SAN ANTONIO – Tiga bulan lalu, pelatih Cavaliers Larry Drew mungkin tidak akan memilih Collin Sexton.
Hal yang sama untuk rekan satu timnya. Dan untuk saya.
“Saya tidak tahu siapa yang akan saya pilih, sejujurnya,” kata Drew pada hari Kamis sebelum point guard rookie-nya mengalahkan Spurs dengan 24 poin dalam kekalahan tipis.
Surat suara akan dikeluarkan untuk penghargaan ini pada hari Senin. Pemungutan suara terserah anggota media NBA musim lalu. Jika ini yang terjadi, dia berhak memilih tim utama.
Sexton adalah kunci untuk membuat tim mana pun. Tapi jika kita jujur, dia seharusnya masuk dalam lima besar. Mengapa? Dia meyakinkan para pengkritiknya yang terkuat.
“Seratus persen, saya menghormati tanggapannya,” kata Kevin Love.
Prestasi Sexton sebagai pendatang baru, dari konteks sejarah, patut menjadikannya peluang untuk masuk tim utama. Catatan berikut ini disusun oleh staf humas Cavs, namun ternyata benar. Jadi anggap saja semuanya begitu saja.
Sexton bergabung dengan Larry Bird dan Stephen Curry sebagai satu-satunya pemula dalam sejarah NBA yang bermain setidaknya 2.000 menit, rata-rata mencetak 16 poin atau lebih per game, dan menghasilkan setidaknya 40 persen dari 3 poinnya. Pernah dengar tentang mereka?
Sexton adalah rookie pertama sejak Tim Duncan pada tahun 1998 yang mencetak setidaknya 23 poin dalam tujuh pertandingan berturut-turut. Bagaimana hasilnya? Selain itu, 16,4 poin Sexton per game adalah rata-rata skor tertinggi ke-13 dalam 10 tahun terakhir. Dengan kata lain, dia terbukti menjadi pencetak gol yang sah.
Bagian selanjutnya ini adalah penelitian saya, dan, ahem, juga benar. Melihat kembali tiga tim pertama terakhir, angka-angka Sexton akan dengan mudah membuatnya lolos. Hanya Karl-Anthony Towns, Joel Embiid dan Donovan Mitchell yang mencetak lebih banyak poin per game sebagai pemula daripada Sexton, dan Embiid hanya bermain dalam 31 pertandingan sebagai pemula. Sexton, kecuali cedera, akan bermain sebanyak 82 kali. Hanya ada satu pemain tim utama, Jayson Tatum, yang mencapai persentase 3 poin lebih baik. Tatum menghasilkan 43,4 dari 3 detiknya sedangkan Sexton 41,4 persen.
Tentu saja, pemungutan suara tidak hanya didasarkan pada bagaimana Sexton melawan para pemula hebat di masa lalu, tetapi juga melawan kelas saat ini. Luka Doncic dan Trae Young adalah pemimpin yang jelas bersaing untuk mendapatkan penghargaan Rookie of the Year yang didambakan (saya tidak akan memilih Sexton sebagai rookie terbaik).
Young tampil luar biasa untuk Falcons, dengan rata-rata mencetak 18,9 poin dan 7,9 assist. Doncic, yang brilian untuk Mavericks, memiliki 21,1 ppg dengan 7,6 papan.
Setelah mereka, pilihan keseluruhan No. 1 dari kelas 2018, Deandre Ayton, memiliki rata-rata 16,3 ppg dan 10,2 papan. Dia menembak lebih baik dari 58 persen dari lapangan. Dia ikut.
Bersaing untuk dua tempat terakhir itu (seperti yang Anda pertimbangkan, perlu diingat bahwa posisi pemain di lapangan tidak dihitung), lalu Sexton, Marvin Bagley III dari Sacramento, Jaren Jackson Jr. dari Memphis, dan jadilah Clippers. ‘ Shai Gilgeous-Alexander.
