Memainkan permainan dengan cara yang benar dapat memiliki arti yang berbeda bagi orang yang berbeda. Setiap clubhouse mungkin memiliki cara berbeda dalam melakukan sesuatu. Tiga puluh tim, 30 cara memainkan permainan dengan cara yang benar.
Chris Bryant tidak suka mengagumi home run-nya. Dia bukan pemain yang paling mencolok, tapi sejak tiba di liga, dia memasang nomor kaliber MVP setiap tahun dan mampu menunjukkan senyumnya di kaleng Red Bull dan kampanye iklan Express di seluruh negeri. Ian bahagia bermain dengan keunggulan yang membuat rekan satu tim tertarik padanya sekaligus membuat lawan frustrasi. Kyle Schwarber suka mengatakan bahwa ada seni menjadi mucikari home run.
Emosi adalah bagian besar dari permainan ini. Membiarkan kepribadian pemain muncul adalah cara yang bagus untuk menjual game tersebut kepada basis penggemar muda yang semakin jatuh cinta dengan persona misterius yang mengelilinginya. NBA Dan NFL. Mencoba menekan beberapa pemain bisbol yang menarik adalah tindakan bodoh.
Tapi selalu ada garis. Dan mungkin Javy Báez, salah satu pemain paling unik dan menarik dalam permainan hari ini, melewati salah satunya pada Rabu malam. Pada inning ketujuh malam itu 13-5 Anaknya menang, Báez mengangkat bola tinggi-tinggi ke udara. Frustrasi pada dirinya sendiri, dia melemparkan tongkat pemukulnya tinggi-tinggi ke udara dan saat Báez menundukkan kepalanya dan perlahan-lahan berpindah ke posisi pertama, tongkat pemukul itu memantul di depannya dan melaju jauh melintasi garis base pertama setelah melesat tinggi di atasnya.
Setelah pertandingan, dimana Báez melakukan dua home run untuk malam kedua berturut-turut dan mencetak gol lampu hijau, infielder muda ini mengakui kesalahannya dan siap untuk belajar darinya.
“Kau tahu apa yang sebenarnya kudapat hari ini?” kata Baez. “Kamu tahu apa yang aku pelajari? Betapa jeleknya penampilanku pada bola terbang itu. Saya melemparkan pemukulnya sangat tinggi. Saya tidak lari ke base pertama. Banyak rekan satu tim mendatangi saya, dan mereka mengatakannya dengan cara yang baik.
“Kamu belajar darinya. Terutama saya, saya tidak mengambil AB di depan papan. Setelah saya memukul bola terbang yang saya lemparkan pemukulnya sangat tinggi, saya menyukainya. Bukan karena bola terbang, sama seperti saya sedang mencari anak-anak dan semua orang yang mengikuti saya. Kelihatannya tidak bagus, jadi saya mempelajarinya mulai hari ini.”
Kamis pagi, sementara Bajak laut manajer Clint Hurdle adalah di kantornya meratapi bagaimana caranya Penangkap Báez dan Cubs Willson Contreras, yang memiliki masalah dengan wasit setelah beberapa lemparan jarak dekat tidak menghormati permainan, manajer Joe Maddon memuji kebaikan timnya dan bagaimana mereka melakukan pekerjaan yang baik terhadap polisi dan menahan satu sama lain. semuanya dengan standar yang tinggi.
“Ini jelas merupakan arah yang bergerak ke arah yang benar,” kata Maddon ketika komentar Báez malam sebelumnya disinggung. “Tidak ada keraguan. Ketika mereka bertanggung jawab, dan saya yakin orang-orang kami bertanggung jawab, sebagai sebuah kelompok, mereka saling mengawasi dengan sangat baik. Mereka sangat pandai dalam hal itu. Hal ini telah berlangsung selama beberapa tahun terakhir, tetapi baru-baru ini pelatihan musim semi ini sangat berbeda dalam semua hal terbaiknya. Mereka berkumpul hanya untuk membicarakan berbagai hal. Bukan hanya bisbol, tapi sebagainya. Saya belum pernah ke sana. Saya sangat terkesan dengan perkembangan mental mereka sebagai manusia, yang menurut saya akan berdampak pada level bisbol dan juga menguntungkan kami.”
Lawan dapat melihat kelompok kurang ajar yang merayakan setiap kemenangan seperti Game 7 Seri Dunia. Mereka melihat baseman kedua yang mencolok dengan senyum berseri-seri mengagumi home run dan mengibaskan jari ketika upaya base yang dicuri pasti berubah menjadi jalan keluar. Seorang penangkap yang menggonggong ke arah galian lawan dan memukul dadanya ketika diliputi oleh emosi kesuksesan. Mereka melihat kelompok secara keseluruhan senang dengan kemenangan. Faktanya, kota ini menjadi terkenal karena hal itu, dan membawa dirinya dengan kesombongan yang belum pernah terlihat di sisi utara Chicago.
