Peran pelatih kepala Tim Nasional Putra AS adalah pekerjaan yang sangat besar, cakupannya lebih luas, dan lebih menegangkan daripada yang diperkirakan oleh para penggemar AS yang paling bersemangat sekalipun. Butuh waktu bagi kita untuk menilai Gregg Berhalter berdasarkan kinerjanya di banyak aspek pekerjaan—taktik, pencarian bakat, diplomasi dengan klub tempat dia meminjamkan pemain, menavigasi keanehan logistik CONCACAF, manajemen manusia. dan akhirnya lolos dan tampil baik di Piala Dunia. Namun ada satu bidang di mana Berhalter telah menunjukkan dirinya jauh lebih unggul dari para pendahulunya: kesediaan untuk berkomunikasi secara tatap muka dengan wartawan dan pemain.
Sejak Bob Bradley meninggalkan panggung setelah timnya bermain di final Piala Emas melawan Meksiko pada tahun 2011, tim nasional putra AS tidak memiliki pelatih kepala yang bersedia mempelajari topik-topik seperti daftar pemain dan keputusan taktis, serta visinya untuk tim.
Untuk memahami besarnya perubahan yang diwakili Berhalter, mari kita mengingat kembali delapan tahun terakhir.
Dari segi gaya, Jurgen Klinsmann, yang melatih tim dari tahun 2011 hingga 2016, memasuki pekerjaan ini dengan optimisme cerah yang mendapat tanggapan positif dari media – setidaknya, hal itu terjadi pada awalnya. Seiring berjalannya waktu, Klinsmann tampaknya tidak mampu atau tidak mau menawarkan lebih dari sekedar kata-kata hampa yang penuh harapan yang bermain dengan sangat baik di awal masa jabatannya, dan ketika tim berjuang seperti yang pasti terjadi, kata-katanya bisa saja terdengar hampa. Dia tampak menyendiri, sikap merendahkan yang terselubung terlihat di tepi pidatonya, seolah-olah publik Amerika yang tidak memahami hanya menyalahkan diri mereka sendiri atas ketidakmampuan mereka menghubungkan deskripsi pelatih tentang timnya dengan kenyataan yang dapat mereka lihat dengan jelas.
Dengan Bruce Arena, yang mengikuti Klinsmann, penghinaan hampir tidak terlihat. Kesombongan bisa dibilang merupakan ciri khas Arena. Jika Klinsmann tampak mengacungkan jempolnya pada sepak bola Amerika, meski sambil tersenyum, maka Arena tampak mengejek seluruh dunia. Dalam beberapa hal, Arena adalah anakronisme yang terjebak pada masa-masa awal. Pada tahun 2013, tiga tahun yang singkat sebelum dia menggantikan Klinsmann, Arena kata ESPN bahwa pelatih Jerman memilih terlalu banyak dua warga negara.
Dari segi isi, pernyataan Klinsmann seringkali bertentangan satu sama lain. Dia bisa berayun dengan liar di antara a tujuan yang fantastis dan sejujurnya merusak jiwa-bahwa AS mencapai semifinal Piala Dunia 2018 – dan gaya komunikasi yang hiruk pikuk yang membuat para pemain bingung dan menghancurkan moral di ruang ganti. Dia menghukum beberapa pemain karena tidak bermain secara reguler di level klub pada saat yang tepat, tetapi melanggar peraturannya sendiri dengan terus-menerus memanggil pemain lain, seperti Michael Orozco. Dia telah menegur para pemain agar tidak menguji diri mereka sendiri di Eropa, namun secara teratur memperingatkan para pemain, seperti Jordan Morris, yang secara terbuka meninggalkan rute ke luar negeri demi tetap tinggal di rumah.
“Bagi mereka yang berada di US Soccer dan bagi banyak pemain veteran tim, masalahnya bukan karena Klinsmann ingin melakukan perubahan, namun rencananya tidak memiliki kesinambungan,” tulis Matt Pentz dan Andrew Helms dalam tulisan mereka. post-mortem kampanye kualifikasi Piala Dunia AS yang gagal. Sulit bagi para pemain untuk mengatakan apakah keputusan Klinsmann dihitung sebagai ‘gangguan kreatif’ atau hanya kemauan seorang pelatih yang terbangun dengan ide baru.
