Kita tidak jauh lagi dari tahun liga baru, yang dimulai pada 14 Maret. Ini adalah saat semuanya resmi dimulai, dan pergerakan pemain dimulai. Bagi pecandu sepak bola, hitungan mundurnya terus berlanjut. Dan meskipun agen bebas mungkin merupakan hal paling seksi yang menjadi fokus para penggemar, pasar perdagangan adalah area yang tidak terdeteksi radar NFL selama bertahun-tahun.
Berbeda dengan NBA dan MLB, di mana perdagangan veteran adalah sumber kehidupan pergerakan pemain, NFL selalu beroperasi sedikit berbeda. Tidak seperti di NBA, tim NFL tidak harus mencapai titik impas dan tim dapat menukarkan draft pick untuk pemain berapa pun gajinya. Melakukan perdagangan di NFL relatif mudah jika kedua belah pihak menyetujui harganya.
Saya pikir 49ers bisa melihat pasar perdagangan setelah semuanya dimulai. Mereka seharusnya memiliki batasan lebih dari $100 juta untuk tahun 2018 dan tidak memiliki banyak kandidat internal yang layak mendapatkan kontrak baru yang menguntungkan. Jelas, angka itu akan berubah-ubah sambil menunggu Jimmy Garoppolo diberi label franchise atau menandatangani kontrak jangka panjang. Bahkan jika mereka membayarnya $30 juta per tahun, 49ers masih memiliki jumlah uang yang sangat besar untuk dibelanjakan.
Hanya karena manajer umum John Lynch memiliki uang tunai tidak berarti ada banyak agen gratis yang layak mendapatkannya. Membeli pemain di bulan Maret selalu menjadi pasar penjual. Agen dan pemain menang secara konsisten. Permintaan terhadap pemain-pemain top selalu lebih besar daripada pasokan, ditambah batasan gaji yang selalu meningkat, yang berarti para pemain menghasilkan lebih banyak setiap musimnya.
Batasan gaji kemungkinan akan berkisar antara $174-178 juta pada tahun 2018. Sebagai perbandingan, batas gaji tersebut adalah $123 juta lima tahun lalu. Itu adalah potensi peningkatan sebesar $50 juta selama periode lima tahun. Uang NFL sangat mirip dengan real estat Bay Area — terus naik, naik, dan naik.
Gelandang bertahan DeForest Buckner, satu-satunya veteran muda di daftar 49ers yang dapat menghasilkan banyak uang saat ini, bahkan tidak memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak hingga offseason berikutnya, setelah menyelesaikan kampanye ketiganya. Namun seperti yang telah kita lihat pada Odell Beckham Jr., Aaron Donald, dan Khalil Mack, mendapatkan bayaran setelah Kelas 3 tidak selalu terjadi. Pilihan putaran pertama menerima kontrak empat tahun, dengan opsi tim tahun kelima, jadi agen bebas tidak akan lama lagi. Tanpa terlalu teknis, keinginan untuk memperpanjang putaran pertama terbaik setelah tiga tahun tidak selalu ada.
Kini, tidak seperti tim-tim tersebut, 49ers selalu berpikiran maju dalam hal keuangan. Saya berharap mereka menawarkan perpanjangan kontrak kepada Buckner tahun depan, tetapi itu tidak berarti dia akan menerimanya. Mereka jelas telah sukses dengan perekrutan pemain awal di masa lalu, namun setiap individu berbeda; kamu tidak pernah tahu.
Memperdagangkan veteran tertentu, dengan kontrak mahal, sebenarnya bisa lebih murah dalam jangka panjang – jika Anda mampu membayar uang tunai di muka – daripada merekrut orang-orang di agen bebas. Misalnya, tahun lalu pemain terbaik di pasar agen bebas, Stephon Gilmore, menerima jaminan $40 juta dari New England. Dia mendapat jaminan uang tunai keempat paling terjamin dalam sejarah NFL untuk tendangan sudut, tepat di belakang pemain seperti Richard Sherman, Patrick Peterson, dan Desmond Trufant.
