CALGARY — Islanders mungkin tidak terlihat putus asa selama 39 menit terakhir dan hal itu berubah pada hari Minggu, namun mereka membutuhkan kemenangan ini. Bukan hanya karena kewarasan mereka setelah delapan kekalahan berturut-turut, tapi juga karena penampilan mereka di klasemen tidak hanya di Wilayah Timur, tapi juga di Barat.
Anda tidak akan pernah menemukan orang yang mengenakan pakaian berwarna biru dan oranye mendiskusikan hal-hal seperti itu, namun kemenangan pada hari Minggu adalah tentang menjaga harapan tipis Kepulauan tersebut untuk lolos ke babak play-off dan juga tentang menghapuskan kekalahan. Api‘harapan. Tentu saja karena penduduk pulau mengadakan pick putaran pertama Calgary yang tidak terlindungi pada bulan Juni mendatang.
Namun hal ini menjadi kekhawatiran bagi front office. Bagi Doug Weight dan timnya, mereka perlu mulai merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri.
Yang diperlukan hanyalah sedikit pembalikan dari beberapa kebiasaan buruk mereka dalam bertahan – tidak mempertahankan kehadiran mereka di zona ofensif atau netral dan melepaskan terlalu banyak tembakan dari bawah lingkaran wajah untuk diberikan.
Christopher Gibson melakukan sebagian besar sisanya, menghentikan 50 dari 52 tembakan, 37 dari 38 dalam dua periode terakhir.
“Itulah hal terbesar yang pernah saya lihat darinya, ketenangannya di gawang,” Andrew Ladd kata Gibson. “Melacak puck dengan sangat baik dan dia luar biasa.”
– Gibson kini telah memainkan tiga dari empat pertandingan terakhirnya dan hanya kebobolan lima gol sesuai regulasi. Dia menghentikan 132 dari 138 tembakan. Dan pada hari Minggu, ketika Flames mencoba yang terbaik untuk mengguncang pemain berusia 25 tahun itu dengan menyodok sarung tangan atau pembalutnya hampir setiap selesai peluit, Gibson tidak berkedip.
“Dia tidak bingung dengan hal itu,” kata Doug Weight. “Bangun dan kembali bekerja. Itu jelas bagian dari rencana permainan mereka, gali dia. Tapi dia luar biasa.”
Gibson mengatakan bahwa dia dulunya adalah tipe penjaga gawang yang akan menyerang siapa pun yang mendorong peluit dan sulit dipercaya bahwa Gibson yang bersuara sangat lembut akan begitu agresif. Sekarang, katanya, dia mengabaikannya untuk tetap fokus pada permainan.
Dengan Islanders terbang pulang pada hari Senin dan tanpa pertandingan sampai Caps mengunjungi Barclays Center pada hari Kamis, Weight memiliki banyak waktu untuk memutuskan ke mana harus pergi sebagai penjaga gawang. Tampaknya ini pilihan yang mudah, mengingat rasa percaya diri yang diberikan Gibson kepada rekan satu timnya. Dia berada dalam waktu 110 detik dan terpental yang disayangkan karena ditutup Connor McDavid dan itu kapal tangkidia memegang Sidney Crosby Dan Evgeni Malkin dikendalikan oleh peraturan dan dia menyerah Johnny Gaudreau Minggu, tapi berjuang melawan segalanya dari orang-orang kelas atas Flames.
Kepulauan memiliki tiga set rugbi tersisa di antara 13 pertandingan mereka, jadi dua penjaga gawang akan mendapatkan pekerjaan. Namun Gibson telah menunjukkan lebih dari cukup untuk menjadi pilihan utama Weight.
– Sudah 14 pertandingan sejak Islanders mendapat dua gol dari pemain bertahan. Keduanya berjarak 18 detik dalam pembukaan 2:32 pada hari Minggu Nick Leddy dan Johnny Boychuk tentu saja membuat segalanya bergerak. Kombinasi pasangan itu menghasilkan lima poin pada hari Minggu; mereka telah menggabungkan empat poin total dalam sembilan pertandingan sebelumnya.
