BOSTON – Untuk pertama kalinya sepanjang musim, Daun Maple pakaian pemain yang optimal.
Tidak hanya mereka sepenuhnya sehat, dengan Morgan Rielly dan Ron Hainsey keduanya bergabung kembali dengan tim karena cedera dan sakit, tetapi Mike Babcock memilih untuk memberikan kecepatan dan keterampilan sebanyak yang bisa ditawarkan klub. Travis Dermott dan Connor Carrick, khususnya, mempertahankan posisinya di belakang Kasperi Kapanen berlanjut ke depan dengan tampilan baru baris keempat Matt Martin tergores untuk game kelima berturut-turut.
Semua itu tidak menjadi masalah di Boston, di mana The Leafs dikekang oleh The Leafs coklat Sabtu malam, tapi ini adalah pemandangan yang bagus, bagi klub untuk bergerak maju.
“Pertandingan ini adil,” kata Babcock setelah kekalahan 4-1, yang mengakhiri empat kemenangan beruntun. “Saya pikir mereka lebih cepat, lebih baik, dieksekusi (lebih sering), lebih keras, memiliki lebih banyak pemain yang bermain dibandingkan kami malam ini dan itu terlihat.”
The Leafs menyelesaikan hanya dengan 28 percobaan tembakan 5 lawan 5 — hasil terendah mereka musim ini. Pelanggaran yang muncul sebanyak 16 gol dalam empat kemenangan itu ditahan oleh salah satu dari mereka NHLIni adalah tim dengan pertahanan yang lebih baik. Dari Rielly hingga Nazem Kadri pada Mitch MarnerSetelah itu, para pemain Leaf memuji pekerjaan yang dilakukan Bruins dalam menyumbat zona netral, bagaimana kecepatan mereka, yang baru-baru ini bangkit kembali, tiba-tiba terhalang oleh struktur tim yang kini unggul lima poin di klasemen dengan empat pertandingan tersisa tangan.
“Ini merugikan para pemain ketika Anda mencoba untuk lolos,” kata Rielly, yang kembali bermain hampir 21 menit setelah absen enam pertandingan. “Cara mereka menutupnya bisa membuat frustasi.”
Patrice Bergeron memilihnya sebagai kunci untuk Bruins, “tolak kecepatan sebanyak mungkin.”
Yang paling menonjol adalah betapa sedikitnya kemampuan barisan Auston Matthews, terutama melawan Bergeron. Matthews sebenarnya memiliki permainan penguasaan bola terburuk dalam karir mudanya, hanya menembakkan 21 persen. Percobaan tembakan menjadi 9-2 untuk Bruins dalam delapan menit pemain berusia 20 tahun itu berhadapan langsung dengan Bergeron, yang mencetak gol pertama Boston.
Pada saat babak ketiga bergulir, Babcock telah memberinya sayap baru untuk dikerjakan. Matthews bergabung dengan Leo Komarov dan Kapanen untuk satu shift, Connor Brown dan Patrick Marleau untuk putaran lainnya dan dia bahkan melakukan satu putaran — sementara Kadri merawat luka di bangku cadangan — dengan William Nylander Dan Marner.
Babcock sedang mencari sesuatu yang dapat membangkitkan semangat Matthews dan timnya secara keseluruhan.
Pelatih Bruin Cassidy setuju bahwa Matthews “umumnya pendiam, dan saya bukannya tidak sopan, tapi dia bukanlah kekuatan ofensif seperti yang pernah dia alami saat melawan kami di masa lalu.”
Cassidy merujuk pada kerusakan yang dilakukan Matthews dalam empat pertandingan melawan Boston sebagai pemula — ketika ia mengumpulkan empat poin dalam empat pertandingan, termasuk penampilan tiga assist pertama dalam karirnya hampir setahun sebelumnya. Namun, Matthews kesulitan mewujudkan apa pun pada hari Sabtu. Dia tidak bisa mengeluarkan tenaganya melalui zona netral dan sangat ceroboh dalam menangani puck.
Dia hanya mendapat satu tembakan dalam satu percobaan.
Cassidy memuji Bergeron dan teman-temannya, David Pastrnak Dan Danton Heinenserta duo pertahanan terbaik Boston Zdeno Chara dan Charlie McAvoy.
“Saya pikir sebagian besar hal ini ada hubungannya dengan kami yang memiliki lebih banyak puck juga,” kata Cassidy.
Matthews telah berjuang di sana-sini musim ini melawan center dua arah yang besar, kuat, dan terampil seperti Bergeron. Minggu lalu di Chicago dia sangat blak-blakan Jonathan Toews — yang “berhasil sepanjang waktu dalam 30 menit pertama,” seperti yang dicatat Babcock setelahnya — bersama dengan tipe yang lebih menakutkan seperti Sidney Crosby Dan Nathan MacKinnon:
Matthew, yang tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar setelah pertandingan di Boston, telah melakukan pekerjaannya seperti biasa dalam beberapa pekan terakhir, mencatatkan setidaknya satu poin dalam enam dari tujuh pertandingan sebelumnya sambil terus memimpin tim dalam mencetak gol.
