Dave Martinez akan belajar sambil bekerja pada saat Washington Nationals mempunyai ekspektasi atau kegagalan Seri Dunia. Musim pertamanya sebagai manajer bisa jadi menjadi musim terakhir Bryce Harper di Washington sebelum ia menjadi pemain bebas transfer. Martinez tidak tahu berapa lama Max Scherzer dan Stephen Strasburg dapat tetap sehat di puncak rotasi mereka.
Hidup sedikit lebih sepi di anak tangga teratas.
Martinez akan membutuhkan semua kredibilitas yang dia peroleh dari 16 musimnya sebagai pemain luar liga besar dan 10 tahun sebagai pelatih bangku cadangan Joe Maddon bersama Cubs dan Tampa Bay Rays untuk melakukan pekerjaan ini. Kelompok kepemilikan yang terlibat di Washington, keluarga Lerner, menetapkan standar dan mengirimkan pesan dengan menandatangani pemecatan Dusty Baker setelah gelar divisi berturut-turut dan postseason yang berakhir dengan kekalahan satu kali dalam pertandingan eliminasi dari tim. membela Dunia. Juara seri.
Jika musim ini tidak diakhiri dengan parade di sepanjang Pennsylvania Ave. tidak, itu akan menjadi kegagalan. Lalu apa yang harus dilakukan Davey?
“Terimalah,” kata Martinez, menyalurkan bos lamanya. “Kami tidak membiarkan tekanan mengesampingkan kenikmatan pertandingan. Kami mencoba mengajari pemain kami, ‘Hei, bersenang-senang saja.’ Mereka telah melakukan ini sejak mereka masih anak-anak. Pergilah ke sana, jadilah diri sendiri dan bersenang-senanglah melakukannya.”
Martinez bukan hanya peniru Maddon, tapi dia juga bukan komoditas yang dikenal, seperti kata terakhir di ruang istirahat yang berbicara mewakili seluruh organisasi selama konferensi pers sebelum dan sesudah setiap pertandingan.
Martinez harus memutuskan kapan akan mengambil bola dari Scherzer, memastikan obat pereda panas tidak membuat Harper tercekik di ruang istirahat dan tahu bagaimana berkomunikasi dengan semua orang jika Strasburg merasa tidak enak badan sebelum pertandingan playoff di Wrigley Field.
“Dia pernah berurusan dengan bintang sebelumnya dengan Cubs,” kata manajer umum Nationals Mike Rizzo. “(Anthony) Rizzo adalah seorang superstar dalam dunia olahraga seperti (Kris) Bryant. Dia berurusan dengan (John) Lackey dan (Jon) Lester. Ini semua adalah kepribadian besar dan resume besar.
“Ini adalah tempat latihan yang bagus. Inilah kekuatannya – kemampuan komunikasinya dengan semua tipe pemain. Dia bisa menangani Rizzo dan Bryant. Tapi dia juga bisa menangani pemain cadangan. Dia tipe orang jadul dengan latar belakang analitis modern.”
Martinez telah melakukan wawancara dengan Nationals sebelumnya — Washington sekarang menjadi manajer penuh waktu ketujuh sejak franchise Expos pindah dari Montreal untuk musim 2005 — dan Baker baru mendapatkan pekerjaan itu setelah negosiasi dengan Bud Black gagal.
Setelah Nationals memutuskan untuk tidak menawarkan kontrak baru kepada Baker — setelah 192 kemenangan dan dua penampilan playoff putaran pertama — Rizzo menghubungi presiden Maddon dan Cubs Theo Epstein untuk mendapatkan laporan pencarian terbaru tentang Martinez.
“Saya pikir dia jauh lebih siap menghadapi kali ini dibandingkan empat tahun lalu,” kata Rizzo. “Sekarang dia punya pengalaman empat tahun lebih. Kini dia telah mengikuti Seri Dunia, melaju jauh ke babak playoff, memenangkan Seri Dunia bersama salah satu orang yang berpikir paling kreatif.
