CHICAGO – Kegilaan di pameran lapangan kanan di Wrigley Field mulai meneriakkan para pemain Chicago Cubs selama inning kesembilan pada hari Sabtu. Ketika Anthony Rizzo mendengar namanya dipanggil, penjaga base pertama menoleh ke kursi murah dan melambai.
Rizzo tampaknya tidak terlalu khawatir bahwa pendatang baru Pirates, Austin Meadows, sedang berada dalam posisi terpukul pada saat itu. Mungkin Rizzo mengira dia tidak perlu takut, mengingat betapa sedikitnya pelanggaran yang dihasilkan Pirates dalam permainan.
The Pirates hanya berhasil melakukan tiga baserunner – satu pukulan dan dua kali berjalan – dalam kekalahan 2-0 yang memastikan kekalahan seri ketujuh berturut-turut. Peregangan masam ini dimulai pada tanggal 18 Mei, yaitu saat hampir seluruh seri tergelincir ke dalam batting funk.
Pada 17 Mei, Pirates memiliki garis kolektif .260/.332/.430. Setelah kegagalan hari Sabtu, mereka memukul .252/.321/.412.
“Saya tidak suka mengatakan semuanya menular,” kata manajer Clint Hurdle. “Tetapi tampaknya banyak hal yang terjadi.”
Sejumlah pemain terjatuh hampir sepanjang musim. Gregory Polanco memukul 0,204 dengan hanya delapan game multi-hit. Josh Bell mendapat satu pukulan di bulan Juni dan selama tiga minggu terakhir rata-ratanya turun 36 poin menjadi 0,233. Dengan rata-rata 0,162, Sean Rodriguez terjebak dalam alur terpanjang dan terdalam dalam karirnya.
“Jelas tidak ada yang belum saya coba keluarkan,” kata Rodriguez. “Saya mencoba mengubah pendekatan saya, sikap saya, melakukan sesuatu lebih sedikit, melakukan lebih sedikit, berbuat lebih banyak.”
Rodriguez absen sepanjang musim lalu saat ia pulih dari kecelakaan mobil yang merobek bahunya. Dia dan ayahnya mencoba membangun kembali ayunannya dari awal selama musim dingin, namun dia tidak pernah kembali sinkron selama latihan musim semi.
“Saya melakukan beberapa pukulan bagus dalam latihan musim semi dan orang-orang bertanya kepada saya, ‘Apakah itu cukup?’ Kenyataannya, tidak,” kata Rodriguez. “Dengan apa yang saya alami sekarang, saya terkadang bisa menjadi produktif, tapi itu tetap bukan saya. Ada beberapa ayunan yang saya lakukan hari ini yang terasa sangat, sangat menyenangkan. Saya ingin mencoba mengulanginya. Ini adalah bidang yang saya harap bisa saya kerjakan di masa depan.”
Namun kesengsaraan ofensif Pirates lebih dalam dari sekedar tiga pemukul tersebut. Bahkan orang-orang yang awalnya keren, seperti Francisco Cervelli dan Starling Marte, pun mengalami kesulitan. Satu-satunya pengecualian adalah Corey Dickerson, yang garis miringnya sebenarnya telah meningkat beberapa tick menjadi .321/.356/.487 sejak pertengahan Mei. Namun, Dickerson, pemain kidal, tidak masuk lineup pada hari Sabtu melawan pemain kidal Cubs Jon Lester.
Cervelli telah mencetak 10 untuk 50 (0,200) sejak 17 Mei dan dikeluarkan dari pertandingan hari Sabtu setelah menerima pelanggaran di sisi kiri rahangnya. Setelah pertandingan, dia berada dalam protokol gegar otak dan direktur kedokteran olahraga Todd Tomczyk mengatakan tidak ada informasi lain yang segera tersedia.
Pada saat pertandingan Pirates berakhir, penangkap Jacob Stallings telah dikeluarkan dari tim di Triple-A Indianapolis. Penangkap Jackson Williams juga dipindahkan dari Kelas A Morgantown musim pendek ke Indianapolis — sebuah indikasi bahwa Stallings akan menuju ke Chicago jika Cervelli masuk dalam daftar penyandang cacat.