Tentu saja, bukan hanya Matthews yang berjuang untuk menerobos melawan Bruins yang terstruktur — kemungkinan besar akan menjadi lawan playoff putaran pertama. Sepuluh dari 12 penyerang ditahan dengan satu tembakan atau kurang dengan lima tembakan di setiap sisi dan seperti yang ditunjukkan oleh peta panas, Leafs menghasilkan sedikit substansi nyata.
“Saya pikir kami terkadang terlalu lambat, hanya menggerakkan puck dan tidak cukup cepat untuk saling mendukung ketika mereka menekan kami,” kata Kadri, yang melakukan dua tembakan 5-on-5 dan satu assist pada satu-satunya. Gol Toronto. , penanda permainan kekuatan untuk Marner.
Kadri berpikir Leafs perlu bermain lebih cepat, menggemakan seruan baru-baru ini dari pelatih kepala. Babcock telah berulang kali menunjukkan perlunya kecepatan dalam sebulan terakhir – dan terutama dalam beberapa minggu terakhir. Bagi Kadri, itu berarti menerobos zona netral dengan cepat dan bergegas ke depan untuk menciptakan peluang. Ketika lawan melakukan pukulan ke atas dan menjauh, tambahnya, itu berarti mengirimkannya langsung kembali ke wajah mereka.
“Kami adalah tim yang cepat,” katanya. “Inilah identitas kami. Begitulah cara kami memenangkan pertandingan.”
Apa yang membantu membukanya adalah susunan pemain – yang belum benar-benar maksimal dalam hal bakat sebelum hari Sabtu, baik karena cedera atau kesetiaan kepada tipe yang lebih veteran seperti Martin dan Roman Polak.
Kadri kembali menjadi ancaman saat bermain dengan Marner dan bukan Komarov dan alih-alih dibatasi pada tiga lini yang dapat meluncur dan menimbulkan kekacauan, Leafs kini bermain dengan empat lini. Kapanen, yang mencetak tiga gol dalam 11 pertandingan musim ini, memiliki salah satu dari sedikit penampilan berkualitas melawan Bruins, sebagian jeda di babak pertama dihentikan oleh sisi kanan Tuukka Rask.
Bermain menggantikan Martin yang lebih lambat, pemain berusia 21 tahun itu memberi Babcock penyerang serba bisa lainnya untuk dimainkan, yang berguna pada periode ketiga di Boston ketika Leafs tertinggal dan mencari semangat.
Kecepatan dan keterampilan bertahan yang lebih besar juga tidak merugikan.
Pelatih Leafs berusaha keras untuk mempertahankan Dermott dan Carrick di lineup melawan Bruins, bahkan dengan Polak tampaknya siap untuk kembali dari infeksi virus. Babcock benar-benar berusaha keras sebelum pertandingan untuk melihat seberapa banyak pekerjaan yang masih dibutuhkan Dermott dalam bertahan – “Saya tidak suka peluang melawan” – tetapi dia masih memberi pemain berusia 21 tahun itu kesempatan lain bersama Carrick dalam hal yang paling mungkin. pasangan ketiga yang terampil dan mobile yang dimiliki tim selama bertahun-tahun.
Mempertahankan dua penggerak puck yang lebih cakap — bersama dengan satu pembawa puck yang agresif di Dermott — jelas bermanfaat bagi tim yang ingin bermain cepat, baik dengan atau tanpa batu.
Dermott dan Carrick, dengan nilai yang sama, menguasai sekitar 46 persen penguasaan bola dalam waktu sekitar 11 setengah menit jika digabungkan melawan Bruins. The Leafs juga melepaskan power play goal dengan Dermott di atas es dan tidak sulit membayangkan Babcock Polak kembali masuk lineup melawan Bebek Senin malam karena masalah penalti membunuh di Boston (kebobolan dua gol) serta ukuran dan fisik lawan yang masuk.
Mungkin tidak semua. Dengan keputusan rosternya baru-baru ini, Babcock tampaknya merangkul semua yang bisa dilakukan Leafs ketika bergulir dengan kecepatan dan keterampilan.
Sangat menarik untuk mendengar Komarov, penyihir ruang ganti, menyampaikan pidato pada pertandingan Sabtu pagi tim. Seperti Babcock, dia tidak berpikir timnya telah tersandung terlalu jauh bahkan sebelum pukulan beruntun baru-baru ini. “Itulah masalahnya (media),” katanya. “Kami kalah dalam empat pertandingan (dan) kami mendapatkan tim terburuk di liga dan sekarang kami memenangkan empat pertandingan dan Anda berpikir semuanya sempurna.”
“Anda hanya perlu mengambil hal-hal baik dari apa yang kami lakukan saat ini dan terus mengusahakannya,” lanjut Komarov. “Anda tidak akan memenangkan setiap pertandingan, namun Anda harus berusaha memainkan setiap pertandingan sebaik yang Anda bisa. Begitulah seharusnya.”
James van Riemsdykyang duduk di warung sebelah di TD Garden tersenyum.
“Kata-kata bijak dari orang bijak,” kata van Riemsdyk.
“Kami memahami ada banyak hoki yang harus dimainkan,” tambah Kadri kemudian. “Kami tidak bermain sebaik mungkin malam ini, kami tahu itu. Kami memiliki lebih banyak hal untuk diberikan.”
* Statistik lanjutan milik Natural Stat Trick
(Kredit foto: Fred Kfoury III/Icon Sportswire melalui Getty Images)