Dalam banyak hal, kampanye Matt Hunwick pada tahun 2017-18 berakhir sebelum benar-benar dimulai.
Heck, bahkan ketersediaan media akhir musimnya pun terganggu.
Di tengah menjawab pertanyaan tentang tim, Hunwick tiba-tiba berhenti berbicara saat seorang reporter mengevakuasi bagian ruang ganti di fasilitas tim di Cranberry Wednesday.
“Maaf, Sid masuk,” gurau Hunwick.
Saat media berdatangan Sidney Crosby‘ stan, desak Hunwick, siap menjawab pertanyaan tentang musim sulitnya.
Hunwick, yang menandatangani kesepakatan batas gaji tiga tahun senilai $2,25 juta musim lalu, tidak pernah menemukan pijakannya di tim dan hampir tidak bermain setengah dari jadwal saat ia tampil dalam 42 pertandingan dan mencetak 10 poin.
Cedera membuatnya absen selama 18 pertandingan sementara goresan sehat membuatnya menjadi penonton selama 34 pertandingan, termasuk 12 pertandingan pascamusim.
Dia adalah goresan yang sehat untuk 26 dari penguin‘ 29 pertandingan terakhir termasuk playoff.
Hunwick merasa perjuangannya lebih bersifat mental daripada fisik.
“Saya rasa saya tidak bermain dengan cukup percaya diri sepanjang musim,” katanya. “Mudah-mudahan, datanglah tahun depan, saya akan mendapat lebih banyak lagi.”
Bertanya-tanya apakah Hunwick adalah anggota Penguins 2018-19 adalah salah satu pertanyaan paling signifikan yang harus dipecahkan oleh manajemen di luar musim ini.
Jim Rutherford berkata, “Saya akan membuat beberapa perubahan,” namun menolak menjelaskan secara rinci apa saja perubahan yang mungkin terjadi. Dia memberikan dukungan yang tulus atas kemampuan Hunwick.
“Dia masih seorang pria yang cakap, dia masih seorang pria yang bisa bermain di sini,” kata Rutherford. “Tetapi dia berada dalam posisi di mana dia memiliki enam orang di depannya dan tidak ada yang terluka dan dia tidak kembali.”
Hunwick memang mengalami cedera di awal musim.
Gegar otak pada pertengahan Oktober membuatnya absen selama 15 pertandingan selama sebulan. Penyakit tambahan yang dirahasiakan memaksanya melewatkan satu pertandingan di bulan Desember dan beberapa pertandingan di bulan Januari.
“Mungkin (kepercayaan diri) adalah bagian dari alasan (untuk berjuang), kata Hunwick. “Bagian lainnya mungkin adalah cedera awal. Saya bermain dalam lima atau enam pertandingan dan mungkin melewatkan satu bulan atau lebih. Aku hanya sedikit tertinggal sejak saat itu.”
Hunwick tidak pernah menemukan chemistry dengan mitra defensif mana pun yang menjadi bebannya, terutama ketika dia bekerja sama. Ian Colesesama tembakan kidal. Momen 5 lawan 5 yang paling umum ia lakukan dengan sesama bek terjadi Jamie Oleksiakseorang pemain yang baru tiba di Pittsburgh pada pertengahan Desember:
(Sumber: Statistik Alam)
Seorang anggota Daun Maple Dua musim sebelumnya, Hunwick mengaku kesulitan beradaptasi dengan modus operandi agresif Penguin.
“Toronto hanyalah transisi yang mulus,” katanya. “Saya tidak perlu menyesuaikan permainan saya sama sekali. Di sini, tentu saja, tidak berjalan mulus. Berada di sini selama setahun penuh, saya tahu apa yang mereka inginkan, tentu saja. Sebagai seorang bek, saya bisa melakukan hal itu. Ini hanya masalah keluar dan mengeksekusi serta menjadi percaya diri.”
“Kami ingin memainkan permainan dengan tempo tinggi. Kami ingin meluncur dengan keras dan bertahan. Saya pikir saya bisa melakukan hal-hal itu.”
“Bergabung dengan tim yang memiliki kesuksesan seperti yang kami miliki, itu sulit bagi seorang pemain dan mereka mencoba bermain di luar permainan mereka, mencoba melakukan terlalu banyak,” kata Rutherford. Ada saat-saat di mana dia bermain bagus, tapi dia memberikan terlalu banyak tekanan pada dirinya sendiri.”
Apakah Hunwick telah menerima indikasi dari manajemen apakah dia akan tetap menjadi anggota Penguins pada musim gugur?
“Anda harus bertanya kepada mereka,” katanya. “Saya tidak tahu apakah ada asuransi bagi siapa pun di zaman sekarang ini.”
Saat ini, pasar untuk pemain bertahan berusia 32 tahun yang memiliki kemampuan menyerang dan memblokir tembakan yang sering kali menjadi pemain yang sehat sangatlah terbatas, dan Penguin tidak akan memiliki banyak pelamar yang menghubungi mereka dengan proposal perdagangan untuk layanan Hunwick. . Jika Penguin menemukan cara untuk memindahkan Hunwick, kemungkinan besar hal itu akan melibatkan mempertahankan sebagian dari batasan gajinya. Selain itu, Rutherford belum melaksanakan opsi pembelian apa pun pada kontraknya sejak mengambil alih jabatan manajer umum hampir empat tahun lalu.
Dengan asumsi keringanan tidak berlaku, Hunwick bisa saja menjadi anggota daftar tersebut pada malam pembukaan di bulan Oktober, terutama dengan kurangnya NHL-Siap prospek bertahan di Wilkes-Barre/Scranton. Dia merasa pengalaman musim pertamanya yang mengecewakan bersama Penguins dapat menyiapkan panggung untuk musim kedua yang jauh lebih baik.
“Saya berharap bisa bermain jauh lebih baik,” kata Hunwick. “Saya ingin menjadi lebih asertif dan lebih percaya diri. Sekarang saya tahu sistem dan pemainnya, saya pikir itu harus terjadi.”
(Kredit foto: Jeanine Leech/Icon Sportswire)