KOTA KANSAS, Mo. — Bangsawan Pemula Danny Duffy memiliki target membuat 35 start dan melakukan 200 inning pada tahun 2018. Dia ingin menjadi “kuda” yang bisa melakukan rotasi awal, katanya. Hal ini membuat berita hari Senin semakin mengecewakan.
Dua hari setelah menerima suntikan untuk mengobati tendinitis di bahu kirinya, Duffy, 29, dimasukkan dalam daftar penyandang cacat 10 hari untuk pertama kalinya musim ini dengan apa yang disebut klub sebagai “serangan bahu”. Pemain kanan Glenn Sparkman diperkirakan akan menggantikannya pada Kamis malam melawan Toronto Blue Jays.
The Royals percaya bahwa masa tinggal Duffy dalam daftar penyandang cacat akan singkat. Manajer Ned Yost mengatakan dia berharap untuk kembali melakukan rotasi pada 23 Agustus di Tampa Bay, hari pertama dia berhak untuk kembali. Meski begitu, Duffy tetap kecewa dengan kabar tersebut dan berusaha mengambil sisi positif dari cederanya.
“Ada hikmahnya dalam segala hal,” katanya. “Aku kesal, kawan. Saya tidak senang dengan hal itu. Tapi itu yang terbaik untuk tim. Itu tidak membantu tim untuk pergi ke sana dan melempar 86 (mph).”
Duffy berjuang dengan penurunan kecepatan fastball selama empat pertandingan terakhirnya, bahunya menggonggong dengan intensitas yang lebih besar saat kalender bergeser ke bulan Agustus. ERA-nya membengkak dari 4,40 menjadi 4,90 saat ia melepaskan 19 run dalam empat pertandingan berturut-turut. Dia menderita kekalahan terakhirnya pada Sabtu malam ketika fastball-nya mencapai angka 80-an. Meski begitu, dia bangga mengambil bola karena rotasi awal Royals diganggu oleh cedera.
Pelempar awal Ian Kennedy tetap masuk dalam daftar penyandang cacat karena cedera miring. Pemain kidal Eric Skoglund masih dalam tahap pemulihan dari cedera ringan pada ligamen kolateral ulnarisnya dan cedera kaki yang dideritanya selama tugas rehabilitasi. Skoglund adalah bagian dari persamaan rotasi hanya karena starter yang diharapkan Nate Karns menjalani latihan musim semi dengan masalah siku dan tidak kembali.
“Kami memiliki banyak orang di DL tahun ini,” kata Duffy. “Dan saya sangat bangga berjuang melalui berbagai hal dan mencoba mendapatkan inning dan mencoba keluar. Dan itu bukan pukulan bagi siapa pun. Memang begitulah adanya. Kami punya banyak orang di rak. Saya ingin menjadi orang yang bisa menjadi kuda dan membawa tongkat. Ini mengecewakan.”
Berita cedera datang beberapa jam sebelum seri pembuka melawan Toronto Blue Jays di Stadion Kauffman. The Royals (35-82) memasuki hari itu dengan kalah sembilan kali dari 10 kali menghadapinya Orioles Baltimore (35-84) untuk rekor terburuk di liga besar. Klub mencoba menggunakan musim yang hilang untuk mengevaluasi kader pelempar muda di rotasi awal, termasuk pilihan Aturan 5 Brad Keller dan Burch Smith. Sparkman (26) cocok dengan gambaran itu.
Didesain oleh Kansas City pada putaran ke-20 tahun 2013, Sparkman dipilih oleh Blue Jays dalam draft Aturan 5 sebelum musim 2017. Dia melakukan debut liga besarnya untuk Blue Jays pada 30 Juni 2017 — setelah mengalami patah ibu jari saat latihan musim semi. Dia mengizinkan tujuh perolehan run dalam satu inning dalam dua penampilan dan kemudian dikembalikan ke organisasi Royals.
Sparkman membuat penampilan terakhirnya pada hari Jumat, membiarkan dua run dalam 4 1/3 inning dengan kekalahan dari Kardinal. Dia diturunkan pangkatnya pada hari Minggu untuk memberi ruang bagi pereda Blaine Boyer. Sparkman membukukan ERA 5,06 dalam 16 babak di level liga utama musim ini. Dia memiliki rekor 4-1 dan ERA 4,58 dalam 10 start di Triple-A Omaha setelah promosi awal dari Double-A Northwest Arkansas.
Yost mengatakan klub memiliki keinginan untuk mengevaluasi Sparkman sebagai starter. Pilihan lain untuk posisi awal adalah Trevor Oaks, yang memulai hari Minggu untuk Omaha. Oaks, diperoleh di luar musim dari Los Angeles Dodgersmemiliki ERA 2,88 dalam 19 start di Omaha.
The Royals tidak memiliki hari libur lagi hingga 27 Agustus, yang berarti tempat Duffy dalam rotasi akan muncul kembali pada 21 Agustus di Tampa Bay. Duffy akan memenuhi syarat untuk bergabung kembali dengan tim dua hari kemudian.
“Saya pikir ini akan menjadi kesepakatan yang cepat,” kata Duffy. “Saya diberitahu beberapa kali bahwa jika kami ragu, saya akan tetap pergi. Saya juga percaya itu. Saya merasa saya bisa.”
Duffy menghindari daftar penyandang cacat setelah absen waktu pada tahun 2017 karena cedera miring dan sakit siku, yang menyebabkan operasi di luar musim untuk menghilangkan serpihan tulang. Dia membuka musim dengan mencatatkan ERA 6,88 dalam 10 start pertamanya, dengan 25 walk dalam 51 inning. Dia merespons dengan kembali ke curveball-nya dan menekankan fastball-nya, membukukan ERA 2,58 selama 11 start berikutnya, termasuk peregangan dominan di laga tandang. Kemudian datanglah nyeri bahu yang muncul selama empat pertandingan terakhirnya.
“Tidak ada gunanya mempertaruhkan apa pun,” kata Duffy. “Saya tidak ingin melanjutkan DL. Ini hanya aku. Tapi saya percaya staf kami, dan saya percaya kantor depan kami. Saya akan melakukan apa yang menurut mereka terbaik.”