Sikap ini meresap ke dalam kolam renang tim senior seperti karbon monoksida, mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh ruang ganti ketika Klinsmann terus menampilkan kepribadian yang bersemangat kepada pers. Bahkan jauh setelahnya, dari kenyamanan California Selatan pada musim panas 2018, Klinsmann gagal menyadari sejauh mana keterlibatannya. mengatakan kepada Sports Illustrated“Maaf kami kalah dalam dua pertandingan (di kualifikasi). Kemudian (Federasi) menjadi emosional… Tapi mereka sudah mengambil keputusan, jadi tidak masalah.”
Komentar picik Arena dengan cepat menjadi melelahkan. Sehari sebelum kekalahan telak AS 2-1 dari Trinidad dan Tobago memastikan kegagalan mereka di kualifikasi Piala Dunia, Arena menantang “tim jagoan Eropa”. untuk mencoba kemampuan mereka di atmosfer CONCACAF yang kasar dan kacau. Itu adalah sebuah komentar yang aneh, dan salah satu komentar yang mengungkap bagaimana Arena yang defensif dan proteksionis akhirnya menjadi pandangan yang tampaknya telah ditempa sepenuhnya di era sebelumnya, ketika para pemain muda Amerika tidak berbondong-bondong meninggalkan akademi asal mereka untuk bergabung dengan klub-klub besar. luar negeri. Mungkin bencana yang akan terjadi seharusnya tidak terlalu mengejutkan.
Bukan berarti Klinsmann dan Arena tidak punya pesona versinya masing-masing. Klinsmann sering mengatakan kebenaran kepada pihak yang berkuasa. Nasihatnya yang terus-menerus tentang permainan Amerika – mulai dari skeptisismenya tentang kembalinya Clint Dempsey dan Michael Bradley ke MLS hingga keinginannya untuk melihat reformasi dalam infrastruktur pemuda – sering kali beralasan. Dan Arena, karena reputasinya yang layak sebagai kakek sepak bola Amerika yang tabah, tetaplah seorang pragmatis ketika program tersebut membutuhkannya.
Itu semua sudah diprediksi hingga penunjukan Berhalter. Berhalter adalah sosok yang dikenal setelah setengah dekade di Columbus namun kini harus membuktikan dirinya lagi di panggung yang sama sekali berbeda. Selain memulihkan tim sepak bola yang mumpuni, Berhalter juga dihadapkan pada tugas berat yang menjadi mendesak karena kegagalan siklus sebelumnya: memanfaatkan atmosfer dan gaya komunikasi yang ditetapkan oleh kedua pendahulunya dan mengubah budaya menjadi miliknya sendiri. putaran. membuat.
Idealnya ini mencakup optimisme Klinsmann dan pragmatisme Arena. Dan kita dapat menambahkan elemen baru ke dalamnya: transparansi Berhalter yang menyegarkan. Dalam hal ini, masa-masa awal pelatih adalah sesuatu yang patut disaksikan.
Ambil kutipan berikut tentang mengapa dia memutuskan untuk memulangkan pemain tengah Kellyn Acosta dari kamp Januari sebelum pertandingan pertama tim.
Gregg Berhalter tentang mengapa Kellyn Acosta dikeluarkan dari grup… #Snelspoed96 #usmnt pic.twitter.com/YJ8AnMG6sJ
— Jeff Carlisle (@JeffreyCarlisle) 26 Januari 2019
Selain interaksi pribadi, pelatih juga kerap berkomunikasi dengan pemain melalui media. Dalam hal ini, Berhalter berusaha keras untuk memberikan konteks dan dengan demikian membatasi rasa malu yang akan dialami Acosta karena kepergiannya.
