Hal-hal aneh terjadi. Itulah pesona bisbol. Bahkan tim terburuk pun terkadang mengalahkan tim terbaik. Besarnya peluang menjadikan olahraga ini lebih menarik daripada bola basket dan sepak bola, yang lika-likunya sering kali terlihat dari jarak berkilo-kilometer jauhnya. Dalam bisbol, kebenaran hanya terungkap seiring berjalannya waktu, sehingga memberikan bobot khusus pada kesimpulan. Inilah yang menjadikan hasil lebih kredibel, lebih konkrit, dan lebih bertahan lama.
Namun ada kalanya sebuah foto menyajikan gambaran yang sama jelasnya dengan potret utuhnya. Dan dua pertandingan pertama orang Yankee-Mets Subway Series mungkin menjadi salah satu momen langka itu.
Yankee memiliki bertemu 4-3 Sabtu malam untuk memimpin 2-0 dalam seri tiga pertandingan ini. Mets yang sakit memimpin 3-0 pada inning pertama, hanya untuk melihatnya menghilang selamanya di inning kedelapan ketika Aaron Judge menenggelamkan slider Anthony Swarzak untuk tembakan solo yang membuat Yankees memegang kendali. Pada saat itu, Citi Field terdengar seperti baru saja diterbangkan dan diledakkan ke Bronx Selatan.
Namun, tidak diperlukan permainan Subway Series untuk membuktikan bahwa Yankees dan Mets menuju ke arah yang berlawanan. Namun kontras kadang-kadang dapat membawa lebih banyak kejelasan, dan penjajaran waralaba hanya menggarisbawahi kesenjangan bakat yang mungkin tidak akan menyempit dalam waktu dekat. Oleh karena itu, perkembangan pemain sangat terancam, sebuah fakta yang terjadi lebih dari satu kali pada hari Sabtu.
Yankees telah berusaha keras untuk mencegah mereka menggunakan infielder pemula seperti pemain berusia 23 tahun itu Miguel Andujar dan 21 tahun Gleyber Torres. Itu sebabnya, ketika hari pembukaan tiba, Brandon Drury berada di base ketiga dan Neil Walker di posisi kedua. Keduanya dipelajari dalam pelatihan musim semi. Keduanya telah dikesampingkan oleh Andújar dan Torres, yang masing-masing membintangi pada Sabtu malam.
Torres-lah yang membuat Yankees menjadi yang pertama, melepaskan tembakan solo dari sisi kiri Mets. Steven Matz memperkecil ketertinggalan menjadi 3-1. Dan Andújar-lah yang melakukan tembakan dua kali pada set keenam untuk menyamakan skor. Yang jelas, keduanya tiba di jurusan siap berkontribusi. Tetapi jika salah satu dari mereka menunjukkan sebaliknya, Yankees akan tetap terkena pelanggaran. Pada akhirnya, apa yang dihasilkan oleh Andújar dan Torres adalah bonus, bukan suatu keharusan.
“Sungguh mengesankan betapa dewasanya mereka,” kata Judge.
Sementara itu, Mets tidak punya waktu luang seperti itu. Mereka awalnya berharap bisa mengambil langkah maju dengan prospek yang sangat baik Amed Rosario22, berkat rebound dari pemain luar Michael Conforto setelah kembali dari operasi bahu kiri September lalu dan mendapat dorongan dari baseman pertama Dominikus Smith. Ini akan menjadi bagian dari inti muda di mana sekelompok veteran akan berputar.
Sebaliknya, Rosario (.247 BA, dengan tiga home run, 18 RBI dan .340 OBP) terus berjuang dengan disiplin plate, Conforto (.175 BA, dengan hanya satu pukulan extra-base dalam 12 game terakhirnya) terus tampil menjadi sebuah misteri dan Smith masih belum berhasil naik dari Kelas AAA Las Vegas setelah berjuang dalam debut liga utamanya musim lalu. Rosario unggul 1-4 melawan Yankees pada hari Sabtu, sementara Conforto unggul 0-3. Tidak ada yang seproduktif Brandon Nimmo, yang mencapai 0,270 dengan delapan home run dan OBP 0,411. Meskipun Nimmo telah menjadi seorang yang luar biasa, batas kemampuannya tidak setinggi rekan-rekannya.
Akibatnya, tidak ada yang bersorak untuk Jay Bruce (.222 BA, dengan tiga home run dan OBP .300) yang sedang berjuang atau Yoenis Cespedes yang cedera, yang sedang memulihkan diri dari ketegangan fleksor pinggul kanan ketika dia keluar dari kelas minornya. penampilan rehabilitasi liga Sabtu malam ditarik dengan Double-A Binghamton karena ketegangan di paha depan kanannya.
Sementara itu, Torres dan Andújar memudahkan Yankees untuk menahan performa buruk, terutama dari catcher Gary Sánchez, yang mencapai 0,194 dengan OBP 0,296. Di tim lain, perjuangannya dari posisinya di tengah barisan bisa berdampak melemahkan, seperti hilangnya Cespedes yang dialami Mets. Tetap saja, Yankees tetap bertahan, bahkan dengan bagian penting dari lineup mereka berjuang hampir sepanjang musim.
Perbedaan kedalaman bersinar paling terang pada inning kesembilan pada hari Sabtu. Yankees memiliki lebih banyak pemain kaliber liga utama daripada tempat daftar pemain, jadi Drury tetap terjebak di Kelas-AAA Scranton/Wilkes-Barre, korban krisis daftar pemain.
Mets? Pikirkan kepada siapa mereka berpaling setelah punggung mereka menempel ke dinding. Dengan Yankees semakin dekat dengan Aroldis Chapman yang ingin mempertahankan keunggulan satu putaran di set kesembilan, Mets melakukan beberapa lemparan untuk memicu reli. Tapi dengan dua masuk, dua keluar, dan tempat pelempar selesai, manajer Mets Mickey Callaway dibiarkan melakukan pukulan telak dengan José Reyes. Dia menyerang, mengakhiri permainan dan menurunkan rata-ratanya menjadi 0,139.
Setelah menyia-nyiakan permata dari pemain sayap kanan Jacob deGrom pada hari Jumat dan unggul 3-0 pada hari Sabtu, Mets kini telah kalah delapan pertandingan berturut-turut. Ini adalah kekalahan beruntun terpanjang mereka sejak 2004. Yankees meningkat menjadi 42-18, rekor 60 pertandingan terbaik mereka sejak 1998.
Mungkin Mets bisa menemukan cara untuk menghindari sapuan pada hari Minggu ketika mereka menghadapi kartu as Yankees Luis Severino. Namun kemenangan pun tidak akan mengubah kesimpulan dari seri Metro ini. Terkadang sebuah snapshot saja sudah cukup.
(Foto teratas Miguel Andújar: Gregory Fisher-USA TODAY Sports)