Fandom pada dasarnya dapat mengarah pada perilaku dan pemikiran yang tidak rasional. Menjadi seorang penggemar tidak ada yang masuk akal selain fakta bahwa menjadi seorang penggemar itu menyenangkan. Rooting untuk tim favorit Anda itu menyenangkan. Olahraga itu menyenangkan. Seharusnya semuanya menyenangkan.
Saya melakukan apa yang saya lakukan karena alasan itu. Saya adalah seorang penggemarnya, saya menganggapnya menyenangkan, jadi saya bercita-cita untuk bersenang-senang untuk mencari nafkah. Inilah yang saya lakukan, dan saya merasa sangat beruntung. Itu bagus.
Inilah sebabnya mengapa saya kesulitan memahami apa yang sering diucapkan oleh banyak orang Kanada penggemar yang saya temui di bagian komentar di sini Atletik atau, lebih umum lagi, di media sosial. Ini adalah gagasan bahwa membuat babak playoff hanya untuk dibantai oleh Petir Teluk Tampa di babak pertama akan menjadi hasil yang jauh lebih buruk daripada melewatkan babak playoff sama sekali.
Ini konyol. Itu tidak menyenangkan. Inilah alasannya.
Pertama, sudah terlambat bagi Canadiens untuk memperbaiki posisi draft mereka, yang tampaknya menjadi alasan utama siapa pun ingin mereka melewatkan babak playoff daripada menantang Lightning di babak pertama. Kapal itu telah berlayar, dan alasannya berlayar adalah karena seberapa baik permainan Canadiens sepanjang musim. Ini harus dirayakan.
Jika Canadiens berhasil keluar dari babak playoff, tiba-tiba diperlukan tangki dengan proporsi yang luar biasa untuk meningkatkan peluang mereka dalam undian draft dengan cara yang signifikan. Selain fakta bahwa pemain dan tim tidak ditakdirkan untuk kalah dengan sengaja, terutama ketika babak playoff sudah dekat, hal tersebut tidak ada manfaatnya.
Dengan menggunakan rancangan peluang lotere tahun lalu, tim non-playoff terbaik memiliki peluang satu persen untuk memenangkan pilihan keseluruhan No.1. Tim terbaik ketiga berada di angka dua persen, jadi peluangnya dua kali lipat dari tim terbaik, namun masih ada peluang 98 persen untuk tidak menang. Apakah layak untuk mengabaikan upaya selama satu musim untuk mencapai apa yang dianggap sebagai tujuan mulia untuk menurunkan kemungkinan kalah lotre dari 99 persen menjadi 98 persen, atau bahkan 97,5 persen? Tentu saja tidak.
Itu saja sudah cukup alasan untuk ingin Canadiens lolos ke babak playoff, tapi masih banyak lagi.
Yang terbesar adalah bahwa ini adalah tahun transisi bagi Canadiens, dan sebagian besar transisi untuk tim muda adalah membawa mereka ke babak playoff.
Bell Center adalah tempat khusus untuk bermain di musim semi, sama seperti Montreal adalah tempat khusus untuk tinggal ketika Canadiens berada di babak playoff. Ketika Anda mengetahui cara menanganinya, lingkungan tersebut dapat menjadi lingkungan yang memberi energi. Itu bisa menginspirasi pemain biasa untuk melakukan hal-hal luar biasa.
Namun kondisi tersebut – kondisi dimana Anda tahu cara menghadapinya – bukanlah sebuah hal yang pasti. Tidak setiap pemain siap menghadapi peningkatan intensitas hoki playoff, tidak peduli berapa banyak pertandingan playoff yang dia tonton di TV atau bahkan dihadiri langsung. Anda harus bermain di babak playoff untuk mengetahui cara tampil di babak playoff. Atau, setidaknya, untuk mengetahui apakah Anda bisa tampil di babak playoff dan, jika tidak, mengetahui apa yang diperlukan untuk melakukannya di masa depan.
Ini bukanlah masalah kecil. Ini memiliki nilai yang sangat besar bagi orang-orang seperti itu Max Domi, Jesperi Kotkaniemi atau Victor Mete yang tidak pernah cocok untuk pertandingan playoff, harapan Canadiens akan menjadi pembuat perbedaan di babak playoff yang akan datang. Hal yang sama dapat dikatakan Philip Danault, Arthur Lehkonen Dan Paul Byronyang hanya kekalahan putaran pertama melawan Penjaga New York dua tahun lalu sebagai pengalaman, enam pertandingan.
“Itu selalu kembali pada hal yang sama, itu disebut pengalaman,” kata Claude Julien setelah latihan. “Ketika Anda pernah mengalaminya sekali, Anda tahu apa yang akan terjadi di kesempatan berikutnya dan itu mungkin hal yang paling penting. Saya dapat memberi Anda jawaban yang akan memakan waktu lima menit, namun pada akhirnya itulah yang terjadi. Pengalaman para pemain yang berada dalam situasi tersebut dan pada saat berikutnya mereka tahu apa yang diharapkan.
“Terkadang meski baru pertama kali masuk, terkadang ketidaktahuan bukanlah hal yang buruk. Anda tidak tahu apa yang diharapkan, Anda pergi ke sana dan menikmatinya dan semuanya berjalan baik. Jadi intinya adalah kita harus berhasil sampai di sana.”