Tak satu pun dari mereka bermain menit atau mencetak poin sebanyak Sexton. Jackson ditutup karena cedera quad selama jeda All-Star dan tidak bermain lagi sejak itu. 13,8 poin dan 4,7 rebound per game-nya tidak cukup untuk menutupi 58 game saja, mengingat kekuatan kelas secara keseluruhan. Bagley juga melewatkan banyak waktu (dia bermain dalam 55 pertandingan sedangkan Sexton 76), meskipun 14,7 poin dan 7,3 papannya menonjol.
Gilgeous-Alexander, sementara itu, adalah point guard awal untuk Clippers yang menuju playoff. Jumlahnya solid tapi tidak luar biasa (10,4 poin, 3,2 assist), tapi dia satu-satunya pendatang baru yang memainkan peran seperti ini di tim menuju babak playoff. Lagi pula, dia hanya bermain 26,2 menit; ketika keadaan turun, Clippers beralih ke Patrick Beverley dan Lou Williams.
Sexton mempunyai kutilnya. Dia memainkan setiap pertandingan untuk tim yang buruk, seperti tim terburuk ketiga di NBA. Dia seorang point guard dan dia sangat kesulitan dalam menggerakkan bola, rata-rata hanya membuat 2,8 assist, dan rating pertahanannya (117,0) termasuk yang terburuk di liga. Kemudian lagi, dia bermain untuk tim dengan pertahanan terburuk di seluruh liga. Tidak mengherankan jika seorang anak kekar, pedas, dan baru berusia 20 tahun mengalami malam-malam yang sulit dalam pick-and-roll.
“Saya benar-benar merasakan apa yang telah dia capai tahun ini, dan melihat apa yang telah dilakukan oleh beberapa pendatang baru lainnya, saya rasa tidak, saya pikir tidak diragukan lagi bahwa dia pantas berada di tim utama itu,” kata Drew.
Sekarang Anda mungkin duduk santai dan berpikir: “Drew adalah pelatihnya! Apa yang harus dia katakan?” Dan Anda benar, kecuali Drew mungkin tidak akan menjadi pelatih Sexton musim depan. Kontrak Drew akan habis pada akhir musim, dan belum ada satu pun diskusi antara kubu Cavs dan Drew mengenai kesepakatan baru.
Ini hanyalah salah satu contoh mengapa menurut saya Sexton layak mendapat penghargaan tim utama. Tidak ada pemula yang mengalami kesulitan lebih dari dia.
Hanya Sexton yang datang ke timnya segera setelah kehilangan seorang legenda. Dia mengikuti LeBron James, yang memberikan empat tahun terbaik bagi franchise tersebut.
Setelah empat pertandingan, Sexton Love, pemain terbaik Cavs, hilang karena cedera jari kaki yang memerlukan pembedahan.
Setelah enam pertandingan, semuanya kalah, Cleveland memecat pelatih Sexton Tyronn Lue, yang dekat dengan keluarga Sexton.
Sementara Cavs kalah dalam semua pertandingan tersebut, rekan satu tim Sexton secara terbuka menyalahkan kekalahan tersebut pada “pemain muda”. Ya, hanya ada dua orang yang memiliki pengalaman bermain NBA satu atau tidak sama sekali pada saat itu – Cedi Osman dan Sexton. Dan kemudian, setelah game kesembilan, kekalahan telak di Charlotte, beberapa rekan setim Sexton mengatakan kepada saya secara pribadi bahwa Sexton tidak tahu cara bermain dan tidak mendengarkan. Saya menulisnya (seperti yang dilakukan Chris Fedor dari Cleveland.com), dan itu menyebar dengan sangat cepat. Ceritanya sangat terpukul di ruang ganti, sampai-sampai Drew benar-benar menyuruh para pemain untuk menenangkan diri di Sexton.
Dan kemudian, setelah game ke-10, kekalahan seri di Orlando, Drew tidak memainkan Sexton dengan cara yang benar, menjelaskan keputusan bahwa dia ingin mencoba memenangkan game itu.
