Di bawah Alonso sedang mencari.
Dia kembali ke kampung halamannya di Miami, baru saja merayakan tahun baru 2017, dan mengetahui bahwa dia membutuhkan jawaban; dia harus menjadi lebih baik. Dia ditetapkan untuk menjadi agen bebas setelah musim mendatang, setelah mengalami salah satu tahun terburuk dalam karirnya. Dia tidak pernah menjadi pemukul yang kuat, tapi dia mencapai rekor terendah dalam karirnya 0,367 hanya dengan tujuh home run. Dia tidak mengimbangi kekuatannya dengan rata-rata pukulan tinggi (0,253) atau pukulan on-base (0,316). Menurut keseluruhan, nilai total kemenangan di atas stat penggantian, Alonso berada di bawah level penggantian (-0,3).
Dia teringat bagaimana pada pertengahan tahun sebelumnya, ketika dia sedang berjuang keras, salah satu asisten manajer umum Oakland A Billy Beane mendekatinya di sekitar batting cage di lapangan selama latihan batting.
“Saya mencapai sekitar 0,180. Dia berkata, ‘Kamu tahu, kamu hanya mendapat kesialan,’” kenang Alonso. “Dan bagi saya, saya tidak percaya akan hal itu. Saya tidak menerimanya. Baru saja mengalami kesulitan? Saya tidak menerimanya. aku payah. Ini bulan Juni, dan saya punya sekitar empat homer. Saya lebih kuat di ruang angkat beban dibandingkan semua orang di tim.”
Dia lebih kuat dari siapa pun di tim dalam hal deadlift dan squat di ruang angkat beban Oakland. Chris Davis adalah satu-satunya pemain A yang mengunggulinya, katanya. Tapi dia tidak memenangkan kekuasaan seperti Davis. Faktanya, ketika dia melihat-lihat jurusan, dia melihat pemain-pemain seperti itu Justin Turner Dan Daniel Murphy mengubah diri mereka menjadi pemukul yang kuat, dan mereka mampu bermain di tengah atau sisi kiri lapangan tengah. Alonso adalah baseman pertama dengan tinggi 6 kaki 1 dan berat 230 pon. Dia harus memukul, atau karir liga utamanya dalam bahaya.
Dia seharusnya berada di masa jayanya memasuki musim usianya yang ke-30. Sebaliknya, dia mulai mencari jawaban. Alonso mencari praktik terbaik di mana pun. Dan pada bulan Januari, dia mulai melakukan salah satu panggilan paling aneh untuk mencari bantuan yang diakui seorang pemain: Dia menelepon seorang penulis.
Meskipun bermain untuk Oakland A, yang dianggap oleh klub sebagai yang terdepan dalam gerakan sabermetrik, Alonso mengatakan dia tidak pernah berbicara dengan staf kantor depan A tentang analisis terkait kinerjanya.
“Saya tidak terlalu berbicara dengan mereka tentang angka-angka,” kata Alonso. “(Mantan rekan setim A dan pemukul bola terbang) Jed Lowry adalah orang pertama yang memperkenalkannya kepadaku.”
Beberapa pemain yang telah mengalami transformasi besar dalam beberapa tahun terakhir enggan membaginya dengan staf liga utama karena takut akan konflik ideologis. Banyak instruktur memukul di liga utama percaya bahwa “sudut peluncuran” tidak sejalan dengan keyakinan pengajaran mereka. Meski begitu, Alonso mencatat bahwa sejumlah pemain mengubah karier mereka dengan perubahan besar. Tampaknya mereka mendapat manfaat dari informasi. Dia penasaran. Dia ingin melakukan perubahan, setidaknya bereksperimen. Dia juga ingin melakukannya sendiri, menjadikannya sebagai proyek rahasia. Bagaimanapun, itu adalah kariernya. Ini mungkin kesempatan terakhirnya.
Orioles bintang dan penduduk asli Miami Manny Machadorekan latihannya di luar musim, adalah salah satu dari sedikit orang yang dia curhat.
“Saya mengatakan kepadanya, ‘Dengar, saya membuat perubahan besar’,” kata Alonso. “Tidak akan ada seorang pun yang mengetahui hal ini.”
Namun dia harus berbicara dengan beberapa orang tentang perubahannya. Dia memiliki pertanyaan tentang data yang mulai dia jelajahi di situs-situs seperti Grafik Penggemar Dan Ahli Bisbol. Dia memiliki pertanyaan tentang apa kelemahan pendekatannya. Dia memutuskan untuk menghubungi seorang penulis yang berbasis di Bay Area dan berpikiran analitis yang sering dia lihat berkeliaran di clubhouse A: Atletikkata Eno Sarris yang kemudian untuk Grafik Penggemar. Sarris berbeda dari penulis lain ketika dia mengajukan pertanyaan berbasis data. Dia lebih mementingkan ide dan proses daripada kabar cedera.
Alonso meminta agennya menghubungi Sarris untuk mengetahui apakah dia tertarik untuk mengadakan panggilan konferensi. Sarris setuju.