Bahkan tidak ada hasil dalam kesepakatan Gilmore hingga tahun 2019, ketika Patriots dapat memotongnya hanya dengan sedikit lebih dari $7 juta dalam batas batas yang ditentukan. Dalam agen bebas, tim tidak hanya membayar mahal untuk pemain terbaik, tetapi mereka biasanya juga mengikat uang tersebut selama beberapa tahun. Dan dengan tim seperti 49ers, yang selalu fleksibel dari tahun ke tahun, menghindari rute ini bisa membuahkan hasil dalam jangka panjang.
Dua pemain sudut teratas di pasar agen bebas tahun ini, Malcolm Butler dan Trumaine Johnson, kemungkinan akan mendapatkan sebanyak atau lebih banyak daripada yang didapat Gilmore tahun lalu. Itu berarti tim yang menandatangani kontrak akan merekrut pemain tersebut setidaknya hingga tahun 2020. Mungkin lebih lama lagi, tergantung seberapa bullish pasarnya.
Saran saya kepada 49ers: tukarkan dengan veteran yang menghasilkan banyak uang daripada menghabiskan semuanya untuk agen bebas. Ini memberi mereka fleksibilitas paling besar. Meskipun para pemain ini bisa memperoleh penghasilan besar di tahun 2018, strategi ini menawarkan ruang gerak di tahun-tahun mendatang. Mereka tidak akan kacau jika pemainnya tidak fit atau bermain bagus dan syaratnya akan mengontrol, bukan sebaliknya. Mari kita lihat beberapa pria yang termasuk dalam kategori ini.
Aqib Talib, cornerback, Denver Broncos
Ada spekulasi luas bahwa Broncos akan mencoba untuk pindah dari Talib pada offseason ini. 49ers sangat membutuhkan bantuan cornerback dan pembuat perbedaan di sekolah menengah mereka. NFC West memiliki Sean McVay yang melatih Rams dan Russell Wilson sebagai gelandang Seahawks – jika Anda tidak bisa meliput, semoga berhasil memenangkan divisi tersebut.
CEO Denver John Elway memiliki hubungan baik dengan front office 49ers, dan saya yakin dia akan dengan senang hati mengontrol di mana Talib bermain pada tahun 2018. Jika Elway gigit jari dan memotongnya begitu saja, yang sangat mungkin terjadi, Elway akan mengejar divisinya. saingannya – Kansas City dan Raiders – harus Talib. Saya pikir Elway ingin menghindari hal itu dengan cara apa pun.
Perlu dipikirkan, tetapi bertanya kepada tiga GM di Senior Bowl apakah mereka akan memperdagangkan Aqib Talib — $12 juta pada batas tahun ’18, $8 juta pada batas tahun ’19 — ketiganya menjawab “tidak” dan mereka yakin Broncos Talib akan melepaskannya karena dia biaya uang mati adalah $1 juta jadi mengapa memasukkan pilihan apa pun
— Jeff Legwold (@Jeff_Legwold) 28 Januari 2018
Meskipun saya memahami dari mana GM yang disebutkan oleh Legwold berasal, inilah masalahnya dengan logika tersebut: jika Talib memasuki pasar terbuka, saya pikir sebuah tim akan dengan senang hati memberinya waktu tiga tahun dan $30 juta plus dengan kisaran $18-20. juta kisaran uang jaminan. Dia masih akan mendapatkan premi untuk jangka pendek, dan itu akan menjamin dia mendapatkan rumah untuk dua musim berikutnya.
Tim itu pada dasarnya akan terikat padanya hingga musim 2019 berakhir. Berdasarkan kontraknya saat ini, kontraknya bersifat tahunan.
Jika 49ers menawarkan pilihan putaran keenam untuk Talib, mereka pada dasarnya akan mendapatkan kontrak satu tahun untuk pemain elit tersebut. Dia sebenarnya akan lebih murah dengan cara itu, daripada mengontraknya setelah kemungkinan pelepasan. Ditambah lagi, jika Talib terus bermain bagus — dan dia hanya menunjukkan sedikit tanda-tanda penurunan yang nyata — mereka bisa mendapatkannya dengan harga $8 juta pada tahun 2019. Jika tidak berhasil pada tahun 2018, biarkan saja setelah tahun itu. Ini adalah kesepakatan dengan risiko rendah, imbalan tinggi, dan cara mudah untuk menggunakan uang yang tersedia tanpa harus mengikatnya selama bertahun-tahun. Ditambah lagi, dia adalah skema yang sempurna. Bagi saya, yang ini tidak perlu dipikirkan lagi.