Boychuk, khususnya, mampu mengungkapkan beberapa ledakan pada hari Minggu. The Flames entah kenapa memberinya banyak ruang untuk menembak, terutama pada gol keempat Islanders di awal set kedua, namun Boychuk mendapat malam langka untuk menikmati kontribusi besar, meski ia jelas masih terkena dampak cedera yang berlangsung selama 19 tahun. . pertandingan.
“Dia tidak 100 persen, saya dapat memberitahu Anda itu,” kata Weight. “Tapi dia bekerja keras.”
– Ladd kembali ke sisi kiri dengan Mathew Barzal Dan Jordan Eberle dan terlihat lebih seperti pemain yang berguna. Ladd melepaskan tiga tembakan ke gawang, tembakan terbanyak yang dia lakukan dalam 19 pertandingan; dia masih tanpa mencetak gol dalam 25 pertandingan berturut-turut, tetapi memindahkan beban Ladd kembali ke sisi Barzal telah memberikan dorongan bagi pemain veteran itu.
“Saya bermain dengan orang-orang itu di awal tahun, bersemangat untuk mendapat kesempatan bermain bersama mereka lagi,” kata Ladd. “Salah satu aset terbesar saya adalah tembakan saya dan Anda memiliki dua orang yang bisa mendapatkan Anda. Hanya mencoba untuk mendapatkan ruang dan menyingkirkan benda itu. Pada akhirnya saya akan mendapatkannya.”
Dalam 11 pertandingan terakhir, Ladd sebenarnya solid dalam bertahan – Barzal memimpin Kepulauan dalam Corsi lima lawan lima. Selama 11 pertandingan terakhir dengan 53,9%, tetapi Ladd berada di urutan kedua dengan 53,5% dan semua kecuali satu dari permainan itu datang dengan Brock Nelson dan Tanner Fritz.
Masalahnya, tentu saja, baris ketiga tidak menghasilkan cukup banyak hasil di ujung yang lain. Kekuatan Ladd, seperti yang dia tunjukkan, adalah menembakkan kepingnya. Dia melakukan total 12 tembakan dalam 19 pertandingan sebelum hari Minggu, yang sulit dipercaya. Dia dan Nelson adalah pemain dengan gaya serupa dan keduanya tidak mampu menghasilkan tembakan dan peluangnya sendiri, jadi Weight menyadari (mungkin terlambat) bahwa Ladd lebih baik bersama Barzal dan Anthony Beauvillier dapat menggali untuk mencoba membuka ruang bagi Nelson.
“Itu hanya pola pikirnya saja. Hal-hal tidak berjalan seperti itu dan Anda beralih dari mencari, menembak, hingga mencari seseorang,’ kata Ladd. “Coba saja abaikan saja, kembali menembak, masuk ke gawang. Saya merasa seperti berada di posisi terdepan dan melihat ke depan – sebagian besar dari itu adalah kepercayaan diri.”
— The Isles masih berada di angka satu digit dalam hal peluang playoff, jadi kemenangan hari Minggu mungkin bisa mencegah hal yang tak terelakkan. Namun tidak dapat dipungkiri betapa besar kerugian yang dialami Flames. Mereka masih terpaut dua poin dari tempat terakhir playoff di Wilayah Barat, namun mereka telah memainkan dua pertandingan lebih banyak dibandingkan semua orang di sekitar mereka. Api melakukannya Vegas Dan San Jose dua kali lebih banyak, serta Oilers, yang belum pernah mengalahkan Calgary sejak 27 Desember 2015.
Ada adegan di “The Thing” ketika Kurt Russell dan beberapa orang yang tersisa di tim penelitinya harus melakukan perlawanan terakhir melawan alien tersebut. Mereka tahu bahwa mereka sudah ditakdirkan. Russell berkata: “Kami tidak akan keluar dari sini hidup-hidup. Tapi hal itu juga tidak.”
Itu adalah penduduk pulau pada hari Minggu. Mereka mungkin terikat lotre dan membutuhkan perombakan besar-besaran, tetapi mereka memiliki kesempatan untuk menurunkan Flames dan memberi diri mereka peluang lebih baik untuk memiliki dua tim bola pingpong di dalam silinder.
Untuk perubahan akhir-akhir ini mereka telah melihatnya.
Masih jauh juga untuk merujuk pada film horor favorit saya, tetapi ini merupakan perjalanan yang panjang.
(Kredit Foto: Sergei Belski-USA TODAY Sports)