biru 1, Kerbau 0
Goresan sehat yang tidak pantas didapat dalam tiga pertandingan terakhir dan lima dari enam pertandingan terakhir, bek The Blues Carl Gunnarsson kembali masuk lineup Sabtu malam di Buffalo.
“Saya hanya harus berusaha tampil bagus di sini malam ini dan menunjukkan kepada mereka bahwa saya ingin bertahan,” kata Gunnarsson kepada wartawan sebelum pertandingan. “Ketika Anda sudah keluar sebentar, Anda ingin kembali dengan kuat.”
Bagaimana dengan yang kuat? Pada menit ke-55, Gunnarsson memecah kebuntuan tanpa gol dengan Sabre dan mencetak gol penentu kemenangan melalui tembakan yang melebar. Itu adalah gol kelimanya musim ini, pencapaian tertinggi dalam karier pemain veteran sembilan tahun itu.
Paul Stastnyyang telah memenangkan 67,2 persen dari cutoff-nya selama tiga pertandingan terakhir, kembali meraih hasil imbang dan mengembalikan pukulan ke Gunnarsson. Dia melakukannya Alexander Batu Blok kerbau Evan Rodrigues dari lapangan tembak dan Vladimir Sobotka bekerja di depan net.
Karier baru yang tertinggi dengan lima gol untuk Carl Gunnarsson! #stlblues pic.twitter.com/J92GwzNt7a
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 4 Februari 2018
“Berhasil, bukan?” kata Gunnarsson. “Kami mempunyai beberapa peluang dan tidak berhasil mencetak gol. Saya sedikit beruntung namun senang melihatnya berhasil.”
Gol tersebut sangat menggembirakan karena datang bersama ayahnya, Bjorn Gunnarsson, yang hadir di KeyBank Center. Perjalanan dua pertandingan ke Boston dan Buffalo juga merupakan “Perjalanan Ayah”, dan dua malam sebelumnya, Carl memiliki pandangan yang sama seperti Bjorn, menonton pertandingan dengan pakaian jalanan sebagai goresan yang sehat. Namun pada hari Sabtu, Gunnarsson yang lebih tua bisa merayakan bersama ayah The Blues lainnya ketika putranya mencetak gol. Pada foto di bawah, Bjorn (kanan) terlihat berjabat tangan dengan Joe Pietrangelo, ayah sang kapten Alex Pietrangelo.
Senang #BluesDads 😊 pic.twitter.com/zPdf3BHXtb
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 4 Februari 2018
“Agak istimewa bisa mencetak gol bersamanya di dalam gedung,” kata Carl Gunnarsson. “Saya kira ini belum pernah terjadi sebelumnya. Itu cukup keren.”
Ada lebih banyak hal dalam permainan Gunnarsson pada hari Sabtu daripada golnya. Dia dipromosikan untuk bermain bersama Pietrangelo di pasangan pertahanan teratas The Blues, dan membantu pemain no. Buffalo. Evander Kane, Jack Eichel Dan Kyle Okposo dari papan skor meskipun gabungan 10 tembakan ke gawang. Gunnarsson sendiri melakukan tiga tembakan, termasuk golnya, dan tiga turnover.
“Dia memainkan permainan yang hebat,” pelatih Blues Mike Yeo dikatakan. “Itu bukanlah keputusan yang sulit (bermain melawan Gunnarsson pada hari Sabtu). Saya katakan sebelumnya, kami sedang mencari peluang. Kami harus membawanya masuk. Dia pantas untuk kembali. Saya sangat bahagia untuknya. Tentu saja merupakan hal yang besar untuk mendapatkan gol tersebut, namun saya pikir dia memainkan permainan yang luar biasa secara keseluruhan.”
Namun, setelah mencetak gol dengan waktu tersisa 5:41, Gunnarsson harus mengeluarkan keringat di menit-menit terakhir pertandingan. Pemain asal Swedia itu mendapat peluit karena melakukan penalti gangguan pada Eichel dan dikirim ke kotak penalti dengan sisa waktu 2:26.
