Sebagai asisten pelatih, Yoann Damet sepertinya selalu menjadi staf FC Cincinnati yang menjadi bahan candaan para pemain usai latihan. Mungkin karena usianya: Pada usia 29, Damet bisa sukses sebagai rekan selain menjadi figur yang berwibawa. Dalam kasus apa pun, seringkali lebih mudah bagi seorang asisten untuk mengembangkan hubungan yang lebih bersahabat dengan para pemain sementara pelatih kepala lebih berperan sebagai bos, dan hingga saat ini Damet (gambar di atas, tengah) telah menikmati yang terbaik dari kedua dunia tersebut. Dia bisa berperan sebagai teman dan bos, dan para pemain mulai menghormatinya. Tapi sekarang, untuk minggu ini pemecatan pelatih kepala Alan KochFC Cincinnati mengharapkan Damet untuk membalikkan keadaan di tengah lima kekalahan beruntun dan pada saat rasa frustrasi tampaknya mencengkeram ruang ganti. Presiden dan manajer umum Jeff Berding menunjuk Damet sebagai pelatih kepala sementara tim sementara klub melakukan pencarian internasional untuk pengganti permanen.
Berding mengungkapkan keyakinannya pada kemampuan Damet dalam menciptakan lingkungan positif dan memaksimalkan para pemain di lapangan, namun mengingat usia pemain Prancis itu, dan fakta bahwa ia belum pernah bermain sepak bola profesional, wajar jika kita bertanya apakah ia siap. untuk pekerjaan itu.
Apa pun yang ditunjukkan beberapa minggu ke depan, para pemain tampaknya memiliki kepercayaan yang sama dengan Berding pada Damet saat FCC (2-7-2) bersiap menjamu Montreal Impact (6-4-2) pada hari Sabtu.
“Bahkan sebelum dia (pelatih sementara) ditunjuk, saya selalu memanggilnya ‘bos’ dan dia tertawa,” kata penyerang Fanendo Adi. “Dia pria yang menyenangkan untuk diajak bekerja sama dan saya menantikan apa yang akan dia bawa. Saya pikir ini akan menarik. Orang-orang menyukainya. Seluruh ruang ganti mendukungnya, jadi para pemain kami hanya perlu memberikan yang terbaik.”
Ini adalah lompatan tanggung jawab yang besar bagi Damet, yang tidak memiliki resume seperti pelatih top. Damet adalah tangan kanan Koch dalam dua musim terakhir di USL dan melalui 11 pertandingan pertama di MLS, namun pengalaman pertamanya dengan klub MLS sebenarnya datang bersama akademi muda Montreal Impact. Dia telah bekerja dengan skuad Impact U-12, U-16 dan U-18 dalam berbagai peran kepelatihan, termasuk sebagai pelatih kepala skuad U-18, posisi yang dia tinggalkan untuk bergabung dengan staf Koch pada tahun 2017 bergabung di Cincinnati.
Sebelum tiba di Montreal, Damet menghabiskan awal karir kepelatihannya di Prancis, tempat ia dilahirkan. Pada 2013-14 ia menjadi pelatih kepala dan koordinator U-11, serta asisten pelatih U-15, di akademi Dijon FCO. Dia juga sebelumnya bekerja dengan klub pemuda lain di negaranya.
“Ini tentang warisan yang ingin Anda ciptakan,” kata Damet ketika ditanya mengapa dia terlibat dalam kepelatihan. “Klub adalah hal yang paling penting. Anda ingin memberi klub cara bermain, Anda ingin memberikan warisan, dan hal yang sama juga terjadi pada para pemain. Anda ingin menyampaikan ide-ide Anda, Anda ingin mereka mengintegrasikan dan memahami apa yang Anda harapkan dari mereka, dan yang terpenting, Anda ingin mereka menikmati penerapan ide ini di lapangan.”
Damet mulai mengejar karir kepelatihan jauh lebih awal – dan dengan cara yang berbeda – dibandingkan kebanyakan orang. Dia tahu apa yang ingin dia lakukan pada usia 16 tahun, jadi ketika yang lain kuliah, atau memulai karir bermain profesional yang akhirnya mengarah ke kepelatihan, Damet mengikutinya dari ruang kelas. Dia bermain olahraga ini ketika masih muda, tetapi masa depannya terbuang sia-sia.
Dia mengambil kelas yang mencakup semua aspek permainan dan memperoleh gelar dalam pelatihan olahraga dari Université de Bourgogne, serta diploma dalam bidang kekuatan dan pengondisian dari Université de Poitiers di Perancis. Bahkan kini, ia terus mencari cara baru untuk mendidik dirinya sendiri. Dia membaca tentang berbagai metodologi, menghabiskan waktu berjam-jam menonton film latihan dan pertandingan, dan baru-baru ini mempelajari penelitian ilmiah pada tubuh manusia dan pengaruh permainan kecil pada tingkat kebugaran para pemain.
Damet memegang lisensi UEFA A dari Federasi Sepak Bola Prancis serta lisensi A dari Asosiasi Sepak Bola Kanada. Melalui kursus untuk mendapatkan lisensi Kanada itulah dia bertemu Koch, yang mengejar lisensi yang sama selama masa jabatannya sebagai pelatih Vancouver Whitecaps 2.