Oliver Vernon, pemain bertahan, New York Giants
Setiap kali rezim baru berkuasa, mayoritas pemainnya berada dalam posisi yang goyah. Saat berada di Carolina, pelatih kepala baru Giants Dave Gettleman berjuang dengan pemain mahal yang merupakan anak buahnya sendiri, belum lagi penolakan dari tim lain. Dan sekarang dia mendapati dirinya berada dalam situasi baru di New York.
Apakah Vernon dibayar lebih? Tentu saja, tapi bukan berarti dia tidak bisa bermain di level tinggi. Dia akan menghasilkan $13 juta, dengan batas maksimum $17 juta, pada tahun 2018. Jadi, ini bukanlah kontrak yang ideal.
Tapi dia terpaut satu tahun dari posisi pertahanan lima besar, menurut Pro Football Focus, dan akan menjadi skema yang cocok untuk lubang 49ers di posisi Leo. Jika Vernon bisa memberi 49ers double digit di tahun 2018, sesuatu yang tidak gila bermain bersama Solomon Thomas dan Buckner, kontraknya sebenarnya tidak akan terlihat buruk.
Ditambah lagi, mengingat besarnya kontrak itu, 49ers mungkin hanya akan kehilangan pilihan pada putaran ketujuh. 49ers mungkin satu-satunya tim di NFL yang bersedia menerima uang itu. Tapi mereka punya ruang batas, dan saya rasa koordinator pertahanan Robert Saleh dan skemanya bisa membantu Vernon kembali ke jalurnya.
Jika 49ers mengejar pemain terbaik di pasar agen bebas, Ziggy Ansah dari Detroit, kemungkinan besar mereka harus menjamin tiga tahun lebih pertama dari kontraknya. Mungkin lebih. Dan Ansah benar-benar berjuang dengan cedera, salah satu alasan utama dia memasuki pasar terbuka.
Dengan akuisisi perdagangan Vernon, 49ers dapat melepaskannya pada tahun 2019 dengan batas $8 juta. Jika dia bermain bagus dan mereka mempertahankannya pada tahun 2019, mereka dapat melepasnya pada tahun 2020 hanya dengan batasan $4 juta. Mereka akan memiliki fleksibilitas.
Ini jelas merupakan langkah yang berisiko, tetapi perlu dilakukan saat Anda mendapatkan pemain di posisi premium seperti pass rusher. Lawrence Taylor berikutnya tidak melewati pintu itu dengan gratis atau tanpa risiko.
Kyle Long, penjaga, Chicago Bears
Ini adalah langkah paling berisiko dari ketiga pemain dalam artikel ini. Long, pemain Pro Bowler tiga kali, mengalami cedera selama dua tahun terakhir dan telah bermain dalam 17 pertandingan dalam rentang waktu tersebut. Dia dijadwalkan menghasilkan $7 juta pada tahun 2018, namun baru mengakui bahwa dia memerlukan operasi bahu kiri bersamaan dengan operasi leher. Panjang umur sebenarnya bukanlah pilar kesehatan.
Beruang benar-benar bisa memberikannya karena luka-lukanya. Tidak perlu Bill Walsh untuk menyadari bahwa 49ers membutuhkan gelandang ofensif interior.
Jika 49ers memperdagangkan Long, mereka bisa keluar dari kontraknya pada tahun 2019 dan mengambil batas $3 juta – sehingga mereka tidak akan terikat dengan Long setelah musim mendatang. Jika dia sehat, keuntungan dari salah satu penjaga terbaik di sepakbola bisa membuahkan hasil yang besar. Apalagi dengan investasi besar 49ers yang tertunda di Garoppolo. Untuk pemilihan ronde ketujuh, saya akan mengambil brosur Long dalam satu menit di New York.
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)