“Eno itu (poin) penelitian pertama saya,” kata Alonso. “Saya menelepon dia dan saya mengadakan pertemuan dengannya. Hal pertama yang saya tanyakan kepadanya adalah kasarnya. …Setelah itu aku bertanya padanya ‘Ada apa denganku?’ “
Sarris mengklarifikasi masalah tersebut.
Alonso mempunyai kekuatan, namun Sarris mencatat bahwa ia terlalu banyak memukul bola ke tanah. Sudut peluncuran rata-rata Alonso sebesar 10,6 derajat pada tahun 2016 adalah yang ke-267 di antara 471 pemukul liga utama yang memasukkan setidaknya 50 bola ke dalam permainan. Dia memukul 1,3 ground ball untuk setiap fly ball pada tahun 2016 dan 1,8 pada tahun 2015.
(Pada tahun 2017, Alonso meningkatkan sudut peluncurannya menjadi 19,4 derajat, peringkat Posisi ke-22 di antara pemukul dengan setidaknya 50 bola dalam permainan.)
“Dia menghubungi saya sebagai ‘Orang Statistik di Clubhouse’,” kata Sarris ketika saya mengulurkan tangan untuk mengumpulkan ingatannya. “Dia melakukan semua pekerjaan. Dan saya tidak mengatakan, dia melakukan semua pekerjaan setelah saya memberinya beberapa petunjuk, maksud saya, dia agak tahu apa yang akan saya katakan dan sudah mengerjakannya. Dalam hal ini, saya yakin bahwa pemikirannya tentang permainannya dan apa yang bisa dia lakukan untuk meningkatkannya adalah benar. Dia sudah mengubah ayunannya.”
Alonso berbicara dengan Sarris beberapa kali selama off-season. Alonso juga ingin belajar bagaimana melakukan penelitiannya sendiri tentang bagaimana ia dapat menggunakan data untuk memantau kinerjanya.
“Itu Grafik Penggemar oke, saya baru mengenalnya,” kata Alonso. “Saya merasa orang-orang menggunakannya untuk keuntungan mereka. Saya ingin melihat apa itu dan mencoba menggunakannya untuk keuntungan saya. Saya menelepon (Sarris) dan saya belajar darinya. … (Sekarang) saya pergi ke Statcast. aku akan melewatinya Grafik Penggemar. Saya akan memeriksa semua situs web.”
Salah satu efek samping yang menarik adalah bahwa Alonso mengatakan bahwa melihat keterampilan yang mendasarinya, seperti kecepatan keluar dan sudut peluncuran, membantunya bertahan dari kemerosotan, seperti awal yang lambat di musim ini, ketika dia memukul bola dengan baik tetapi kurang beruntung pada bola dingin. Alonso berada di urutan ke-42 yang paling tidak beruntung tukang daging hingga saat ini, berdasarkan perbedaan antara persentase aktual tertimbang (wOBA) dan wOBA yang diharapkan.
Sarris mengutip pemukul serupa lainnya yang melakukan perubahan atau memiliki keterampilan dasar serupa. Alonso akan lebih bertenaga jika mampu membawa bola ke udara.
“Saya menggabungkan dua dan dua,” kata Alonso. “Saya berkata, ‘Oke, inilah yang akan saya kerjakan di luar musim.’
“Tugas saya adalah (menerapkan) semua jawaban yang (Sarris) berikan kepada saya. Informasi yang dia berikan kepada saya adalah jawaban saya terhadap segalanya.”
Sarris dapat membantu dengan “mengapa” yang dicari Alonso, tetapi tidak banyak membantu dengan “bagaimana”, mekanisme sebenarnya dalam mengubah ayunan. Untuk itu, Alonso mencari jawaban di tempat lain.
Setelah berbicara dengan Lowrie dan rekan satu tim lainnya, dia memutuskan untuk menggunakan tendangan kaki untuk mengembangkan perpindahan beban yang lebih baik, yang pada dasarnya membangun basis yang lebih kuat saat melakukan kontak. Dia menjangkau beberapa pemain bintang yang memiliki tendangan kaki seperti mantan bintang A Josh Donaldson Dan Jose Bautista dengan Biru Jay.
Alonso juga mencari pacarnya merah rekan satu tim Joey Votto. Selama musim dingin mereka bertukar ratusan teks tentang filsafat dan mekanika yang menakjubkan. “Kami menghabiskan waktu berjam-jam untuk menelepon dan mengirim SMS,” kata Alonso. “SMS, kebanyakan. Mereka sangat rumit, sangat rinci. Tapi itulah yang menjadikan Joey, Joey.”
Apa yang dilakukan Alonso pada dasarnya adalah menjelajahi negara untuk mencari praktik terbaik, informasi terbaik.
Kesimpulannya adalah jika dia bisa membangun basis yang lebih kuat, menggunakan kakinya dengan lebih baik, dia akan menghasilkan lebih banyak tenaga dan jalur kelelawar yang akan menghasilkan lebih banyak line drive dan bola terbang. Alonso tidak pernah berbicara tentang mengganti pesawat ayunnya. Dia tidak berbicara tentang sudut peluncuran. Mungkin uraian tersebut terlalu pribadi. Bagi Alonso, memperbaiki basisnya berarti memperbaiki jalur pukulannya, bagian terakhir dari rantai kinetik yang coba dirombaknya.