Buffalo mengincar penjaga gawang The Blues Carter Hutton lima kali dalam permainan kekuatan, gagal mencetak gol pada percobaan pertama.
“Ya Tuhan,” kata Gunnarsson. “Saya pikir detak jantung saya lebih tinggi dibandingkan sisa pertandingan. Perasaan terburuk di dunia adalah duduk di dalam kotak penalti dan Anda unggul.”
Dengan hanya beberapa detik tersisa dalam penalti Gunnarsson dan 30 detik tersisa sesuai regulasi, Sabre’ Sam Reinhart berdiri di ambang pintu dan tampak seperti dia akan menyamakan kedudukan 1-1. Tapi Hutton melakukan split dan menggagalkan tembakan Reinhart dengan pisau skate kanannya.
“Itu adalah permainan yang bagus dari (Buffalo),” kata Hutton. “Saya terus mencoba untuk menempatkan skate saya di tiang dan saya hanya bisa mendapatkan sedikit pengaruh. Saya pikir itu menghambatnya, jadi dia hanya berusaha melepaskannya dengan cepat. Untungnya, saya memakai skate dan tetap di luar.”
Berikut ini adalah seberapa dekat jaraknya…
“Dia seorang petarung, dia seorang petarung,” kata Yeo tentang Hutton, “dan banyak penyelamatan terbaiknya tampaknya terjadi pada saat pertandingan dipertaruhkan dan itu tentu saja merupakan contohnya.”
The Blues unggul 1-1 pada lawatan Ayah tahun ini dan kini unggul 5-1 dalam tiga musim saat ayah mereka berada di lapangan.
“Tentu saja menyenangkan memiliki (para ayah) dalam perjalanan ini,” kata Hutton. “Sekarang kami terbang pulang dan ini adalah penerbangan yang membahagiakan.”
HUTTON BERSIH LAGI
Agak mengejutkan bahwa Hutton, yang menyelesaikan dengan 27 pemberhentian, kembali mencetak gol pada hari Sabtu melawan Sabres.
Meskipun Hutton memasuki pertandingan yang NHL dalam persentase gol melawan rata-rata dan simpanan, Jake Allen melakukan comeback penuh kemenangan dengan 43 penyelamatan dalam kekalahan 3-1 hari Kamis di Boston dan start berturut-turut melawan pelanggaran dengan skor terendah di liga mungkin akan memberinya lebih banyak daya tarik. Namun klub kembali ke Hutton untuk startnya yang ke-11 dalam 14 pertandingan terakhir.
“Itulah rencananya selama ini,” kata Yeo. “Jake tahu rencananya.”
Hutton kembali menunjukkan bahwa pergi bersamanya bukanlah ide yang buruk. Dia meningkat menjadi 14-4-1 musim ini dan meningkatkan angka terdepan di liga menjadi 1,61 GAA dan persentase penyelamatan 0,947. Dalam empat start terakhirnya, dia mencatatkan rekor 4-0 dengan 121 penyelamatan dalam 123 tembakan dengan persentase penyelamatan 0,50 GAA dan 0,984. Dua dari kemenangan tersebut adalah shutout, dan bisa saja terjadi tiga kali shutout jika bukan karena kekuatan permainan 6-on-4 Montreal dengan waktu tersisa 1:07 dalam kemenangan 3-1 atas Kanada minggu lalu.
Hutton mendapat bantuan di akhir regulasi hari Sabtu ketika tembakan Buffalo Rasmus Ristolainen membentur mistar gawang. Setelah melihat Gunnarsson mencetak gol dengan cara yang sama, Hutton mau tidak mau menyadari perbedaan antara menang dan kalah.
“Kami membentur mistar dan masuk dan mereka membentur mistar dan keluar,” katanya. “Terkadang begitulah yang terjadi.”
GARIS BESAR KEMBALI
Garis Jaden Schwartz, Brayden Schenn Dan Vladimir Tarasenko dipertemukan kembali pada hari Sabtu.
