Pada hari-hari menjelang pemilihan Hall of Fame Sepak Bola Pro pada hari Sabtu dari Kelas 2018, Randy Moss meremehkan rasa gugup yang dia rasakan. Yang pertama Viking penerima lebar tidak bermain sepak bola untuk masuk Hall of Fame, katanya, jadi dia mengaku tidak terlalu memikirkan pengumuman hari Sabtu.
Namun diam-diam dia memenuhi jadwalnya hari itu.
Dia tahu dia akan mengetahui sekitar jam 4 sore apakah panitia seleksi yang terdiri dari 48 orang menganggapnya layak menjadi penerima lebar pertama sejak Jerry Rice yang memenuhi syarat di aula tersebut di tahun pertamanya. Jadi dia berencana untuk menyibukkan dirinya sebanyak mungkin.
Pagi harinya diisi dengan penampilan publik di negara bagian di mana ia menjadi bintang, bermain selama tujuh tahun pertama karirnya untuk Viking setelah pelatih saat itu Dennis Green mengambil kesempatan dengan memilih pemain nomor 21 secara keseluruhan pada tahun 1998 dengan pemain berbakat namun bermasalah. penerima dari Virginia Barat.
Setelah tugas paginya, Moss menjadwalkan makan siang bersama Robert Smithmantan rekan setimnya di Viking, di restoran Minneapolis yang dinamai menurut nama mantan rekan setimnya lainnya, John Randle.
Sesuai rencana, hal ini membantu mengalihkan pikiran Moss dari keputusan Hall-of-Fame yang tertunda.
Tapi makan siang berakhir lebih awal dan Moss kembali ke hotel pada jam 2 siang. Pikirannya mulai berpacu.
Untuk pemain yang terpilih masuk Hall of Fame, kabar baik datang dengan ketukan di pintu hotel dari David Baker, presiden Hall of Fame. Finalis yang kurang mampu menerima panggilan telepon dari Baker, yang mendoakan mereka lebih beruntung tahun depan.
Pada jam 3 sore, Moss sudah berbaring di tempat tidur sambil mencoba “menenangkan saraf saya”.
Ruangan itu sunyi dan jauh dari penuh.
“Saya punya lingkaran kecil,” Moss menjelaskan. “Selama bertahun-tahun, pernahkah Anda mendengar tentang pengikut Randy Moss? Aku berguling sendirian.”
Moss melihat jam bergerak menuju jam 4 sore. Istrinya dan beberapa temannya juga melakukan hal yang sama.
“Tidak ada yang benar-benar pindah,” kata Moss.
Dan kemudian mereka mendengar ketukan di pintu. Tukang roti tiba. Moss sedang dalam perjalanan menuju Hall of Fame.
“Haleluya!” seseorang berteriak di dalam ruangan.
Tukang roti tersenyum. “Room service!” dia bercanda.
Moss membukakan pintu sendirian dengan kaus longgar berwarna putih polos. Dia memeluk Baker dan berkata, “Terima kasih.” Dia memanggil istrinya ke pintu untuk bergabung dengannya dan Baker memulai pidato singkat.
“Kami akan mengenakan jaket emas pada Anda, kami akan memberi Anda patung perunggu, kami akan memberi Anda cincin keunggulan,” katanya kepada Moss. “Dan hal-hal yang akan Anda lakukan dengannya sungguh luar biasa – Anda akan mengubah kehidupan orang-orang, sama seperti hal itu akan mengubah kehidupan Anda.”
Air mata mengalir di wajah Moss.
“Semua emosi menguasai diri saya karena ini merupakan perjalanan yang panjang,” kata Moss kemudian. “Itu adalah hari yang indah.”
Kenangan membanjiri Moss kembali setelah dia menerima pengumuman tersebut, namun yang dia pikirkan terutama adalah ibunya, Maxine, yang telah membesarkan Moss dalam kondisi yang buruk di Rand, West Virginia.
“Saya harap ibu saya bahagia untuk saya sekarang karena saya melakukan ini untuknya,” kata Moss. “Ibu saya bekerja di panti jompo selama 20 tahun. Siapa pun yang memiliki orang tua yang bekerja di panti jompo (tahu) dia tidak mengganti jarum suntik – dia mengganti popok. Jadi saya memahami perjuangan ibu saya. Senang rasanya bisa duduk santai dan merenung.”
Moss, kini berusia 40 tahun, mengatakan dia akhirnya mulai merenungkan karirnya.
Baru belakangan ini dia mulai menonton highlight lamanya dan memasukkan namanya ke dalam pencarian YouTube.
Ia mengaku menonton dan “oohing dan aahing” pada lakon yang dibuatnya.
“Melihat ke belakang sekarang, saya bisa memahami apa yang diteriakkan para penggemar,” kata Moss. “Sulit bagi saya untuk memahami apa yang diteriakkan para penggemar ketika saya melakukannya. Itu cukup gila bagi saya – Saya telah memainkan permainan ini sejak saya berusia enam tahun dan mencetak gol pada enam gol, dan kemudian pada usia 20-an dan 30-an. Jadi sungguh gila bagi saya melihat bagaimana orang bereaksi terhadap saya di depan umum. Seperti, kawan, saya baru saja menonton sepak bola. Saya telah melakukan ini sepanjang hidup saya. Kenapa kamu tidak dihiraukan karena aku melompati seseorang? Tapi sekarang saya bisa duduk santai dan merenung, dan melihat bahwa, ‘Hei Randy, hal yang kamu lakukan itu, jarang sekali terjadi.’ Sekarang saya bisa merenungkan dan memahami mengapa para penggemar, mengapa dunia sepak bola menjadi gila dan memuji beberapa hal yang bisa saya lakukan. Perasaan yang cukup baik bahwa saya sekarang bisa duduk santai dan merenung.”
Moss memasuki Hall of Fame setelah 14 NFL musim dengan lima tim, menghasilkan yard penerimaan terbanyak keempat sepanjang masa di liga (15.292) dan penerimaan touchdown terbanyak kedua (156). Dia mencetak rekor liga untuk menerima touchdown dalam satu musim (23 pada tahun 2007, dengan Patriot) dan mencetak rekor rookie untuk menerima touchdown ketika ia menangkap 17 operan dan menjadi bintang dalam rentang 16 pertandingan pada tahun 1998.
Ringkasan karirnya tidak lengkap tanpa menyebutkan saat dia keluar dari sideline Viking sebelum pertandingan berakhir dan kejenakaan sesekali termasuk melotot palsu dari penggemar Green Bay.
Namun pada hari ketika Moss – Viking ke-14 di Hall of Fame – mencapai puncak pencapaian individu NFL, tidak ada yang perlu dikeluhkan.
“Ada beberapa pasang surut dan beberapa jalan bergelombang, tapi saya tidak akan menukarnya. Untuk mengetuk pintu rumah Tuan Baker,” katanya saat suaranya mulai menghilang.
Dia beberapa jam terhapus dari ketukan di pintu, tapi dia sepertinya tidak berhenti tersenyum.
“Kanton Lurus, kawan,” kata Moss. “Aku di dalam.”
(Gambar atas: Randy Moss merayakan touchdown pada pertandingan tahun 2000 melawan bajak laut. Kredit: Paul Battaglia/AP)