“Saya menganggap dia bukan manajer pemula yang belum pernah menjadi manajer sebelumnya dibandingkan kebanyakan orang dalam kategori itu karena pengalaman yang dia miliki di liga besar bersama Joe. Saya tahu Joe telah memberinya banyak peluang dan kekuatan untuk benar-benar memperluas resumenya.
“Semuanya sangat mudah untuk dilihat. Saya pikir dia juga merasakannya. Dia lebih percaya diri dalam mengambil posisi tersebut. Dia merasa jauh lebih nyaman. Empat tahun lalu, saya mendapat banyak jawaban seperti, ‘Saya dan Joe, kami akan melakukannya.’ Kali ini, ‘Inilah yang akan saya lakukan’.”
Ini juga merupakan kesempatan luar biasa bagi pengemudi pemula. Nationals memiliki dua kali pemenang National League Cy Young Award (Scherzer), prospek keseluruhan Baseball America No. 5 (Victor Robles) dan Adam Eaton yang kembali dari cedera lutut yang menghabiskan sebagian besar musim 2017-nya.
Anthony Rendon, Scherzer, Harper, Daniel Murphy dan Ryan Zimmerman semuanya muncul dalam pemungutan suara NL MVP tahun lalu. Harper akan termotivasi pada tahun berjalannya untuk menunjukkan bahwa dia bernilai $400 juta atau berapa pun angka yang diproyeksikan database Boras Corp.
“Hei, saya tidak sabar untuk bekerja dengannya,” kata Martinez kepada wartawan pada pertemuan musim dingin bulan lalu. “Saya harap kita bisa bekerja sama selama bertahun-tahun. Dia adalah pemain yang luar biasa. Tentu saja siapa pun menginginkan dia di tim mereka. Tapi saat ini dia adalah warga negara Washington, dan saya menantikan dia mengikuti pelatihan musim semi dan bekerja sama.”
Nationals juga bermain di divisi di mana mereka mendapatkan 38 pertandingan melawan Miami Marlins dan Atlanta Braves, dua tim yang sejauh ini tidak mengeluarkan dolar untuk agen bebas liga utama di luar musim ini.
Marlins Derek Jeter menukar Giancarlo Stanton, Marcell Ozuna, Dee Gordon dan Christian Yelich. Tim yang terkait dengan penangkap Miami JT Realmuto adalah … Washington.
New York Mets tampaknya berharap dan berharap pitcher mereka tetap sehat, sementara Philadelphia Phillies tampaknya tinggal satu tahun lagi dari belanja besar-besaran di agen bebas.
Ini sudah tampak seperti gelar divisi kelima Washington dalam tujuh musim dan bulan Oktober lainnya, dengan anggota dewan Cubs yang tabah, Todd Ricketts, memprediksi musim panas lalu ketika dia mengunjungi Gedung Putih Trump: Akankah Nationals runtuh pada bulan Oktober?
Yang menambah urgensinya adalah ketidakpastian yang menyelimuti Rizzo, yang kini berada di tahun terakhir kontraknya dan diposisikan untuk menjadi pemain bebas transfer yang didambakan. Jauh di lubuk hati, bahkan Cubs mungkin akan mengakui bahwa mereka dikalahkan oleh Nationals selama lima pertandingan playoff beruntun yang epik itu.
“Menyakitkan sekali,” kata Rizzo. “Ini membuat frustrasi. Ini mengecewakan. Namun kami telah membangun sesuatu di sini yang kami percayai dan sangat kami sukai. Kami berpikir bahwa kami bukanlah organisasi yang berdiri sendiri. Apa yang kami coba bangun di sini – dan saya pikir kami berhasil – adalah organisasi yang konsisten dan berkaliber kejuaraan.
“Tepat setelah musim berakhir, kami kembali melakukan persiapan. Setelah beberapa hari melakukan dekompresi setelah kehilangan, saya langsung kembali melakukannya. Ritual yang saya lakukan adalah sehari setelah pertandingan terakhir kami, saya membersihkan papan tulis di kantor saya dan memulai dari awal.”
(Foto teratas: Geoff Burke/USA TODAY Sports)