Ketiganya tampil mematikan bersama-sama awal musim ini, menggabungkan 53 poin dalam 16 pertandingan dari akhir Oktober hingga awal Desember. Berikut adalah grafis milik Fox Sports Midwest yang menunjukkan kerusakan yang dilakukan oleh Schwartz, Schenn dan Tarasenko pada saat itu.
“Garis itu untuk jangka waktu yang baik mungkin merupakan garis terbaik dalam hoki – itu pasti menjadi perbincangan tentang garis terbaik dalam hoki,” kata Yeo.
Mereka putus tak lama sebelum Schwartz terjatuh karena patah pergelangan kaki pada 9 Desember. Dia absen selama enam minggu, membuat mereka terpisah lebih lama lagi, namun mereka bersatu kembali pada kekalahan hari Kamis dan kemudian memulai pertandingan hari Sabtu sebagai satu kesatuan.
Garis tersebut memiliki tujuh tembakan ke gawang melawan Buffalo, termasuk empat dari Tarasenko, dan memiliki momennya sendiri. Tarasenko mempunyai jaring terbuka di babak kedua namun tidak mampu memanfaatkan peluang itu, dan di babak ketiga Tarasenko dan Schenn memiliki peluang berturut-turut, namun penjaga gawang Buffalo Robin Lehner datang dengan penghematan pada keduanya.
Secara keseluruhan, The Blues hanya mencetak satu gol dari 33 tembakan pada hari Sabtu, jumlah yang sama dengan pertandingan hari Kamis di Boston. Serta coklat dan striker mereka Tuukka Rask dimainkan akhir-akhir ini, kurangnya serangan The Blues mungkin bisa dimengerti.
Namun setelah melihat skor akhir di Buffalo pada hari Sabtu, beberapa penggemar mungkin bertanya-tanya apa yang salah dengan pelanggaran tersebut, hanya berhasil mencetak satu gol melawan tim Sabre yang menempati peringkat ke-28 dalam hal gol kebobolan per game (3,27). Namun, beri penghargaan kepada mereka dan terutama Lehner, yang telah menghentikan 120 dari 123 tembakan dalam empat pertandingan terakhirnya dengan persentase GAA 0,76 dan penyelamatan 0,976.
“Saya pikir eksekusi kami seharusnya bisa sedikit lebih baik,” kata Yeo. “Saya pikir Buffalo memainkan permainan yang sangat kuat. Ini adalah NHL dan mereka punya pemain bagus di sana. Mereka mempersulit kami sepanjang malam. Saya pikir struktur mereka sangat bagus di seluruh zona netral dan di zona mereka sendiri. Mereka benar-benar tidak memberi kami ruang. Jadi saya pikir kami bisa lebih baik di beberapa area, tapi saya juga berpikir lawannya juga bagus malam ini.”
GANJIL & AKHIR
Gol Gunnarsson pada hari Sabtu adalah yang ke-30 musim ini yang dicetak oleh bek Blues. Tim menjadi 16-3-2 ketika pemain bertahan mencetak setidaknya satu gol dalam satu pertandingan dan 16-16-1 tanpa gol … Mandi Schwartz, saudara perempuan penyerang Blues Jaden Schwartz yang meninggal setelah serangan leukemia pada tahun 2011, akan memiliki berusia 30 tahun pada hari Sabtu. Ini sebuah cerita Atletik menulis tentang komitmen keluarga Schwartz untuk menjaga kenangan Mandi tetap hidup… Mantan pelatih Blues Davis Payne kini menjadi asisten pelatih untuk Pedang Kerbaubekerja pada Phil Housleystaf tahun pertama … Goresan sehat The Blues pada hari Sabtu sudah di depan Scottie Upshall dan bek Robert Bortuzzo … Klub libur hingga Selasa ketika menjamu Minnesota di Scottrade Center. Ini akan menjadi pertandingan pertama dari tiga pertandingan berturut-turut melawan tim-tim Central dan mengawali rentetan pertandingan di mana The Blues akan memainkan sembilan dari 12 pertandingan melawan tim-tim divisi.
(Kredit foto utama: Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)