COLUMBUS, Ohio – Steve Specht dianugerahi penghargaan oleh negara bagian Ohio Kamis malam yang bisa dia terima lima tahun lalu. Atau tahun lalu. Atau tahun depan. Atau, sungguh, tahun lainnya.
Specht, pelatih di Cincinnati St. Xavier, menerima penghargaan sebagai pelatih sepak bola sekolah menengah “Terbaik Ohio” di klinik pelatihan Buckeyes Kamis malam. Dia dipanggil ke panggung di Woody Hayes Athletic Center di depan ratusan pelatih sekolah menengah Ohio, menerima penghargaannya, memberikan pidato singkat yang mengungkapkan rasa terima kasih, kemudian turun dari panggung dan pergi ke kantornya bersama Ryan Day selama 20 menit. .
Specht telah menjadi St. Pelatih Xavier. Dia memenangkan lebih dari 100 pertandingan dan dua kejuaraan negara bagian, dan dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik Ohio beberapa kali. Tidak diragukan lagi bahwa dia, bersama dengan Ted Ginn Sr. dari Cleveland Glenville, pantas untuk diakui.
Namun penentuan waktu pemberian penghargaan ini bukanlah suatu kebetulan. Ohio State membutuhkan sesuatu dari Specht.
“Pemainnya?” Specht berkata sambil tertawa. “Ini adalah tahun ke-30 saya dalam profesi ini, dan sepertinya mereka tidak membutuhkan apa pun dari saya. Berapa kali saya berada di sini untuk pesta musim semi atau bersama pelatih di luar musim? Tapi aku mendengarmu. Itulah yang saya sukai dari profesi kami — memiliki pemain yang lebih baik dan Anda adalah pelatih yang lebih baik. Ohio State mengetahui hal itu.”
Pemain yang dimaksud Specht adalah St. Tekel ofensif Xavier Paris Johnson Jr., prospek bintang lima yang merupakan tekel ofensif teratas dan salah satu dari lima prospek teratas secara keseluruhan di kelas perekrutan tahun 2020. Johnson berkomitmen ke Ohio State pada Juni 2018, tetap setia pada komitmennya melalui situasi Zach Smith dan tetap berkomitmen secara teknis bahkan setelah Urban Meyer pensiun. Tetapi jika Anda mengikuti Johnson, Anda tahu Day dan stafnya harus bersandar pada Specht sebanyak mungkin untuk mempertahankan pemain elit ini di rumah.
Johnson telah berada di mana-mana selama beberapa bulan terakhir. Dia pernah ke Tennessee, Georgia, Georgia Tech, dan Alabama. Saat melakukan kunjungan tersebut, ia memposting gambar seragam mereka dan hashtag program tersebut di akun Twitter-nya seolah-olah ia berkomitmen pada kunjungan tersebut. Itu adalah perilaku normal bagi prospek yang tidak berkomitmen, namun taruhannya lebih tinggi untuk yang satu ini karena Day dan Buckeyes tidak mampu kehilangan konsensus pemain lima besar nasional ketika dia membutuhkan waktu 90 menit dari kampus Ohio State ke sekolah menengah atas. pergi.
GODAWGS. . . #BerkomitmenUntukTheG pic.twitter.com/JmK6Z6iNP2
— Paris Johnson Jr. (@ParisJohnsonJr) 18 Maret 2019
Di feed Twitter Johnson, terdapat postingan komitmennya untuk Ohio State. Bio Twitter-nya cukup ucapkan “Universitas Negeri Ohio”. Foto di bagian atas halaman Twitter-nya adalah dia berpose dengan seragam Ohio State. Anda akan mengira ini adalah pria yang berkomitmen kuat pada Buckeyes.
Kenyataannya? Dia tidak, meskipun dia terdaftar di kelas Ohio State oleh semua layanan perekrutan.
“Cara saya melihatnya dan menjelaskannya kepada Paris adalah sebagai berikut: Paris Johnson berkomitmen terhadap Urban Meyer. Itu adalah komitmennya,” kata Specht. “Urban Meyer adalah sepak bola Ohio State, dan ketika dia pensiun, peraturannya berubah. Pembubaran kemudian terjadi.”
Kata “D” belum pernah digunakan sebelumnya. Jadi saya menghentikan Specht dan bertanya apakah Johnson masih berkomitmen pada Ohio State.
“Yah, dia berkomitmen pada Urban Meyer,” kata Specht. “Dia bertanya kepada saya apakah dia harus keluar dan melakukan hal pembubaran, dan saya berkata, ‘Pembubaran bukanlah sebuah kata.’ Aturan kontrak lisannya berubah, dan Paris tidak mengubah aturan tersebut. Namun aturannya telah berubah. Dan dalam kasus tersebut, saya meminta anak-anak untuk melakukan uji tuntas.
“Saya bertanya kepadanya apa kekhawatirannya, dan Paris mengatakan kepada saya bahwa dia mengenal Urban dengan baik dan dia tidak terlalu mengenal Ryan Day. Itu sebabnya aku menyuruhnya untuk mengenalnya.”
Johnson mungkin terdaftar sebagai sebuah komitmen, namun dia tidak berkomitmen. Ohio State masih akan melakukan apa pun untuk mendapatkan tanda tangannya pada bulan Desember, dan Johnson akan tetap berkeliling negara untuk memutuskan tempat mana yang terbaik untuknya. Itu adalah perekrutan, komitmen atau tidak.
“Bagian yang sulit dari semua ini adalah dia masih anak yang hebat dan dia mulai mengambil tindakan,” kata Specht. “Orang-orang mulai menuding. ‘Lepaskan’ atau ‘Jangan menulis omong kosong itu,’ seolah-olah setiap anak di negara ini tidak melakukannya. Anak-anak lain itu tidak berkomitmen pada Ohio State. Saya mengerti itu. Namun Paris tidak mengubah kondisinya.”
Drama semacam ini telah menjadi acara tahunan di Ohio State dengan prospek rating teratas di Ohio. Dua tahun lalu, Buckeyes banyak merekrut pemain bintang lima Jackson Carman dari Fairfield High sebelum akhirnya memilih Clemson. Tahun lalu, pertahanan bintang lima berakhir Zach Harrison dari Lewis Center Olentangy Orange membuat semua orang mengira dia akan pergi ke Michigan sampai dia mengumumkan mendukung Ohio State selama periode penandatanganan awal.
Johnson lebih mirip Carman. Dia adalah tekel bintang lima dari wilayah Cincinnati, dan pencarian perekrutannya telah meluas dari pantai ke pantai, dengan fokus utama di Selatan. Kehilangan Carman merupakan pukulan besar bagi Ohio State, dan akan menjadi mimpi buruk bagi Day jika hal itu terjadi lagi pada Johnson.
Johnson juga merupakan pemimpin “tiga besar” di Cincinnati; yang lainnya adalah pemain belakang bintang empat Darrion Henry dan James Thomas dari Cincinnati Princeton. Buckeyes menginginkan ketiga prospek Queen City tersebut.
Jadi Day dan stafnya harus mulai bekerja.
Ini dimulai dengan menghormati Specht pada hari Kamis. Hal ini akan berlanjut hingga akhir pekan saat Johnson tiba pada hari Jumat untuk kunjungannya pada pertandingan musim semi Buckeyes.
Burung pelatuk adalah salah satu pelatih sepak bola sekolah menengah terbaik di negeri ini. Namun tidak salah jika Ohio State menyoroti pencapaian kariernya ketika taruhannya paling tinggi.