Ada suatu masa, ketika dia berusia sembilan atau 10 tahun, ketika Seth Kari membawa-bawa buku catatan.
Ini bukan untuk sekolah, bukan untuk mencoret-coret, melainkan untuk membuat diagram permainan bola basket.
“Saat itulah saya ingin menjadi pelatih,” kenang Curry, yang kini menjadi penjaga tim Trail Blazer. “Saya suka bermain, tapi saya menyukai mentalitas permainan, jadi saya ingin melatih lebih dari keinginan saya menjadi pemain di NBA.”
Dia adalah putra bungsu dari penembak jitu NBA Dell Curry, dan kapan pun dia bisa, dia mengajak ayahnya berlatih, adu penalti, dan permainan.
“Saya akan mengikutinya ke ruang ganti, dan saya akan berada di ruang ganti menuliskan dramanya,” kata Curry.
Akhirnya, ketika dia menjadi semakin menonjol dan mendapatkan beasiswa di Liberty, kemudian Duke, dia kehilangan keinginan untuk melatih. Namun rasa ingin tahu dan obsesi terhadap sisi otak dari permainan ini tetap ada.
“Saya selalu mengatakan bahwa bagian terpenting dari menjadi seorang atlet, atau pemain bola basket, adalah aspek mental,” kata Curry. “Yang penting bukan soal atletis, ukuran tubuh, atau tingkat keterampilan, yang penting adalah mengetahui permainannya, IQ bola basket Anda. Saya merasa aspek mental tersebut telah memungkinkan saya untuk mencapai posisi saya sekarang karena terkadang saya tidak memiliki ukuran, atau atletis, seperti lawan saya. Tapi aku bisa mengakali mereka.”
Itu membawa kita ke Trail Blazers dan musim ini, Curry yang pertama di Portland. Dia tergagap untuk memulai musim, sebagian karena dia baru saja kembali dari operasi kaki yang membuatnya absen pada musim 2017-2018, dan sebagian lagi karena dia kesulitan menemukan kebugarannya di tim baru yang akan datang dengan 11 pemain yang kembali.
Jadi di sinilah dia, seorang pecandu bola basket, putra seorang profesional yang biasa bermain diagram, dan dia tidak tahu cara menyesuaikan diri. Dia tidak tahu kapan, di mana, atau seberapa sering memotret. Yang lebih parah lagi, Blazers tidak menemukannya saat dia terbuka, dan mereka tidak ingin melibatkannya.
“Kadang-kadang,” Curry mengakui, “saya merasa frustrasi.”
Saat itu tengah musim, dan saat pertandingan berjalan empat kali percobaan… dua kali percobaan… dua kali percobaan… pikirannya sibuk mencari cara untuk memberi kesan pada Blazers.
Saat itulah, akhir Januari, segalanya berubah. Seperti Blazers melawan babak playoff akhir pekan ini Kota OklahomaCurry telah menjadi salah satu cadangan teratas tim, serangan instan yang mampu mengubah permainan. Setelah berjuang melalui tiga bulan pertama musim ini, dengan rata-rata 4,5 tembakan per game, Curry menggandakan percobaannya lebih dari dua kali lipat selama dua bulan terakhir dengan rata-rata mencetak 12,5 poin dan 43,2 persen tembakannya.
Jadi apa yang berubah?
Untuk semua diagram latar belakangnya dan mempelajari permainannya, Curry tampaknya terlalu banyak berpikir.
Yang dia butuhkan hanyalah mendengar empat kata.
“Ambil saja.”
Bukan hanya kata-kata yang membantu mengubah musim Curry, tapi apa yang mereka katakan: Damian Lillard.
Titik terendah musim Curry terjadi pada pertengahan Desember. Tim sedang melalui periode terberat musim ini – kalah enam kali dari tujuh pertandingan – dan segera setelah itu, ia dicadangkan untuk dua pertandingan sementara pelatih Terry Stotts mempercepat rotasinya.
“Ada begitu banyak orang – kami memiliki Nik (Stauskas) di sini, dan rasanya semua orang di luar sana mencoba melakukan hal yang sama – semua orang mencoba berburu,” kata Curry. “Dan pada malam tertentu kami bermain dengan 11, 12 pemain, jadi pada malam tertentu Anda hanya mendapatkan dua, tiga tembakan.”