“Saya berkata, ‘Saya akan mempelajari semua ini mulai dari kaki hingga kepala Anda,’” kata Alonso. “Saya harus memulai dari awal. Awalnya banyak sekali karya video. Saya harus mempelajari semua pekerjaan video dan semua yang salah dengan diri saya, dan semua yang salah dengan diri saya seperti dari sini.”
Di depan lokernya di clubhouse kandang Progressive Field, Alonso memberi isyarat dari pinggang ke bawah.
“Kakiku tidak berfungsi,” kata Alonso. “Saya tidak berkomitmen dan saya banyak maju ke depan. Saya memukul seperti berat saya 150 pon, alih-alih memasukkan 225-230 pon saya ke dalam bola. Rasanya seperti saya baru saja menampar tangan saya. Itu tidak menerjemahkan, itu sebabnya saya tidak memukul bola.
“Menurutku ini lebih tentang menggunakan tanah sebagai temanmu.”
Dia berjalan ke bullpen setiap hari pada musim dingin yang lalu bersama Machado dan pelatih pukulan pribadinya di fasilitas Miami. Dan kemudian dia menghidupkannya di musim 2017 Grafik Penggemar editor, dan sekarang San Diego Padres petugas kantor pusat Dave Cameron dibaptis Alonso adalah “anak poster” untuk revolusi bola terbang.
Sudut peluncuran Alonso meningkat, begitu pula kecepatan keluar rata-ratanya pada line drive dan fly ball dari 91,1 mph menjadi 93,4 mph pada tahun 2017, yang merupakan angka 100 teratas dalam bisbol.
Alonso mengatakan tentang perubahan pendekatannya: “Saya pikir ini untuk semua orang, untuk banyak orang.”
Alonso menikmati musim terobosan seperti pemain swing-changer lainnya Logan Morrison Dan Jay Bruce. Namun anehnya, tidak ada pasar yang bagus untuk jasa mereka. Morrison menerima kontrak satu tahun setelah melakukan 38 home run. Alonso menandatangani kontrak dua tahun senilai $16 juta pada bulan Desember, mungkin membaca pasar dengan benar dan mendapatkan jaminan tahun kedua.
Karena semakin banyak pemukul yang bergabung dengan Revolusi Bola Udara, salah satu tantangan bagi front office adalah bagaimana mengevaluasi kinerja tersebut. Apakah pemain yang telah menikmati transformasi seperti itu mampu mengkonsolidasikan keuntungan di antara monster yang lebih besar dan menyesuaikan diri sebagai lawan?
Itu orang India‘ Ketertarikan dan kepercayaan pada Alonso tidak dimulai dengan pencarian peringkat untuk data Statcast dan sudut peluncuran. Itu tidak dimulai dengan analisis. Sebaliknya, ini dimulai dengan pengumpulan intelijen manusia yang kuno.
Selama pelatihan musim semi tahun 2017, GM India Mike Chernoff mengatakan bahwa salah satu pengintai mereka, Dave Malpass, memperhatikan bahwa Alonso telah membuat perubahan mekanis yang signifikan dan tampaknya memukul bola dengan lebih berwibawa.
Lihat cuplikan mekanika Alonso dari musim semi 2016 (kiri) hingga 2017 (kanan) yang dibuat oleh Sarris di Grafik Penggemar:
“Dia mengayun dengan intensitas yang lebih besar,” kata Chernoff. “Hal ini memberi kami lebih banyak keyakinan setelah itu, bahwa angka-angka, kekuatan, adalah nyata dan bukan sekedar kebisingan.
“Sangat jelas apa yang kami lihat adalah perubahan nyata.”
Pihak India bertanya kepada Alonso apakah ia merasa pencapaiannya berkelanjutan sejak mereka merayunya dalam status bebas pada bulan Desember.
“Saya sudah memberi tahu mereka,” kata Alonso. “Mereka mengerti.”
Perubahan tersebut tampaknya terbawa oleh Alonso peringkat abad ke-19 Ahli Bisbollari per bola yang dipukul, yang menggunakan sudut peluncuran dan kecepatan keluar untuk mencari kontak optimal. Alonso telah mencetak delapan gol, melampaui total jumlah golnya dalam satu musim penuh pada tahun 2013, 2014, 2015, dan 2016.
Meski awalnya kurang beruntung, perubahannya tampak nyata. Pembangunan kembali Alonso tampaknya berkelanjutan. Meskipun ini adalah kisah tentang Alonso yang membuka potensi kekuatannya, ini juga merupakan kisah tentang rasa ingin tahu dan mencari jawaban di mana saja dan di mana saja. Di era data, pemain yang penasaran diberi imbalan.
– Dilaporkan dari Cleveland
Foto: Yonder Alonso (Lindsey Wasson/Getty Images)