TAMPA, Florida – Tangan kanan untuk kedua tim dalam hal ini Petir–Jaket biru seri bisa jadi suatu hari nanti NHL GM.
Mungkin lebih cepat daripada nanti.
Rekan Blue Jackets GM Bill Zito dan asisten Lightning GM Pat Verbeek berasal dari latar belakang yang berbeda, mantan lulusan Yale dengan gelar sarjana hukum yang tumbuh di Milwaukee, yang terakhir adalah mantan NHLer dengan 522 gol, tetapi keduanya hidup dan bernafas dalam permainan dan sedang meningkat di kalangan manajemen NHL.
Bahkan, keduanya diyakini menjadi bagian darinya EdmontonDaftar kandidat wawancara potensial GM. Kelly McCrimmon dan Mark Hunter tampak seperti target utama bos Oilers Bob Nicholson, tetapi di antara beberapa nama dalam daftarnya, menurut saya Zito dan Verbeek ada di sana.
Zito telah membuka pintu dalam beberapa tahun terakhir, melakukan wawancara untuk pekerjaan GM di Buffalo, Minnesota, Carolina dan Philadelphia. Dia diangkat dari asisten GM menjadi associate GM musim panas lalu setelah menandatangani kontrak baru di bawah Jaket GM Jarmo Kekalainen.
“Saya berjanji pada Bill sejak awal bahwa saya akan membantunya mencapai tujuan kariernya, sama seperti kami ingin menang dan bekerja sama, itu adalah tujuannya untuk suatu hari nanti menjadi manajer umum di National Hockey League dan saya akan melakukan segalanya. bisa untuk memastikan saya melakukan bagian saya untuk membantunya maju,” kata Kekalainen.
GM Jackets mengatakan Zito memiliki opini hoki yang kuat dan tidak takut untuk memaksakannya.
“Dia bukan orang yang selalu berkata apa-apa, dia akan membuatmu berpikir tentang berbagai hal dan menantangmu serta mendukungnya dengan fakta,” kata Kekalainen, yang pernah menjadi agen Zito di agensinya pada tahun 90an sebelum bergabung dengan dunia akting. eksplorasi. .
Verbeek datang ke Tampa sembilan tahun yang lalu bersama Steve Yzerman dan, bersama dengan Julien BriseBois, adalah bagian dari kantor depan yang tidak nyata yang membangun Lightning menjadi pembangkit tenaga listrik tahunan, keputusan organisasi dalam pencarian dan pengembangan adalah intinya, dan Verbeek adalah sebagian besar darinya.
“Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah dia mengenal para pemain, dia adalah seorang penilai bakat, itulah yang dia lakukan, itulah peran kuncinya – untuk mengenal para pemain dan dia melakukannya,” kata BriseBois, yang pada bulan September Tampa’s Menjadi GM ketika Yzerman pensiun. “Dia juga seorang pekerja yang tak kenal lelah. Dia melihat banyak sekali permainan, dia ada di mana-mana. Dia di Eropa, dia di CHL, dia meliput perguruan tinggi, Liga Hoki Amerika, NHL, dia pekerja keras yang luar biasa. Dia bergairah tentang permainan, kompetitif, cerdas. Namun hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah pria itu mengenal para pemainnya. Dia sangat memperhatikan bakat.”
Verbeek memainkan sekitar 200-220 pertandingan per musim di semua level. Dia jarang mengambil cuti malam. Dia ada di sini untuk Game 1 pada Rabu malam, lalu pergi ke Buffalo untuk Frozen Four pada hari Kamis, lalu kembali pada hari Jumat untuk Game 2. Hal yang biasa baginya. Dia sudah seperti ini sejak dia mulai mencari Sayap Merahdi mana dia memulai karir pasca bermainnya di bawah GM Ken Holland.
“Saya mengenal Pat dan saya menyukai cara dia memainkan permainan ini,” kata Holland. “Dia tangguh untuk dilawan, dia kompetitif, dan dia membawa kualitas yang sama sebagai pemain ke scouting dan front office. Dia adalah seorang penggiling. Dia memiliki banyak gairah. Dia memiliki etos kerja yang luar biasa. Dan jika Anda menambahkan etos kerja, semangat, dan mentalitasnya yang kuat serta pengalamannya sebagai pria yang mencetak 500 gol di NHL dan memenangkan Piala Stanley, saya yakin dia memiliki pengaruh yang besar pada kesuksesan. Teluk Tampa.”
