Beberapa jam sebelum Orioles 107 mereka hilangst pertandingan musim ini Seninmengikat klub tahun 1988 dengan kekalahan terbanyak dalam satu musim dalam sejarah waralaba, penangkap Caleb Joseph menyatakan keyakinannya bahwa harus ada perubahan yang meluas di seluruh organisasi — atau ancamannya.
Dia tidak menuding, tidak menyalahkan. Sederhananya, rasanya hampir tidak ada orang yang melakukan pekerjaannya dengan baik di musim bencana ini. Dari atas ke bawah. Termasuk dirinya sendiri.
“Aku akan memberitahumu itu. Saya belum pernah melihat tim olahraga bertahan di musim seperti ini tanpa orang-orang kehilangan pekerjaan, titik. Para pemain, sebut saja,” kata Joseph. “Merupakan suatu kehormatan untuk berada di sini, namun Anda tidak akan kehilangan sejumlah pertandingan dan mengharapkan balasan. Setiap orang. Setiap loker di sini pasti berpikir, ‘Tahukah Anda, saya harus dipecat karena saya payah. Periode.'”
Joseph, pria berusia 32 tahun, seorang catcher ramah yang telah bergabung dengan organisasi tersebut sejak direkrut pada putaran ketujuh pada tahun 2008, mengatakan ada masalah akuntabilitas dalam clubhouse yang perlu diatasi – masalah yang tidak ada ketika dia mengambil yang pertama tiba di jurusan pada tahun 2014, tahun dimana Orioles memenangkan gelar Liga Amerika Timur dan melaju ke ALCS.
“Saya sangat bangga menjadi bagian dari tim itu. Bukan berarti Anda tidak bangga berada di sini sekarang, tapi ini sudah banyak berubah sehingga saya tidak tahu lagi apa artinya menjadi Oriole dalam kaitannya dengan elemen-elemen tersebut,” kata Joseph. “Ada kepastian yang tidak dapat disangkal tentang apa artinya menjadi Oriole ketika saya berada di sini pada tahun ’14 ketika Anda memiliki orang-orang seperti Nick Markakis, Matt Wieters, JJ Hardy. Anda sudah sangat mapan (menunjukkan kepada pemain) seperti apa seharusnya clubhouse di sekitarnya. Kami tidak harus mengadakan pertemuan tim dan membicarakannya.
“Ketika Anda masuk sebagai pemain baru, Anda menonton pertandingan dan Anda melihat bagaimana pertandingan itu dimainkan dan Anda tidak ingin menonjol dan tidak bermain seperti itu. Di suatu tempat kami benar-benar menjauh dari itu. Saya sangat yakin bahwa dibutuhkan tim seperti itu – dengan bakat, tentu saja – di kota ini, di pasar ini, di divisi ini, untuk memenangkan pertandingan. Tentu saja saya berpikir itulah satu-satunya saat saya melihatnya berhasil.”
Joseph mengungkapkan perasaannya kepada wartawan pada 9 September setelah Orioles disapu Sinar Teluk Tampayang mengkritik timnya karena kecerobohan dan kurangnya detail. Dia mengambil konsep itu selangkah lebih maju Seninmemberi tahu Atletik bahwa dia khawatir para Orioles baru saat ini bersedia menerima kekalahan sebagai imbalan untuk berada di liga besar.
“Kekalahan benar-benar melelahkan Anda dan ketika Anda telah melakukannya sesering yang kami lakukan, sayangnya hal itu hampir menjadi hal yang biasa. Dan itu benar-benar tidak bisa diterima,” kata Joseph. “Dan itulah yang membuat saya takut terhadap anak-anak muda ini. Dan tim ini penuh dengan anak muda. Tidak apa-apa. Dan kita bisa membicarakannya sebanyak yang kita mau dan mengatakan dalam rapat bahwa itu tidak benar. Itu tidak benar. Pada tim pemenang, mereka menggantikan orang-orang (yang tidak menghasilkan dan ingin menang).”
Dengan berakhirnya kontrak manajer Buck Showalter dan wakil presiden eksekutif Dan Duquette pada akhir musim, ada banyak ketidakpastian seputar masa depan klub.