Tentu saja hal ini akan membuat mereka salah paham.
Tapi sejauh menyangkut Cubs, satu-satunya pemikiran mereka adalah, “Siapa yang peduli?” Mereka bisa membuat pihak oposisi dihujani penghinaan, baik yang nyata maupun yang dibayangkan. Sebaliknya, Maddon akan fokus pada kelompok muda yang menurutnya semakin dewasa setiap harinya.
“Bagus sekali,” kata Maddon. “Dalam praktiknya, ada orang yang berkata, ‘Javy, kami tidak melakukan itu di sini.’ Javy (berkata), ‘Kamu benar, aku melakukan kesalahan.’ Apa lagi yang bisa Anda minta? Menurut saya, hal itu tidak akan hilang. Saya ingin percaya bahwa baik dan buruk, Anda akan menerapkan metode itu. Saya pikir ini bisa sangat membantu ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik untuk stabilitas seperti itu Mereka harus melihat hal itu dalam diri saya, bahwa saya tidak bereaksi berlebihan terhadap situasi.”
Maddon menyukai para pemain berkumpul dan mengadakan pertemuan sendiri-sendiri. Katanya, mungkin di tahun-tahun yang lalu hal itu dianggap semacam tepukan di kepala atau kantor depan. Hampir seolah-olah mereka mengelilingi mereka dan melemahkan otoritas mereka. Itu bukanlah suasana yang dipupuk Maddon bersama presiden tim Theo Epstein dan manajer umum Jed Hoyer di Chicago. Tidak ada yang lebih dari itu perang lelucon antara Tommy La Stella dan kantor depan selama pelatihan musim semi.
Tapi meski Maddon menikmati kedewasaan timnya di luar lapangan, hal itu terus berlanjut. Pelanggarannya terus berjalan panas dan dingin seperti yang sering terjadi pada musim lalu. Namun Maddon melihat tanda-tanda pertumbuhan. Secara khusus, dia ingin melihat pelanggaran terus menggunakan seluruh lapangan seperti yang mereka lakukan pada Rabu malam.
“Intinya ketika siswa sudah siap, guru akan muncul,” kata Maddon. “Kamu bisa membicarakannya sampai wajahmu pucat. Namun jika pria tersebut belum siap melakukan hal tersebut, tidak masalah. Inilah yang saya bicarakan tentang pendewasaan pemain sebagai pemukul. Jika Anda tidak siap untuk mendengar pesan ini, Anda tidak dapat melakukannya.”
Maddon memuji mantan pelatih memukul John Mallee karena meletakkan dasar, tapi sekarang Chili Davis telah tiba sebagai guru yang diyakini tim ini mereka butuhkan saat ini.
“Mereka mendengar pesannya sedikit berbeda,” kata Maddon. “Dan sekarang mereka siap mendengarnya. Saya ingin percaya di situlah kita berada. Di situlah kesuksesan sesungguhnya akan datang secara ofensif. Karena orang-orang ini penuh dengan bakat. Jika Anda tidak bersedia melakukan penyesuaian menyeluruh seperti ini, kesuksesan Anda akan terbatas. Jika Anda bersedia menerima keseluruhan bidang dan memahami alasannya, akan lebih sulit bagi kami untuk memahaminya.”
The Cubs memasuki pertandingan hari Kamis dengan tingkat berjalan kaki 45,2 persen, tertinggi ketiga dalam bisbol dan puncak di Liga Nasional. Ada saat-saat singkat ketika pelajaran tampaknya mulai meresap. Home run pertama Báez pada hari Rabu adalah ke tengah kanan. Addison Russell dan Willson Contreras sama-sama melakukan permainan ganda di lapangan lawan. Begitulah cara grup yang “penuh dengan bakat” mencapai posisi ke-13. Dan untuk benar-benar mewujudkan potensinya, mereka perlu terus berkembang di bidang ini.
Kedewasaan di luar lapangan akan segera menghasilkan konsistensi. Sementara itu, Cubs akan dengan senang hati meraih beberapa kemenangan atas rivalnya yang terlalu peduli dengan apa yang terjadi di clubhouse lain, yang tampaknya menjalankan bisnis dengan baik tanpa bantuan dari luar.
(Foto teratas: John Minchillo/Foto AP)