Marte melewatkan peregangan 10 hari di bulan Mei karena cedera miring. Dalam 13 pertandingan sejak keluar dari DL, dia mencetak 9 untuk 48 (0,188). “Saya hanya mencoba untuk kembali ke ritme saya,” kata Marte melalui penerjemah Mike Gonzalez. “Saya hanya mencoba menjadi penilai lemparan yang baik, melihat bola dengan baik dan memukulnya dengan baik. Aku hanya mencoba memukul bolanya.”
Biasanya, pada waktu tertentu selama satu musim, ada satu atau dua pemain yang mencari plat tersebut. Namun, dalam beberapa minggu terakhir, Hurdle harus menghadapi epidemi perjuangan.
“Merupakan tantangan secara ofensif untuk mendapatkan konsistensi,” kata Hurdle. “Kami membuang beberapa pertandingan ketika kami mencetak beberapa angka, lalu kami menjalani pertandingan seperti hari ini. Kemarin kami berada di pangkalan sepanjang hari, tetapi kami tidak dapat merekam siapa pun. Anda hanya menghadapi faktanya. Mungkin Anda mengacak staf dan melihat susunan pemain. Saya telah menggoresnya selama beberapa waktu sekarang dan mencoba membuat beberapa penyesuaian halus.”
Hekkie berdiri diam dan tersenyum lelah. “Saya biasanya tidak perlu khawatir untuk muncul dan tidak melakukan apa pun. Di situlah saya sekarang.”
Pada hari Sabtu, pekerjaan Hurdle sedikit lebih sulit karena bangku cadangan terbatas karena alasan absennya Josh Harrison, yang harus mengurus urusan pribadi.
Bell dikeluarkan dari tempat pembersihan dan turun ke urutan keenam dalam seri. Dia berjalan, lalu menyerang dan terbang ke kanan pada penampilan plate pertamanya melawan Lester. Hekkie belum mengetahui apakah ada orang tertentu yang memiliki nomor tersebut. Posisi ke-4 penuh waktu tidak akan mengambil alih – Cervelli ada di sana pada hari Sabtu – tetapi Bell diperkirakan akan berada di paruh bawah lineup untuk sementara waktu. “Ini sedang dalam proses. Kita lihat saja nanti,” kata Hurdle.
Meadows mendapat satu-satunya pukulan, dua kali lipat pada inning ketiga. The Pirates memukul beberapa bola dengan keras — Cervelli terbang ke kiri dalam pada pukulan pertamanya, David Freese melakukan kontak yang solid dua kali — tapi hanya itu.
“Saya yakin, mungkin ada beberapa orang di sini yang mendorong. Mereka mencoba berbuat terlalu banyak,” kata Jordy Mercer, yang memimpin untuk pertama kalinya musim ini dan mencetak 0 untuk 4. “Kami harus tenang dan memainkan permainan kami. Satu atau dua minggu terakhir kami belum bisa mendapatkan satu pukulan besar dalam permainan yang membuat kami maju. Ini memberi Anda momentum di ruang istirahat dan Anda mulai bergerak dari sana.”
Hekkie mencari-cari hal positif lainnya, tapi tidak menemukan banyak hal. Polanco melakukan beberapa lemparan, termasuk sembilan pukulan pada inning kedua yang diakhiri dengan strikeout. Bell berusaha melihat bola ke atas dan menemukan sesuatu yang bagus untuk dipukul. Marte mempertahankan pemainnya di dalam kotak dan, sebagian besar, tidak menunjukkan kejar-kejaran di luar zona seperti yang ditunjukkannya akhir-akhir ini.
“Setiap orang memiliki bidangnya masing-masing untuk dikerjakan,” kata Hurdle. “Mereka semua bekerja dan berusaha menjadi lebih baik. Mereka tahu pentingnya kelelawar berkualitas. Sekarang, kita perlu menggabungkannya. Pasti besok (karena) mungkin bukan hari ini.”
(Kredit foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)