Joseph, yang menghasilkan $1,25 juta tahun ini dan bisa menjadi kandidat non-tender pada musim dingin ini saat ia mendekati musim arbitrase lainnya, memahami bahwa ia juga sedang dalam pengawasan. Joseph mencapai 0,213 dengan tiga homer dan 17 RBI dalam 244 pukulan tahun ini setelah mencapai 0,256 dengan delapan homer dan 28 RBI dalam 254 pukulan pada tahun 2017. Tahun sebelumnya, Joseph memegang rekor liga utama untuk pukulan terbanyak dalam satu musim (132) tanpa RBI.
Musim ini, kata dia, lebih sulit untuk dijalani.
“Seratus persen. Karena hal-hal pribadi kadang-kadang ditutupi dengan kemenangan. Mereka selalu mengatakan kemenangan menyembuhkan segalanya. Dan itu benar-benar terjadi,” kata Joseph. “Saya bukan pecundang. Jadi, dikaitkan dengan tingkat kekalahan yang parah (107 kerugian dan terus bertambah) adalah hal yang memalukan. Sungguh memalukan. Anda tidak ingin nama Anda di sebelahnya, sama seperti Anda tidak ingin nama Anda di samping musim tanpa homer dan tanpa RBI. Anda mencoba yang terbaik untuk melakukan bagian Anda. Ini buruk. Tidak ada cara untuk melapisinya dengan gula.”
Produk di lapangan secara alami menyebar ke produk lainnya.
Pada hari Senindalam pertandingan yang tertunda 30 menit karena hujan, klub mengumumkan kehadiran (tiket yang dibeli) sebanyak 8.198, terendah kedua di Camden Yards tahun ini. Tapi tidak mungkin ada lebih dari 2.000 orang yang hadir dalam pertandingan itu.
minggu lalu, Atletik Oakland penjaga base pertama Matt Olson mengamati semua kursi kosong di Camden Yards dan bertanya kepada Joseph, “Apakah selalu seperti ini?”
Yusuf mengatakan bahwa dia menjawab dengan jujur.
“Ya, Matt,” kataku. ‘Kami buruk. Maukah Anda membayar untuk datang melihat kami bermain?’” kata Joseph. “Saya tidak menyalahkan (fans) sama sekali. Saya telah melalui banyak musim buruk dalam olahraga profesional sebagai penggemar di Nashville. Itu tidak memotivasi. Tentu saja saya tidak menyalahkan mereka sama sekali (karena tidak menghadiri pertandingan). Kami payah.”
Bisbol sering kali bersifat siklus, dan sejarah Orioles baru-baru ini menunjukkan hal itu. Mereka mencapai ALCS pada tahun 1996 dan ’97, menderita kekalahan 14 musim berturut-turut dan kemudian lolos ke babak playoff tiga kali dalam lima musim, menyusun rekor terbaik Liga Amerika dari 2012-16. Dan sekarang mereka adalah tim terburuk dalam bisbol — dan terburuk dalam sejarah Baltimore Orioles.
Harapan mungkin akhirnya akan segera terwujud, namun Joseph mengatakan perubahan harus didahulukan.
“Ada sejumlah aspek yang perlu untuk kembali ke apa yang dikenal organisasi ini agar bisa mulai berharap lagi,” kata Joseph. “Ada beberapa elemen tertentu yang membuat klub ini, ketika berjalan dengan baik, dikenal. Pertahanan solid yang bagus, sikap pantang menyerah, pendekatan sibuk. Ini mungkin tidak mencolok, tapi berpasir, mencakup tipe gaya kota yang menurut saya. Banyak mentalitas kerah biru, dan saya tidak melihat banyak dari itu. Jika Anda bisa mendapatkan kembali elemen-elemen itu, di mana Anda memainkan pertandingan bisbol yang bagus, bersih, dan solid, ya, mungkin harapannya akan dimulai.
“Anda bisa mengatasi hal ini, tetapi peluang liga besar sangat sulit didapat. Saya tidak merasa tahun depan ini harus menjadi tim penguji terbuka. Rasanya seperti tim penguji terbuka sekarang. Pada titik tertentu, pekerjaan harus diraih karena definisi kegilaan adalah melakukan hal yang sama berulang-ulang dan mengharapkan hasil yang berbeda.”
(Foto teratas Joseph: Patrick Smith/Getty Images)