LANSING TIMUR, Mich. – Cassius Winston membuat lemparan tiga angka ke-133, 134, 135, 136, 137, dan 138 dalam karirnya di Michigan State pada hari Sabtu. Mereka semua datang melalui susunan pemain perimeter standarnya: transisi step-up 3 detik dan pull-up di setengah lapangan. Setelah mencetak 6 untuk 7 dari luar dalam kemenangan besar MSU 88-60 melawan tim tamu Northern Illinois, Winston kini menembakkan 45,7 persen dari jarak 3 poin dalam karirnya sebagai seorang Spartan. Nilainya menempati urutan ketiga dalam sejarah program, sepersepuluh poin persentase di belakang peringkat kedua Bryn Forbes sebesar 45,8 persen, dan di depan pemain hebat seperti Shawn Respert (45,5), Steve Smith (41,6). Chris Hill (41,6) dan Drew Neitzel (39,9). Pencapaian tiga poin sepanjang masa MSU menjadi milik Kirk Manns, yang 47,5 persennya masih berada dalam jangkauan Winston.
Semua ini terjadi meskipun Winston memiliki bentuk pengambilan gambar yang dia gambarkan “aneh”. Faktanya, selalu seperti itu, itulah sebabnya ketika Tom Izzo merekrut Winston dari Sekolah Menengah Jesuit Universitas Detroit, dia tidak menyadari betapa hebatnya dia sebagai penembak. “Sungguh, menurutku dia bukan penembak yang baik,” kata Izzo, Minggu. Bentuk Winston tidak memiliki perbandingan alami. Dia seperti berjongkok, berlutut, dan menembakkan bola rendah dari pangkal hidungnya sambil mengangkat kedua kakinya ke belakang dan menendang. Ini adalah sebuah bidikan yang, jika ada, merupakan keunikannya sendiri.
“‘Saya selalu memiliki perasaan yang baik, selalu memiliki sentuhan yang bagus,'” jelas Winston. “Tapi ini sedikit aneh.”
Winston menembak 43,0 persen dari busur saat senior di sekolah menengah, tetapi dia lebih dikenal karena berhasil memasukkan keranjang dan menyelesaikannya. Ketika dia sampai di perguruan tinggi, dia menyadari bahwa tarian waltz melalui cat telah berakhir. “Tidak semudah itu lagi,” kenangnya. Skor Winston harus disesuaikan dengan tuntutan kuliah, jadi setelah mencetak 38,0 persen dalam 3 detik sebagai mahasiswa baru (27-71), dia menghabiskan offseason dengan melakukan banyak jumper. Pekerjaan tersebut membuat Winston mencatatkan 49,7 persen (75-151) sebagai mahasiswa tahun kedua musim lalu, yang memimpin Sepuluh Besar dan menduduki peringkat musim tunggal terbaik keempat dalam sejarah Michigan State. Tahun ini, dia mencatatkan 36 dari 80 (45,0 persen), termasuk 10 dari 14 kali terakhirnya.
Secara keseluruhan, sejak akhir musim pertamanya, Winston — tembakan yang aneh dan semuanya — menembakkan 47,6 persen dari jarak 3 poin.
“Itu salah satunya, kalau tidak rusak…” kata Izzo Sunday sambil mengangkat bahu.
Bentuk Winston yang tidak lazim dipakai karena preferensi pribadi. “Seperti yang terjadi,” dia menjelaskan setelah penampilan 24 poinnya melawan Northern Illinois, yang terjadi setelah penampilan 26 poin melawan Oakland minggu lalu. Ia dibesarkan di gym bersama ayahnya, Reg Winston, seorang pelatih lama yang menjabat sebagai asisten di UD Jesuit. Reg Winston tahu bahwa pukulan putranya berbeda sejak awal, tetapi, tahukah Anda, itu masalahnya…
“Itu masuk,” kata Reg.
Cassius berada di kelas dua ketika dia pertama kali mampu menembakkan bola regulasi ke dalam ring setinggi 10 kaki dengan ayunan yang nyata, berbeda dengan dorongan pinggul yang kuat yang diketahui semua anak. Ayah memperhatikan putranya dan melihat apa yang dia ingat sebagai “pelepasan yang sangat alami sejak dini, ketika dia masih sangat muda.” Reg Winston menekankan dasar-dasarnya: “Dagu ke atas, siku ke atas, kedua bahu persegi, kaki persegi, jari di dalam lubang dan tahan di sana sampai bola masuk ke tepinya, mendarat di tempat yang sama saat Anda lepas landas.”
