Setelah babak pertama yang aneh, suasananya seperti itu Prajurit tak terkalahkan, cedera non-kontak yang menakutkan bagi orang yang kembali Kevin Durant dan banyak sekali lemparan tiga angka yang gagal untuk tim tuan rumah, the Burung pemangsa mengurangi defisit mereka menjadi satu poin. Bangunan itu sudah ada linglung setelah cedera Durantyang mana Warriors merespons lebih baik daripada Raptors. Terakhir, Scotiabank Arena pun bergoyang.
Warriors melakukan apa yang sering mereka lakukan saat berada dalam kesulitan: Mereka memberikan bola Stephen Kari. Kemungkinan Curry akan melakukan tembakan cepat, ini adalah situasi dua lawan satu dengan waktu tersisa kurang dari 40 detik. Curry berjalan mengitari layar di sebelah kirinya dan… dia sendirian. Pascal Siakam tergantung di layar dan tidak bisa melawannya. Kerrie melangkah ke dalamnya dan mengebornya. Itulah yang dia lakukan.
Berkat tembakan yang tidak disengaja dan tip yang mengarah ke arah lain, Warriors memasuki jeda dengan keunggulan enam poin. Namun tembakan Curry masih bertahan. Tanpa Durant, bagaimana pertahanan Raptors, yang terlihat begitu bagus di sebagian besar babak playoff, bisa gagal dengan cara yang begitu sederhana?
“Steph dan aku baru saja berpenampilan bersih, dan kamu tidak ingin memberi kami terlalu banyak hal itu karena mereka akan sering masuk,” Tanah Liat Thompson kata setelah kemenangan 106-105 Game 5 Warriors.
“Saya pikir fakta bahwa Steph dan Klay mampu melepaskan 14 dan 13 3s terlalu berlebihan,” kata Lowry. “Mereka melepaskan terlalu banyak angka 3. Untuk orang-orang seperti mereka… Anda memberi mereka angka 3 sebanyak itu, mereka akan menghasilkan beberapa.”
Thompson dan Curry memasukkan 12 lemparan tiga angka, sementara Raptors hanya menghasilkan delapan lemparan. Warriors telah melakukan hal ini selama beberapa waktu, menemukan cara untuk membuat dua penembak terbaik di dunia ini melompat ketika tidak selalu ada banyak ruang di sekitar lapangan. Untuk sebagian besar seri, Raptors setidaknya bermain fisik dengan dua penembak jitu, memaksa mereka melakukan tembakan yang sulit, kecuali kesalahan aneh atau tugas yang hilang setelah menyerah dalam rebound ofensif.
Warriors adalah juara, dan mereka adalah baller. Cedera Durant mengejutkan semua orang di lapangan dan sebagian besar penonton. Sulit untuk fokus pada analisis keras dalam prosesnya, dan Thompson berulang kali mengatakan bahwa sulit untuk merayakannya mengingat situasinya.
Meski begitu, Warriors telah pulih lebih baik dari siapa pun. Enam kaki saja tidak cukup. Jika Raptors ingin pergi dengan membawa trofi, mereka harus menguburnya sedalam 12 kaki.
Game 5 adalah kebalikan dari Game 3, setidaknya untuk sekitar 42 menit pertama. Dalam pertandingan di Oakland itu, dengan Warriors yang bertangan sangat pendek, Golden State akan memotong keunggulan Raptors menjadi tujuh dan Toronto akan merespons dengan ember besar untuk membungkam penonton. Pada hari Senin, Raptors memperkecil keunggulan menjadi satu atau dua penguasaan bola, dan Warriors merespons dengan salah satu laju cepat 6-0 mereka.
Akhirnya pada kuarter keempat, Kawhi Leonard mendorong Raptors melewati punuk dan mencetak 10 poin Raptors berturut-turut – sebuah lari yang dimulai oleh pelampung keras saat ia menyelesaikannya oleh Thompson. Mengingat jalannya babak playoff, tampaknya semuanya berjalan dengan sempurna: Tentu saja, Leonard pada akhirnya akan membuat Warriors tertidur.
Warriors kemudian mencetak sembilan poin berturut-turut – dua angka 3 dari Thompson, satu dari Curry.
Yang pertama, Lowry, awalnya di Thompson, meninggalkannya untuk menjebak Curry. Leonard beralih ke Thompson, dengan Lowry terlalu jauh dari permainan untuk kembali. Draymond Hijau menghancurkan Leonard dengan layar, dengan Norman Powell Tidak meninggalkan Quinn Cook di sudut untuk menghadapi pertandingan dua orang yang lebih berbahaya yang sedang berlangsung. Powell segera tersingkir setelahnya.
