dari tiga tim All-NBA terjadi dengan Parker di telinganya dan membantu membimbingnya.
Ingat Biksu Malikawal yang berapi-api? Hal ini sebagian disebabkan oleh Parker, yang merupakan mesin unit kedua Hornets dan mengetahui di mana Monk akan berada – atau seharusnya berada – setelah dia bergerak. Loker Monk terletak di sebelah loker Parker, yang pastinya memang disengaja. The Hornets ingin Parker menulari Monk sebanyak mungkin, dan meskipun Monk masih dalam proses, tidak ada keraguan bahwa musim keduanya tidak akan produktif tanpa Parker.
Jangkauannya tidak berhenti sampai di situ.
Parker sudah seperti kakak laki-lakinya Willy Hernangomez. Keduanya menjadi dekat, dan Parker terus-menerus menyampaikan cinta yang kuat itu kepada Hernangomez, menariknya pada saat Parker merasa dia tidak melakukan sesuatu dengan benar — seperti tetap siap untuk menerima umpan tepat. Hernangomez menjalani musim terbaik kedua secara statistik dalam hal poin dan rebound selama empat tahun di liga.
TERIMA KASIH TP! Sungguh tahun yang indah bersamamu! 🇫🇷 saudaraku! @tonyparker #Legenda @NBA https://t.co/1GLRJCpMie
— Willy Hernangómez (@willyhg94) 10 Juni 2019
Seolah itu belum cukup, Parker juga menjadi penasihat pemula Devonte’ Graham dan Miles Bridges. Dia telah menjadi masukan bagi mereka, terutama Graham, yang akan melihat peran yang lebih besar dengan pensiunnya Parker kecuali Hornets merekrut point guard veteran untuk menggantikannya.
Singkatnya, meski menghentikan rekor 17 penampilan pascamusim berturut-turut dan gagal mengakhiri kekeringan playoff tiga tahun Hornets, Parker dan kehadirannya sangat menguntungkan Charlotte. Dengan harga murah $5 juta, ia ternyata menjadi salah satu pergerakan offseason terbaik GM Mitch Kupchak.
Dengan pensiun, Parker tidak memberikan banyak bantuan finansial kepada Hornets. Gajinya sebesar $5,25 juta untuk musim depan tidak dijamin kecuali dia masuk dalam daftar pemain Hornets pada 4 Juli. Namun pada titik ini, membuang uang yang membuat mereka mendekati batas yang diproyeksikan sebesar $109 juta belum tentu merupakan hal yang buruk. mereka akhirnya bisa memberi Walker kontrak yang besar dan kuat berkat miliknya kelayakan supermax sebagai veteran yang ditunjuk.
Dengan Parker, Hornets realistis dalam hal waktu pinjaman. Namun hanya sedikit—kalaupun ada—yang dapat memberikan dampak cepat. Dalam waktu kurang dari satu tahun kalender, dia tidak dapat disangkal membantu mengubah budaya waralaba sebelum memasuki masa pensiun.
Terima kasih banyakMemang.
“Selamat kepada Tony Parker atas karir Hall of Fame,” kata Borrego dalam pernyataan yang dirilis tim. “Saya tidak pernah mengenal NBA tanpa Tony sebagai bagian darinya dan saya akan sangat merindukannya. Kepemimpinan Tony, kehadirannya dan komitmennya untuk menang memberikan dampak pada pembentukan saya dan saya akan selalu menghargainya. Saya tahu organisasi kami di Charlotte bersyukur atas apa yang telah dia berikan kepada kami di tahun bersama ini. Saya hanya mendoakan yang terbaik untuknya saat dia memasuki masa pensiun.”
(Foto: Nicole Sweet / USA Hari Ini)