Perhatikan kata Julien yang digunakan di sana? Membutuhkan? Namun ia juga mengemukakan hal menarik lainnya, bahwa ketidaktahuan terkadang menjadi keuntungan di babak playoff.
Pertama, katakanlah Canadiens tidak mendapatkan tempat wild card pertama, yang masih merupakan kemungkinan bagi mereka, meskipun hanya sedikit orang yang mau mengakuinya.
Lalu, katakanlah keluarga Canadien tidak tahu apa-apa, bahwa mereka tidak tahu bahwa mereka seharusnya kalah dari Lightning? Apakah ini akan membuat perbedaan? Mungkin tidak.
Tapi katakanlah Canadiens sebenarnya bermain cukup baik melawan Lightning musim ini alih-alih kalah tiga kali berturut-turut dari mereka, akankah ketidaktahuan membantu mereka di babak playoff? Tunggu, apa? Mereka telah melakukan mereka bermain bagus, katamu?
Ya, Canadiens telah kalah tiga kali melawan Lightning dengan skor gabungan 13-6, yang tampaknya tidak terlalu menggembirakan. Namun dari 180 menit yang dimainkan dalam tiga pertandingan tersebut, 144:33 dimainkan dengan Canadiens unggul, imbang, atau tertinggal satu gol. Tembakan ke gawang adalah 105-93 untuk Tampa Bay, percobaan tembakan 5 lawan 5 adalah 159-152 untuk Lightning dan peluang tembakan berbahaya 5 lawan 5 adalah 31-27 untuk Lightning, menurut Natural Stat Trick.
Jadi untuk menyatakan bahwa itu bahkan bukan sebuah seri mungkin mengasumsikan terlalu banyak, bahkan jika Canadiens akan dengan mudah menjadi underdog terbesar di babak playoff.
Tapi bukan itu intinya, karena kekalahan dari Lightning di babak playoff tidak hanya akan memberikan tujuan bagi perkembangan Canadiens, begitu juga perjalanan sebenarnya ke sana. Pertandingan mendatang ini, pertandingan penting yang penuh konsekuensi, adalah kesempatan belajar bagi tim yang harus banyak belajar.
Menang sambil belajar tidak boleh dianggap remeh karena ini adalah cara yang lebih baik daripada pepatah lama bahwa Anda harus kalah untuk belajar bagaimana cara menang. Mempelajari cara menang saat mereka menang jelas lebih disukai, dan begitu di babak playoff, Canadiens bisa mengatasi kekalahan itu lebih awal dan fokus penuh untuk menang musim depan, jika pepatah itu ada gunanya, yang mungkin tidak ada gunanya. ‘T.
“Saya tidak tahu istilahnya, baptisan api atau apalah itu, tapi itulah yang terjadi. Dan itu bukan hal yang buruk,” kata Julien. “Kami memiliki pemain-pemain muda dan ini membantu mereka tumbuh sedikit lebih cepat… Kami harus keluar dari situasi ini dan menjadi lebih baik… Kami tidak boleh takut dengan apa yang kami hadapi. Kita harus merasa gembira atas kesempatan yang menanti kita.”
Baca lagi yang terakhir. Kita harus merasa bersemangat atas kesempatan yang menanti kita.
Sekarang izinkan saya mengatakan ini, saya memahami dari mana banyak penggemar berasal yang lebih memilih Canadiens untuk mengoptimalkan draft pick putaran pertama mereka. Mereka ingin memenangkan Piala Stanley. Mereka lelah hanya lolos ke babak playoff dan berharap. Dan hal ini dapat dimengerti setelah bertahun-tahun – puluhan tahun – melakukan hal tersebut, sekadar lolos ke babak playoff.
Namun hal itu tidak terjadi. Perjalanan ke babak playoff tahun ini, setelah semua yang terjadi tahun lalu dan selama offseason, akan menjadi batu loncatan penting menuju sesuatu yang lebih besar. Ini akan memberikan pelajaran kepada pemain yang perlu mempelajari pelajaran tersebut. Hal itu akan memberi energi pada kota dan basis penggemar ini dan, siapa tahu, mungkin akan menyebabkan kekecewaan pada putaran pertama. Dan ini akan menjadi hadiah yang adil bagi sebuah organisasi yang dibiarkan mati 12 bulan lalu, bukti bahwa mereka benar dan orang lain salah.
“Apa yang ingin saya katakan kepada Anda adalah jika orang-orang menempatkan kami pada situasi yang kami alami di awal musim, semua orang akan senang,” kata Julien. “Jadi di sinilah kami, takdir ada di tangan kami dan terserah pada kami untuk tampil baik mulai sekarang hingga akhir musim. Tidak ada yang berubah sejak awal musim. Kami memiliki tim muda yang berkembang seiring berjalannya musim. Saat ini kami berada dalam situasi di mana kami kehilangan beberapa pertandingan besar, namun ini bukanlah jadwal yang mudah dalam dua minggu terakhir. Banyak perjalanan, banyak pertandingan tandang, tapi pada momen itulah Anda belajar mengelola situasi dengan lebih baik.”
Tapi yang terpenting, tim Canadiens yang lolos ke babak playoff ini akan menyenangkan. Dan olahraga seharusnya menyenangkan. Nikmati kesenangannya.
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)