Pengetahuan di kelas tersebut diterjemahkan dengan baik di lapangan bagi Damet, karena dia selalu memainkan peran besar dalam mempersiapkan dan melakukan sesi pelatihan untuk FC Cincinnati. Sepertinya dia sudah mempunyai rencana yang jelas tentang bagaimana dia akan melakukan sesuatu sekarang setelah dia memimpin.
“Dia adalah pelatih yang cerdas, jelas merupakan seorang yang mempelajari permainan ini,” kata gelandang Fatai Alashe, yang bergabung dengan tim pada bulan Juli lalu. “Dia melakukan banyak pekerjaan di belakang layar, dan dia tahu apa yang dia lakukan. Dia sangat fokus secara taktik dan sangat ketat dalam permainan posisi dan hal-hal seperti itu. Saya pikir ini pasti akan ada perubahan. Ini pasti akan berbeda bagi para pemain, tapi saya pikir itu adalah sesuatu yang kami percaya padanya dan kami cukup percaya padanya untuk mendukungnya dan melakukan apa yang dia katakan dan kami yakin itu akan berhasil.”
Ketika Damet FCC memimpin lapangan pada hari Sabtu, dia telah melakukannya akan menjadi pelatih kepala termuda dalam sejarah MLS pada usia 29 tahun 53 hari.
Yang termuda sebelumnya, menurut Biro Olahraga Elias, adalah Roy Wegerle, yang memimpin Colorado Rapids untuk sementara waktu sebagai pemain/manajer untuk pertandingan terakhir musim perdana MLS pada tahun 1996. Wegerle berusia 32 tahun 186 hari untuk satu pertandingannya sebagai pelatih, kekalahan 3-1 melawan DC United, dan dia melanjutkan karir bermainnya selama dua musim lagi, bersama Rapids, DC United dan Tampa Bay Mutiny.
“Ini adalah tanggung jawab yang besar, tapi saya pikir Anda harus bersiap (untuk transisi) suatu saat nanti,” kata Damet. “Setiap hari kami mencoba mendapatkan jawaban untuk para pemain. Tidak masalah jika Anda seorang asisten pelatih, jika Anda seorang pelatih kebugaran, siapa pun harus memberikan jawaban kepada para pemain setiap hari dan bersikap profesional serta memastikan dia memiliki pengetahuan dan kompetensi untuk memiliki kredibilitas. grup. Ini bukan tentang tanggung jawab yang besar – tentu saja demikian – tetapi ini lebih tentang menambahkan beberapa ide dan mencoba mewujudkannya.”
Damet mengatakan para penggemar bisa berharap untuk melihat perubahan dalam gaya dan formasi di masa depan, namun menolak untuk menjelaskan lebih lanjut dan mengatakan para pemain akan memiliki “cara bermain yang lebih jelas.”
Salah satu keluhan yang dilontarkan para pemain terhadap Koch adalah bahwa ia tidak memiliki rencana atau identitas yang jelas, namun Damet sudah berbicara tentang ide-ide tentang bagaimana tim dapat memecahkan kekeringan mencetak gol, yang kini tinggal lima pertandingan sejak penalti Darren Mattocks dikonversi. Hasil imbang 1-1 melawan Sporting Kansas City pada 7 April. Gol terakhir tim dari permainan terbuka terjadi pada 24 Maret.
“Kami harus terus fokus pada fase penguasaan bola, mencoba mencari pola dan juga hubungan yang berhasil di lapangan,” kata Damet. “Kami akan mengusahakannya, melakukan iterasi, mungkin melakukan sedikit kesalahan dalam latihan dan terus melakukan iterasi lagi. Pada akhirnya, itu akan membuahkan hasil. Kami akan terus bekerja keras, dalam hal menyerang. Kualitas pemain ada di sana. Sekarang yang terpenting adalah menciptakan hubungan dan memastikan kami memahami apa yang kami harapkan dari mereka di lini serang.”
Damet mengatakan dia bertujuan untuk menciptakan lingkungan pelatihan yang kompetitif namun menyenangkan. Setelah kalah dalam lima pertandingan, dapat dimengerti bahwa para pemain, seperti yang dia katakan, “berada dalam posisi yang buruk”, tetapi Damet percaya bahwa fokus pada tujuan dan sasaran yang jelas akan menciptakan budaya yang lebih positif yang ditekankan Berding setelah itu ia berupaya melakukan perubahan. dari Koch. .
Setelah latihan hari pertama di bawah bimbingan Damet, para pemain tampak terdorong oleh pesan dan taktiknya.
“Saya pikir dia suka bermain lebih banyak penguasaan bola, dan saya pikir itulah yang kami butuhkan,” kata Emmanuel Ledesma pada Kamis sebelum sesi kedua di bawah Damet. “Kami akan bekerja untuk menjaga bola dan penguasaan bola, lalu kita lihat nanti melawan Montreal. Itu hanya satu hari, tapi Anda bisa melihat energi positif kemarin (dalam latihan). Saya pikir kami sedang menuju ke arah yang baik.”
(Foto oleh Fred Kfoury III/Icon Sportswire melalui Getty Images)