Suasana hati para tamu di ruang ganti di Stadion London setelah hasil imbang 1-1 pada hari Senin tidak sulit untuk dipahami. Kekecewaan membayangi Liverpool, keunggulan mereka di puncak klasemen menguap setelah imbang berturut-turut dengan Leicester City dan West Ham, namun yang terpenting, perlawanan para pemain tidak bisa dipungkiri.
James Milner, Andy Robertson, dan Virgil van Dijk menolak pertanyaan yang dilontarkan tim saat berada di bawah tekanan, dengan mengatakan bahwa mereka menikmati perbincangan mengenai gelar, bukan merasa takut karenanya. Yang tidak dibantah oleh keduanya adalah menurunnya standar performa—baik saat menyerang maupun di sisi lain lapangan—melawan Leicester dan The Hammers.
Liverpool, yang dilanda cedera di sisi kanan pertahanan serta tanpa Jordan Henderson dan Gini Wijnaldum pada hari Senin, mendapat pukulan – namun mereka tidak kalah dalam dua pertandingan yang seharusnya mereka jalani. Ini bukanlah sebuah krisis, atau tanda kepanikan internal. Ini normal.
Hanya tanya Manchester Citypemimpin liga saat ini karena selisih gol dan telah memainkan pertandingan tambahan. Mereka menderita kekalahan melawan dua dari tiga lawan terakhir Liverpool (Crystal Palace dan Leicester) dan selama 10 pertandingan di mana The Reds kebobolan tujuh poin, pasukan Pep Guardiola telah kehilangan 12 poin. musim ini, dengan kedalaman skuad yang membuat iri, manajer yang berprestasi, dan pengalaman memenangkan kejuaraan baru-baru ini, tergagap.
Alex Ferguson dengan senang hati akan mengakui bahwa Manchester United juga melakukan hal yang sama di berbagai waktu selama dominasi mereka. Dan ini bukan tentang periode buruknya, tetapi bagaimana Anda meresponsnya yang menentukan kampanye.
Tottenham sempat ditertawakan pada bulan Desember karena menjadi penantang gelar selama tiga hari, namun kini mereka hanya tertinggal lima poin, meski tanpa Harry Kane dan Dele Alli, dan hanya menyebutkan dua pemain kuncinya. Ini baru awal bulan Februari, dan masih akan ada banyak liku-liku, perosotan, dan guncangan dalam perebutan kejayaan Premier League.
Liverpool sekarang harus menghilangkan batu sandungan mereka dan menyalurkan perlawanan yang mereka tunjukkan di lapangan setelah West Ham, dimulai dengan menjamu Bournemouth pada hari Sabtu. Trent Alexander-Arnold, Wijnaldum dan Henderson semuanya telah kembali berlatih, memberikan Jürgen Klopp pilihan di dua area yang paling sulit dihadapi tim: sayap pertahanan kanan dan lini tengah. Sebaliknya, Eddie Howe tidak akan diperkuat Callum Wilson dan David Brooks, sementara Jefferson Lerma yang andal menghadapi tes kebugaran yang terlambat.
dari Bournemouth pendekatan kaki depan telah menyebabkan ketidaknyamanan bagi Liverpool di masa lalu, tetapi tim Merseyside telah memenangkan tiga pertemuan terakhir dengan selisih 11-0. Di Anfield, kedua klub telah saling berhadapan dalam enam kesempatan di semua kompetisi, dengan tuan rumah menang lima kali dan seri lainnya. Minggu memberikan peluang bagi Liverpool untuk kembali ke puncak klasemen, dan juga mencatatkan double liga ketiga atas asuhan Howe dalam empat musim.
Ini juga merupakan kesempatan bagi mereka untuk meningkatkan hasil ofensif mereka, khususnya Mohamed Salah yang menikmati pertemuannya melawan The Cherries. Pemain Mesir itu menjadi pemain Liverpool kedua sejak Harry Chambers pada tahun 1927 yang mencetak hat-trick melawan Bournemouth, dan merupakan pencetak gol terbanyak klub dalam sejarah klub melawan lawan akhir pekan ini, dengan lima gol. Sebagai pemain Merah, Salah telah mencetak gol dalam tiga penampilannya melawan mereka.
Sadio Mane, sementara itu, menjadi bintang serangan, mencetak gol dalam tiga pertandingan liga terakhir. Dia bisa mencapai posisi keempat di divisi tersebut untuk pertama kalinya sejak dia pindah ke Inggris pada tahun 2014.
Meski memimpin dalam dua pertandingan liga terakhir mereka, Liverpool akhirnya seri keduanya. Klub tersebut belum pernah mencetak gol pertama dan sebelumnya gagal menang dalam tiga pertandingan berturut-turut di kompetisi tersebut. Namun, perlu adanya perbaikan di lini pertahanan, dengan pasukan Klopp hanya mencatatkan satu clean sheet dalam tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
Rekor tandang Bournemouth – mereka kalah dalam tujuh laga tandang terakhir di liga – memberikan statistik yang nyaman bagi Liverpool di kedua sisi lapangan, terutama ketika dikawinkan dengan performa mereka sendiri di Anfield. The Reds tidak terkalahkan di kandang dalam 33 pertandingan liga terakhir mereka, dan jika mereka menghindari kekalahan pada hari Sabtu, mereka akan mencatat rekor terpanjang kedua mereka.
Akhir pekan ini, di tengah semua hype seputar klub, perlu diingat bahwa Liverpool berada 12 poin lebih buruk pada tahap yang sama musim lalu. Penting juga untuk diingat bahwa di awal musim ini, City dinobatkan sebagai tim terbaik yang pernah ada di liga ini, dan mereka diperkirakan akan meraih gelar tanpa terbantahkan. Bahwa ada pertarungan di puncak harus dinikmati. Ini harusnya mengasyikkan, bukannya menyiksa.
“Bermain demi degradasi dan penghidupan serta lapangan kerja bagi masyarakat, itulah tekanannya,” kata Milner. “Untuk berada di puncak klasemen, kami harus menikmatinya. Saya cukup beruntung bisa memenangkan gelar, saya juga kurang beruntung karena terdegradasi. Saya pernah mengalaminya, dan inilah saat-saat yang patut Anda nikmati.
“Kami hanya perlu mengurus bisnis kami. Beberapa pertandingan terakhir kami tidak bermain bagus, tapi kami masih meraih poin. Itu sisi positifnya, kami tidak kalah. Ada banyak hal yang bisa kami tingkatkan, dan itu bagus untuk diketahui.”
(Foto: Andrew Powell/LiverpoolFC melalui Getty Images)