Matt Chapman seharusnya sudah ada ruang di jubahnya untuk sarung tangan emas. Periksa kembali pada tahun 2023 untuk melihat apakah ia dapat menyamai rekor enam Sarung Tangan Emas berturut-turut Eric Chavez dari tendangan sudut A, tetapi tahun ini harusnya menjadi kunci.
Dan dengan cara dia mengayunkan tongkatnya akhir-akhir ini, apakah Chapman pantas mendapat pertimbangan MVP?
“Mungkin masih ada sedikit waktu tersisa di musim ini, tapi apa yang dia maksudkan bagi kami pasti menunjukkan hal itu,” kata manajer A Bob Melvin. “Anda melihat semua metrik secara defensif, unggul di atas segalanya. Sekarang dia mengayunkan tongkat pemukulnya dan itu akan menjadi lebih baik juga. Sebagus apa pun dia sekarang, dia punya kemampuan untuk menjadi jauh lebih baik. Dia pada akhirnya akan menjadi salah satu dari orang-orang itu – salah satu dari orang-orang papan atas yang mungkin akan Anda bicarakan setiap tahun dalam percakapan itu.”
Saat ini pertengahan Agustus dan inilah nilai A, dengan gaji bisbol terendah, hanya dua pertandingan di belakang waktu menganggur Houston Astros kemenangan 7-6 Senin depan atas Pelautyang kalah 2,5 game dalam perebutan wild card kedua Liga Amerika.
Chapman memimpin serangan dengan triple double dan (satu lagi) permainan defensif yang luar biasa untuk merampas pukulan Jean Segura di inning keempat. Sean Manaea kehilangan kata-kata untuk menggambarkan bagaimana rasanya berdiri di depan Chapman setiap hari kelima. Kamera menangkap kidal dengan mulut ternganga setelah penyelaman Chapman.
“Luar biasa,” kata Manaea. “Saya bahkan tidak tahu apa yang saya katakan. Hanya berteriak-teriak omong kosong. Ini seharusnya tidak mengejutkan saya, tapi pertandingan itu sangat besar.”
Secara ofensif, ini adalah 27 pertandingan berturut-turut bagi Chapman, sebuah rekor yang saat ini hanya dilampaui oleh Matt Carpenter dari dunia lain. Rata-rata pukulan Chapman (0,279) terus meningkat seiring dengan metrik lain seperti wRC+ (140) dan OPS+ (139) yang menunjukkan produksinya secara keseluruhan. Dia bukan sekadar pemukul pukulan lagi. Belum lagi 25 larian defensifnya yang berhasil diselamatkan, sebuah kategori di mana ia mengungguli orang lain.
Dengan kemenangan ini, tim A menjadi tim terpanas kedua dalam bisbol setelah jeda All-Star (16-6), hanya di belakang tim Boston Merah Sox (18-5). Kemungkinan besar, JD Martinez dan Taruhan Mookie kemungkinan akan menghabiskan sebagian besar suara MVP sebelum Chapman mendapatkannya, tapi dia perlu ikut serta. Lihatlah MLB Peringkat WAR menemukan Chapman kelima di baseball-reference.com (6.5) dan keenam di FanGraphs (5.2) menjelang pertandingan hari Senin.
Sebuah pengingat bahwa pemain berusia 25 tahun ini hanya menghasilkan $547.500 tahun ini, sedikit di atas batas minimum. Agen Scott Boras, yang dikabarkan menolak tawaran dari pihak A awal tahun ini untuk membahas perpanjangan kontrak, tentu terlihat cerdas.
Melvin telah memasukkan Chapman ke dalam lubang No. 2 selama 15 game terakhir dan dia berkembang pesat mendekati urutan teratas. Dalam rentang itu, Chapman memangkas .350/.412/.717 dengan mencetak 14 run, delapan ganda, empat homer, dan sembilan RBI. Setelah menghabiskan sebagian besar musim dalam posisi 5-6-7 secara berurutan, Chapman mengatakan dia menikmati pendakiannya ke posisi kedua.
“Saya pikir ini bermanfaat bagi saya,” kata Chapman. “Saya merasa seperti saya seorang penjaga meja saat ini, hanya mencoba untuk mendapatkan dasar dan mencoba mendorong Jed (Lowrie) dan (Khris Davis) ke dalam diri saya. Jika itu yang menurut BoMel terbaik untuk tim, saya setuju dia.”
Lowrie terus bangkit dari ketakutannya dengan tiga pukulan lainnya yang mencakup dua ganda dan menghasilkan empat RBI.
Jika A ingin mengatur suasana untuk kandang penting ini, yang mencakup seri tiga pertandingan berikutnya melawan Astros, ini adalah cara untuk memulai. Kecepatan Manaea melambat seiring berlalunya malam — kecepatan fastball-nya turun dari kisaran 91-92 menjadi sekitar 87-88 ketika ia tertinggal di kuarter kedelapan — namun jagoan A menantang Mariners dengan sedikit perlawanan. Dia bangkit kembali dari start sebelumnya, yang terpendek tahun ini, untuk memungkinkan dua run dengan lima pukulan dan dua walk selama 7 2/3 inning, yang terpanjang sejak no-hitternya.
Manaea belum pernah bermain di postseason, tapi dia bisa merasakan intensitasnya meningkat melawan rival divisinya.
“Anda pasti bisa merasakannya di mana saja,” kata Manaea. “Setiap pertandingan memiliki arti dan itulah cara kami bermain. Teruskan saja.”
Ketika dia keluar lapangan dan mendapat tepuk tangan meriah, kemungkinan besar dia mengira si A akan lolos dari empat pertandingan terakhir. Tapi Mariners, pemenang permainan satu kali lebih banyak daripada tim bisbol mana pun, tidak mengecewakan nilai A dengan mudah. Seattle melewati dua angka pada pertandingan kedelapan Emilio Pagan Dan Lou Trivino sebelum Jeurys Familia membuat segalanya menjadi sangat menarik di kesembilan. Familia tidak dapat menemukan piring itu dan berjalan di pangkalan sambil memuat barang, mendorong Melvin untuk memanggil Blake Treinen untuk situasi penyelamatan. Single dua run Mitch Haniger memotong keunggulan A menjadi satu, tapi Treinen menyerang pelari pinch Nelson Cruz untuk pertandingan final.
“Rasanya seperti babak playoff bisbol,” kata Treinen. “Saya pikir ini sudah lama tertunda bagi kami, karena kami tahu apa yang harus kami lakukan untuk keluar dari situasi ini. … Terkadang Anda melihat puncak dan lembah sepanjang musim. Lembah kami berada di awal musim.”
Namun, seri Mariners ini akan terlihat berbeda pada hari Selasa, karena Senin adalah hari terakhir dari skorsing 80 pertandingan Robinson Cano. Cano telah sukses melawan starter terjadwal A Mike Fiers, mencetak 4 untuk 11 (0,364) dengan dua homer, dan pasti akan menambah bumbu pada balapan ini.
“Ini benar-benar balapan sesungguhnya dengan banyak tim,” kata Melvin. “Ini pasti sangat menyenangkan.”
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Kelley L Cox/USA TODAY Sports)