Pada saat itulah Lillard, kapten tim, mulai memperhatikan sesuatu selama studi filmnya. Seiring berkembangnya permainan, dia akan melihat Curry berada di sisi yang lemah, berdiri sendiri dan melambaikan tangannya seperti seorang pria di pulau terpencil yang melihat sebuah pesawat.
Namun, jarang sekali bola berhasil mengenai Curry. Curry terkadang menundukkan kepalanya.
“Dan memang seharusnya demikian,” kata Lillard.
Lillard membuat komitmen.
“Saya menekankan untuk mencarinya di lapangan,” kata Lillard. “Karena aku baru menyadari kalau dia selalu terbuka.”
Namun bahkan ketika Curry mulai mendapatkan lebih banyak umpan, ada yang tidak beres.
“Pada awal tahun saya merasa seperti saya hanyalah seorang penembak,” kata Curry. “Saya tahu saya tidak berada di tempat yang saya inginkan dengan permainan saya secara fisik atau mental dan saya tidak bermain dengan baik. Saya tidak begitu serba bisa untuk mencetak bola.”
Lillard bisa merasakan Curry menahan diri. Dia dapat melihat bahwa Curry tidak yakin kapan dan berapa banyak yang harus ditembak. Saat itulah dia menarik Curry ke ruang ganti dan, seperti yang diingat Curry, menyuruhnya untuk mengambilnya.
“Maksud saya malam itu adalah dia harus agresif,” kata Lillard. “Kami membutuhkan golnya dari bangku cadangan, itulah yang dia lakukan, jadi… tembak bolanya. Saya hanya ingin mendorongnya agar merasa nyaman di dalamnya. Jangan berpikir Anda harus menjadi orang tertentu. Sepertinya ini yang kamu lakukan untuk kami, jadi lakukan saja. Jangan khawatir tentang apa yang orang lain katakan tentang hal ini, itulah yang kami butuhkan dari Anda.”
Ini kurang lebih sudah menjadi definisi peran Curry, langsung dari mulut sang kapten.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa ini bukanlah tim di mana Anda ikut serta dalam permainan dan pelatih akan menghentikan beberapa permainan untuk membuat Anda maju,” kata Curry. “Saya pernah berada di tim tertentu di mana saya ikut serta dalam permainan dan saya mendapatkan satu atau dua permainan untuk memberikan saya beberapa pukulan terbuka. Tapi dia bilang jangan mencari orang lain untuk membuatmu maju. Sekalipun Anda harus melakukan pukulan buruk sesekali, tetaplah agresif.”
Menurut pandangan Lillard, pria dengan kemampuan Curry seharusnya mendapat lampu hijau kapan pun dia bermain.
“Pikirkanlah, kawan,” kata Lillard. “(Marco) Belinelli dari Kemasyhuran lakukan itu JJ Redick melakukannya. Terrence Ross … Wayne Ellington. Semua pemain yang memainkan peran yang dia mainkan, di mana tim membutuhkan mereka untuk menembak bola, mereka datang setiap pertandingan dengan semangat. Dan itulah maksudku untuknya.”
Hanya itu yang perlu didengar Curry.
“Setiap kali hal itu datang dari pemain terbaik di tim, pemimpin tim, itu memberi Anda sedikit kepercayaan diri,” kata Curry. “Dia menonton pertandingan saya dan dia tahu saya bisa membantu tim ini.”
Kini Curry mengatakan dia memperluas agresinya. Dalam setiap shift biasanya ada empat atau lima menit ketika Lillard maupun Lillard tidak bermain CJ McCollum ada di pengadilan. Pada saat itulah ia menjadi paling mematikan.
“Saya menguasai bola dan mengarahkan lalu lintas sedikit,” kata Curry sambil tersenyum. “Saya merasa seperti saya menguasai menit-menit itu dengan membuat diri saya maju, bahkan sedikit lebih agresif.”
Dalam 11 pertandingan terakhirnya, Curry telah mencetak dua digit angka sebanyak 10 kali, termasuk tiga permainan 20 poin dan dua permainan 19 poin.
“Saya merasa seperti saya kembali, bermain sesuai keinginan saya,” kata Curry. “Saya yakin menuju babak playoff.”
(Foto: Michael Reaves/Getty Images))