Yang kedua, Curry mengejar layar dari DeMarcus Cousins. Fred VanVleetyang mengejarnya bisa saja memilih untuk mencoba memotong ke dalam layar daripada mengambil rute lebar, tapi kemungkinan besar Curry khawatir melihatnya dan mundur ke sudut. Marc Gasol, di Cousins, belum siap membantu, dan Curry menyamakan skor.
Pada pukulan ketiga, Leonard menyerbu ke dalam cat untuk mencegahnya Andre Iguodala menangkap bola dengan jelas dan mencoba melakukan layup. Anda dapat memahami nalurinya, tetapi bantuan datang kepada Iguodala, meskipun itu adalah momen di belakang permainan. Itu adalah keputusan yang sulit, namun saat Leonard mengambil keputusan, bola ditujukan kepada Thompson, pria yang ia jaga.
“Saya pikir itu harus menjadi yang terbaik,” kata Green, menilai kinerja Warriors dalam sejarah mereka sendiri. “Ketika Anda tertinggal enam dengan sisa beberapa menit dalam (permainan) eliminasi agar orang-orang ini memenangkan kejuaraan, kami bisa saja menyerah. Kami bisa saja melipatnya, tapi kami tidak melakukannya. Saya sudah mengatakannya sebelumnya: Saya belum pernah melihat grup ini terlipat. Dan itu masih berlaku.”
“Kami bertahan pada saat ini. Mereka kembali dan membuat tiga pukulan 3 berturut-turut,” kata Lowry. “Memainkan pertahanan yang bagus. Kami hanya melewatkan beberapa tembakan dan mereka melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan.”
Memang benar, pujian diberikan kepada Warriors karena mengeksekusinya hingga tingkat ke-n, tetapi Lowry tidak sepenuhnya akurat tentang apa yang terjadi di sisi lain. Raptors memiliki masalah yang berkepanjangan karena menggunakan terlalu banyak waktu tembakan sebelum melepaskan tembakandan itu menjadi masalah lagi. Setelah Thompson memangkas keunggulan menjadi tiga poin, Lowry menunggu hingga waktu tersisa lima detik untuk melakukan pukulan terakhirnya. Dia akan lebih baik memaksakan tembakan begitu dia dibentengi daripada mencoba memberikan umpan silang ke Gasol, tetapi waktu permainan mempercepat pengambilan keputusan.
Dan pada penguasaan bola terakhir, setelah Raptors memilih untuk tidak meminta waktu tunggu, tim menyia-nyiakan delapan dari 15 detik terakhir permainan untuk membawa bola ke Leonard atau dengan Leonard hanya mencocokkan dengan Thompson yang meningkat. Ketika bantuan datang, Leonard seharusnya memberikan umpan tepat waktu dan tepat sasaran kepada VanVleet, yang harus melakukan hal yang sama untuk memberi Lowry cukup waktu untuk melepaskan tembakan. Shaun Livingston secara efektif menekan VanVleet untuk menggiring bola, setelah itu Green berada cukup dekat dengan Lowry untuk melakukan tembakan di sudut. Dia memblokirnya.
Jika diberi lebih banyak waktu, Lowry mungkin akan melakukan sesuatu selain bangkit dalam situasi itu, atau Leonard mungkin akan menggiring bola mundur dan melakukan reset. Saat Anda tertinggal di akhir permainan, Anda akan beraksi sesegera mungkin, bahkan jika dua penembak paling menakutkan pernah mengintai di sisi lain.
Raptors masih memimpin seri – dan keunggulan kesehatan. Durant mengalami cedera Achilles yang pasti akan membuatnya absen dari skuad, dan Kevon Looney cedera dadanya lagi, meskipun dia terlihat bertekad untuk bermain. Raptors masih layak menjadi favorit untuk memenangkan seri ini, dan mereka telah dikalahkan hanya dalam empat dari 20 kuarter.
Namun, pertandingan hari Kamis akan menjadi yang terakhir di Oracle Arena. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Warriors menjadi barisan belakang yang pasti.
“Kami melakukannya untuk Kevin. Kami melakukannya demi K,” kata Thompson ketika ditanya bagaimana reaksi emosional Warriors setelah cedera Durant. “Saya dapat memberi tahu Anda ini: Dia ingin kami bersaing di level tertinggi, dan kami akan memikirkannya setiap kali kami melangkah ke posisi yang sulit.”
Ini akan menjadi intens di Oakland pada hari Kamis. Sulit membayangkan Warriors kalah di lingkungan seperti itu, mengingat situasinya. Namun, Raptors telah berkembang pesat dalam skenario tersebut sepanjang musim, memenangkan pertandingan dalam situasi yang tidak terduga. Inilah kesempatan lain untuk itu. Sang juara tidak akan pulang dengan tenang.
(Foto: Kyle Terada / USA Hari Ini)