Cassius Winston mulai bermain bola AAU saat siswa kelas dua, bergabung dengan The Family, tim perjalanan yang berbasis di Detroit. Untuk pertama kalinya, keluarga Winston memulai dan melihat realitas bola basket remaja tingkat tinggi. Cassius sedang bermain dengan sekelompok siswa kelas tiga dan tidak banyak melihat lapangan. Namun, di sela-sela pertandingan, Reg Winston dan istrinya, Wendi, terbelalak mengamati tingkat persaingan. “Kami baru melihat betapa seriusnya hal ini di tingkat nasional. Jadi ketika kami kembali ke rumah, kami tinggal di gym.”
Cassius muda berlatih lima hingga enam hari seminggu, mengangkat pukulan demi tembakan. Ya, dia punya cetakannya sendiri, tapi itu berhasil dan Reg sudah cukup banyak melihat bola basket pada zamannya untuk mengetahui bahwa ada beberapa hal yang sebaiknya dibiarkan begitu saja. Dia secara khusus memikirkan Jamaal Wilkes, Naismith Hall of Famer yang melemparkan bola ke belakang kepalanya dan melemparkannya ke ring. Filosofi Reg Winston: “Tidak harus cantik.” Yang penting adalah Cassius mengambil gambar yang sama setiap saat.
“Saya merasa, apa pun yang dia lakukan, itu tidak akan bagus, tapi jika dia ingin melakukannya, dia harus melakukannya terus-menerus,” kata Reg. “Ini semua tentang pengulangan.”
Tekuk lutut yang dalam terjadi kemudian. Semua penembak secara alami diajari untuk menekuk lutut. Bahkan Steph Curry, yang nyaris tidak terangkat dari tanah saat mencoba menembak, menekuk kedua lututnya hingga kira-kira 115 derajat. Ray Allen, yang melakukan pukulan lompat nyata, terangkat dari lantai, menekuk lutut, dan memasukkan bola ke bawah tubuhnya. Suatu saat di sekolah menengah, Winston menciptakan gayanya sendiri. Dia mulai turun secara dramatis untuk menciptakan pangkalan yang sangat rendah untuk menembak. Dari sana, Winston melompat lebih banyak daripada melompat, menarik lututnya ke atas dan kakinya ke belakang.
Landasan tembakan Winston adalah sikapnya yang sangat lebar. Lututnya terangkat, yang akan dikatakan oleh pelatih atletik mana pun kepada Anda, membatasi daya ledak seseorang, tetapi itulah cara dia merasa nyaman untuk menembak dan, faktanya, satu-satunya kebenaran tentang tembakan lompat adalah bahwa setiap orang menembak dengan cara yang berbeda. Inilah yang berhasil untuk Winston saat ini.
Winston pada akhirnya adalah penembak elit karena dia secara konsisten berada tepat di depan keranjang, sikunya membentuk sudut 90 derajat yang sempurna, tembakannya kencang (hindari sayap ayam yang ditakuti), dan titik pelepasannya selalu sama. Saat dia terjatuh, dia tahu alasannya. Diagnosis diri adalah tanda dari setiap penembak hebat.
“Terkadang saya melemparkannya terlalu jauh ke kiri, terkadang saya menjatuhkannya terlalu rendah atau tidak memegangnya dan terburu-buru melepaskan tembakan,” kata Winton.
Pertanyaan yang dihadapi Michigan State adalah apa yang Anda lakukan ketika penembak elit Anda juga menjadi pengendali bola utama Anda? Selain memimpin Michigan State dalam mencetak angka dan tembakan 3 angka, Winston juga menempati peringkat keempat negara dalam hal assist, dengan 7,4 per game. Meskipun menjadi salah satu penembak terhebat dalam sejarah program, Winston menghabiskan sebagian besar permainannya untuk menyiapkan orang lain. Bidikannya biasanya datang bukan karena rancangannya, melainkan karena keadaan. Dia mencari transisi tembakan tiga angka karena “di situlah tim tergelincir dan Anda bisa mengambil ritme saat menggiring bola.” Dia mencari tembakan cepat dari rebound ofensif. “Saya mencoba untuk menembaknya.” Dia mencari tempat untuk menangkap dan menembak di sisi bantuan. “Saya mencoba untuk membatalkannya.”