Ada satu cerita di luar sana tentang Verbeek yang memandangi Holland di seberang mejanya ketika dia pertama kali mulai bekerja di kantor depan Wings dan bertanya kepada GM lamanya bagaimana dia bisa duduk di kursi itu suatu hari nanti. Verbeek rela menyingsingkan lengan bajunya untuk mewujudkannya.
Holland tentu saja juga memulai lini depannya untuk Yzerman.
“Ini adalah kesempatan bagus bagi Pat untuk bergabung dengan Steve di Tampa,” kata Holland. “Tentu saja ternyata. Dia adalah asisten manajer umum dan mereka telah meraih banyak kesuksesan, mereka telah membangun tim hoki terbaik dan Pat memiliki peran besar dalam hal itu.”
Verbeek memiliki dorongan yang sama dalam dirinya sejak kecil.
“Saat saya berumur tujuh tahun, saya tahu ingin menjadi apa,” kata Verbeek. “Tetapi yang mendorong semuanya adalah betapa saya sangat menyukai hoki. Dan itu tidak meninggalkanku. Ini adalah gairah dan cinta yang besar bagi saya.”
Semangat yang sama juga ada pada Zito, yang sudah lama menjadi agen pemain sebelum bergabung dengan organisasi Blue Jackets pada tahun 2013.
“Saya selalu mengatakan kepada klien saya, ‘Anda tidak lebih menyukai hoki dibandingkan saya, Anda hanya lebih baik dalam hal itu dibandingkan saya,'” kata Zito. “Saya selalu ingin dikaitkan dengan NHL. Mampu bekerja dalam hal ini dan menjadi bagian di dalamnya adalah mimpi yang menjadi kenyataan setiap hari.”
Zito berusaha keras untuk menambah pengalaman kerjanya. Sebagai seorang pengacara dan mantan agen, dia adalah orang yang dikontrak untuk Jackets, tetapi dia juga seorang pencari bakat lama, serta agen yang mencari klien dan sebagai GM AHL Cleveland, yang memenangkan Piala Calder pada tahun 2016.
“Masalahnya tentang Bill, tidak ada bagian dari NHL yang dia tidak tahu; para pemain jelas sangat baik, entah itu scouting atau juga bagaimana menghadapinya karena urusan agensinya,” kata presiden Jackets John Davidson. “Dia benar-benar pandai dalam hal itu. Apa yang mungkin terjadi sebelum hal lain adalah betapa pintarnya dia. Dia orang yang sangat pintar, dia kuliah di Yale. Dia berprofesi sebagai pengacara. Dia orang yang sangat pintar, tapi selain itu dia juga orang yang sangat kreatif. Pikirannya selalu berpikir. Ia selalu berusaha memunculkan ide, pemikiran, dan formula. Dia juga pendengar yang baik.”
Davidson mengatakan Zito mencoba melakukan setiap aspek operasinya.
“Sejak dia bekerja untuk kami, dia melakukan segala yang dia bisa untuk mempelajari bisnis NHL,” kata Davidson. “Jadi pada dasarnya dia ingin beban kerja itu tidak hanya membantu kami sebagai orang yang bekerja bersama kami, tapi juga untuk pengetahuannya sendiri jika terjadi sesuatu di tengah jalan. Dia sekarang memilikinya sebagai bagian dari CV-nya. Dia tahu. Dia benar-benar memahaminya, semua aspeknya.”
Zito dan Verbeek tampaknya siap untuk langkah selanjutnya. Namun karena BriseBois mengetahui bahwa dia telah lama menunggu kesempatan tersebut, mencoba untuk bergabung dengan GM bisa jadi hanya akan berlalu begitu saja.
“Setelah saya sendiri mengalaminya, masalahnya adalah lebih banyak orang yang layak mendapatkan pekerjaan dibandingkan jumlah yang ada,” kata BriseBois. “Ada lebih banyak orang yang bisa melakukan pekerjaan dengan sangat baik daripada jumlah orang sebenarnya yang bisa melakukan pekerjaan itu. Namun jika menyangkut Pat, dia akan mencentang semua kotaknya.”
(Kredit foto teratas: Dave Sandford / NHLI melalui Getty Images)