Atau ambil pernyataan yang cerdik secara taktis ini dari wawancara pasca pertandingan pada pertandingan pertama Berhalter sebagai pelatih, kemenangan menakjubkan 3-0 atas Panama.
“Ada momen di mana Cristian Roldan melakukan tembakan, dan saya pikir dia bisa memainkan Corey Baird di belakang garis, dan itu adalah langkah yang sangat kami kerjakan,” kata Berhalter. “Itu hak prerogratifnya apakah dia akan menembak atau mengoper, dan dia memilih menembak dalam situasi itu, dan itu juga bagus. Tapi saya pikir kualitas pergerakannya, dari satu sisi ke sisi lemah 10 di saku, siapa yang berputar dan sekarang bisa memainkan bola di belakang garis ke sayap, yang membangun kecepatan, itulah yang kami cari. Menyenangkan juga ketika Anda berada di bangku cadangan dan Anda bisa mendiskusikannya dengan para pemain dan menunjukkan kepada mereka, berkata, ‘Hei, dalam situasi ini, inilah yang kami cari.’ Dan mereka semua menyadarinya.”
Kapan Anda pernah mendengar pelatih nasional putra AS menyebut sesuatu seperti “sisi lemah 10 di saku?”
Lalu ada upaya Berhalter menjaga keutuhan ruang ganti didukung secara publik Michael Bradley yang sudah menjadi sasaran kritik jauh sebelum Hexagonal terbaru.
“Saya sudah mengatakan selama ini bahwa ini bukan soal usia pemain,” kata sang pelatih. “Saya pikir ini tentang kualitas pemain. Jika dia cukup baik untuk tampil dan dia bisa menyesuaikan diri dan melaksanakan peran serta tanggung jawab yang kita miliki untuk posisi tersebut, maka dia harusnya bisa bermain, baik muda maupun tua. Michael adalah contoh yang bagus untuk itu. Dia melakukannya dengan baik di kamp. Kepemimpinannya bagus, tapi eksekusinya juga luar biasa.”
Ini adalah contoh table setting dari Berhalter, sebuah cara untuk mengukuhkan dirinya sebagai pemimpin yang sejati, transparan, dan autentik. Sesuatu yang lebih dalam juga berperan di sini. Dalam sikap mereka terhadap pers, para pendahulu Berhalter mengkhianati perasaan yang berkisar dari cemoohan hingga penghinaan, tidak hanya bagi para reporter itu sendiri, tetapi juga bagi para penggemar yang pada akhirnya membaca kata-kata mereka. Jawaban Berhalter, meskipun transparan, mengungkapkan hal lain: rasa hormat. Dan kami memperhatikan.
Namun ajarannyalah yang benar-benar menarik, kemampuannya untuk memimpin tidak hanya dengan motivasi buta atau dengan generalisme diam-diam, namun dengan memotivasi keduanya. Dan benar pada saat yang sama. Dia tentu saja sudah berlatih; dia memimpin di Columbus saat klub terancam bubar. Dia sebelumnya adalah manajer krisis.
Tentu saja ini masih sangat dini. Berhalter belum menghadapi hambatan nyata dalam kualifikasi, dan kumpulan skuad seniornya masih agak terfragmentasi dan dangkal. Penguatan generasi muda semakin meningkat, namun banyak di antara mereka yang masih terlalu muda untuk memberikan kontribusi yang berarti pada tahun 2019. Oleh karena itu, dia harus bergantung pada perahu yang dirakit secara kasar untuk mengarunginya sepanjang sisa tahun ini. Apa yang terjadi selanjutnya hanyalah dugaan siapa pun.
Namun perlu dipahami mengapa, tepatnya, lebih dari oke jika Anda merasa kegembiraan Anda terhadap Tim Nasional Putra AS telah meningkat beberapa tingkat selama sebulan terakhir. Dia menunjukkan dirinya lebih dari sekadar pelatih satu nada. Dan setelah kejadian brutal selama delapan tahun terakhir, hal ini patut dipuji.
(Foto oleh Robin Alam/Icon Sportswire melalui Getty Images)