Winston menemukan sebagian besar skornya dalam masa transisi, di mana Michigan State melakukan sebagian besar perburuannya. Namun, ketika melakukan pelanggaran setengah lapangan, Izzo mengakui bahwa mencoba melakukan tembakan untuk Winston “sangat berbeda” dibandingkan dengan penembak elit lainnya dalam program tersebut. “Keluarga Morris Peterson dan orang-orang itu,” kata Izzo, “kebanyakan dari mereka melakukan tembakan dari layar bola dan hal-hal seperti itu.” Menurut Synergy, hanya 20,7 persen tembakan Winston yang tepat sasaran, sementara hanya 7,2 persen yang dilakukan secara terpisah dan 5,8 persen yang dilakukan di luar layar. Semakin banyak gagasan yang muncul bahwa mungkin perlu memberi Winston kesempatan yang sama seperti beberapa penembak hebat di masa lalu.
“Pelatih, apakah Anda melihat apa yang terjadi ketika kita menaruh Cash di tempat ‘berlian’ itu?” Asisten MSU Mike Garland bertanya kepada Izzo setelah pertandingan, melewatinya di lorong di Breslin Center. “Terbuka lebar.”
Untuk satu penguasaan bola di paruh kedua kemenangan hari Minggu, staf menempatkan Winston di posisi dua, dalam apa yang mereka sebut set berlian. Matt McQuaid pindah ke point guard dan melakukan serangan untuk bermain. Set berakhir dengan McQuaid menembakkan peluru ke tiang, tetapi tahukah Anda, Winston bebas dan membersihkan layar di sayap. Izzo mengatakan setelahnya bahwa dia mulai berpikir lebih luas tentang merancang permainan yang menempatkan penembak terbaiknya sebagai shooting guard. Pertimbangkan bahwa, menurut Synergy, 43 dari 166 upaya field goal Winston musim ini berasal dari situasi tangkap-dan-tembak di setengah lapangan. Dalam 43 kepemilikan tersebut, Michigan State mencetak 1.512 poin per kepemilikan.
“Kami ingin memainkannya sedikit di posisi kedua dan memberinya beberapa tembakan bebas,” kata Izzo. “Masalahnya adalah memikirkan Foster (Loyer) dan dia bermain bersama. Itulah salah satu alasan kami sedikit memperhatikan McQuaid. Tapi ya, saya ingin mendapatkannya (menit kedua) karena dia bagus dalam hal itu. Dia membaca layar dengan sangat baik.”
Ini hanya akan menambah beban yang sudah berat. Pada tim yang melepaskan 407 tembakan, Winston menyumbang 175 tembakan dengan 78 gol lapangan dan 97 assist. Namun, dia terbuka terhadap hal itu. Ditanya tentang memainkan keduanya, alis Winston terangkat dan dia berkata, “Itu akan menyenangkan.”
Tidak peduli bagaimana tampilannya atau bagaimana hasilnya, selama Winston terus memotret, bukan? Itu adalah teori yang selama ini ada, ketika seorang siswa kelas dua di Detroit telah menciptakan jersey miliknya sendiri. Hal ini sebagian besar tidak berubah sejak saat itu. “Hanya sedikit penyesuaian di sana-sini, seperti lengkungan saya dan memperbaiki kaki saya, hal-hal seperti itu,” kata Winston pada hari Minggu, sambil mengenakan jaket untuk menemani adik laki-lakinya ke pertandingan Minggu malam di UD Jesuit untuk pergi bersama ayahnya. Dia berhenti sejenak dan menambahkan, ‘Anda tahu, mereka kebanyakan membiarkannya. Saya pikir ketika Anda melakukan tembakan, mereka seperti, hei, saya kira saya akan membiarkan dia menembak.”
(Foto teratas: Rey Del Rio / Getty Images)