Dari sana, Sexton bertahan menghadapi tembok pendatang baru, rekan setimnya selama berminggu-minggu memutar mata mereka saat ia melewatkan peluang 3 detik, layup, atau assist untuk pelompat jarak menengah, dan penurunan tajam dari pertandingan Rising Stars di akhir pekan All-Star.
“Aku berbincang dengannya setelah mereka mengumumkan tim-tim untuk Rising Stars. Aku berkata, ‘Dengar, aku tidak ikut serta dan aku tetap masuk tim All-Rookie,'” kata Love. “Ini semua tentang bagaimana Anda bereaksi. … Cara dia bereaksi terhadap saya sangat positif.”
Daftar nama Rising Stars – permainan showcase untuk para pemain di musim pertama atau kedua – diumumkan pada tanggal 29 Januari. Sejak itu, Sexton telah mencetak rata-rata 21 poin, menembakkan 44,1 persen dalam 3 detik (dengan lebih banyak percobaan, hingga 5,7 per game, naik dari rata-rata 3,4 sepanjang musim), dan 2,9 assist.
Cinta kembali selamanya setelah jeda All-Star, dan kehadirannya membantu Sexton. Namun sementara itu, Sexton mengubah dirinya dari pemula yang ragu-ragu yang memilih jumper menjadi maverick yang menembakkan 3 detik dan langsung menyerang lawan dalam perjalanan ke ring. Dia telah meningkat secara dramatis dalam lingkungan yang sulit.
Transformasinya sungguh mencengangkan. Brad Stevens dari Boston terlihat. Begitu juga dengan Doc Rivers dari Clippers dan Mike Budenholzer dari Milwaukee. Dan saya juga melakukannya. Saya menghabiskan berminggu-minggu di tim ini pada bulan Februari dan Maret, dan Sexton yang saya lihat berkembang pesat setelah jeda All-Star dan selama dua minggu terakhir bukanlah pemain yang saya tonton pada bulan Oktober dan November dan Desember. .
“Dia pantas mendapatkannya,” kata Tristan Thompson, seorang kritikus awal terhadap Sexton yang mencoba membimbingnya. “Dia sudah membaik. Dia adalah seorang pencetak gol. Dia bisa mencetak gol.”
Ini bukan pembahasan siapa diantara kelas rookie 2018 yang mempunyai masa depan paling cerah. Ini juga bukan pernyataan tentang tujuan Sexton dalam kariernya. Dia telah menempuh perjalanan panjang dalam mempelajari cara menembak dan mencetak gol di liga ini; selanjutnya, dia harus belajar mengoper dan bertahan.
Sebaliknya, ini hanya tentang siapa yang harus diakui sebagai pendatang baru di lima besar ini musim. Karya Sexton dan lingkungan di mana dia melakukannya menonjol.
“Dengar, jika saya tidak bisa menyebutkan lima orang (yang seharusnya mengungguli Sexton), saya akan berpikir begitu,” kata Love ketika saya bertanya kepadanya apakah Sexton sebaiknya menjadi pemain tim utama.
Ingat, Love pernah ditanya siapa yang harus menjadi MVP, dan dia memilih Russell Westbrook daripada LeBron, yang ada di timnya. Jadi bukan hanya lini perusahaan saja.
“Dia menjalani babak kedua dengan hebat,” kata Love. “Ini semua tentang bagaimana kamu menyelesaikannya juga. Dia memiliki beberapa statistik pemula yang tidak dimiliki oleh siapa pun, hanya beberapa orang yang memilikinya. Seperti yang saya katakan, Anda menjadi tren seperti itu di tahun rookie Anda dan Anda tidak dapat menyebutkan cukup banyak orang di posisi teratas, saya rasa pasti.
“Jelas dia akan menjadi rookie (tim pertama atau kedua), tapi menurut saya reaksinya cukup keren.”
Saya juga.
(Foto teratas: Mark Sobhani / Getty Images)
Karena informasi yang salah diberikan kepada Itu Atletis, versi sebelumnya dari cerita ini salah menyatakan siapa yang memilih semua tim pemula. Ini adalah anggota media.