Sama seperti Pengisi Daya Los Angeles sedang menyelesaikan kemenangan wild card 23-17 mereka atas Baltimore Gagak Pada hari Minggu, para penggemar sepak bola di wilayah Boston diberikan ramalan cuaca jangka panjang yang sangat menyenangkan.
Salju.
Atau, lebih tepatnya: salju!
Dalam sebagian besar situasi, berita salju adalah berita buruk. Salju berarti jalan masuk yang perlu disekop. Salju berarti mengemudi yang berbahaya. Salju dapat berarti segalanya mulai dari sekolah dan studio yoga hingga Thursday Night Men’s Money League di Woburn Bowladrome yang dimasukkan ke dalam mode lockdown.
Tetapi ini prakiraan jangka panjang adalah untuk variasi tujuh hari, yang berarti prakiraan tersebut diperkirakan akan terjadi pada hari Minggu, 13 Januari, yang kebetulan merupakan hari dimana Patriot Inggris Baru menjamu Chargers dalam pertandingan playoff divisi di Stadion Gillette.
Itu dia, tepat di iPhone Anda: diperkirakan berukuran 3-5 inci.
Dan di sanalah Anda, tepat di sofa Anda, sangat gembira mendengar berita yang luar biasa ini.
Tentu saja: Patriots tidak pernah kalah di salju. Mereka adalah pejuang tangguh berwajah kulit yang tinggal di Timur Laut yang beku dan bersalju, yang memisahkan mereka dari orang-orang berkacamata dari Los Angeles.
Pertandingan Kejuaraan AFC kami datang!
Namun ada beberapa ketidakkonsistenan dengan ramalan cuaca pro-Patriot ini:
1. Tampaknya tidak akan banyak lagi, jika ada, salju akan turun dari langit Foxboro pada Minggu sore.
2. Meskipun sorotan terkadang menunjukkan bahwa mereka bermain di salju secara teratur, Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa sejak pindah dari Boston ke Foxboro pada tahun 1971, Patriots hanya memainkan 11 pertandingan kandang dalam kondisi seperti itu.
3. Meskipun 100 persen benar bahwa Patriots unggul 11-0 dalam 11 pertandingan salju Foxboro, sudah lama sekali sejak siapa pun di kantor pusat harus memperbarui statistik ini. Setelah menjadi tuan rumah pertandingan playoff di salju pada bulan Januari 2002, 2004 dan 2005, tidak ada lagi pertandingan pascamusim Winter Wonderland sejak itu. The Pats belum memainkan pertandingan kandang musim reguler di salju sejak 18 Oktober 2009, ketika mereka Titan Tennessee 59-0.
Tidak ada bedanya. Setelah kemenangan Chargers dan perkiraan salju yang luas menyatu, disepakati bahwa ini merupakan keuntungan yang sangat besar bagi Patriots.
“Aneh rasanya orang-orang khawatir tentang cuaca yang tepat untuk pertandingan ini,” kata Steve DeOssie, penduduk asli Boston, yang menghabiskan 12 musim di pertandingan ini. NFL dan sekarang menghentikan Pats di radio dan televisi. “Di masa lalu, yang menjadi persoalan adalah ‘siapa peduli siapa yang datang’, ‘siapa peduli siapa yang bermain’, ‘siapa peduli dalam kondisi apa’. Ayo mainkan saja permainannya dan tim terbaik akan keluar lebih dulu. Tapi saya mendengar banyak orang berbicara tentang salju pada hari Minggu.”
Ini hari Minggu karena hari itu ada laporan salju setinggi 3-5 inci menuju Foxboro.
Dua pertanyaan perlu dijawab di sini:
1. Apa yang terjadi dengan salju setinggi 3-5 inci yang seharusnya kita dapatkan?
2. Kapan citra Patriot sebagai Prajurit Salju berakar?
Mari kita jawab pertanyaan kedua terlebih dahulu.
Pada tanggal 19 Januari 2002, saat badai salju yang tiada henti dan menggigit menyelimuti Stadion Foxboro, Adam Vinatieri menendang gawang dari jarak 23 yard untuk memberi Patriots kemenangan playoff perpanjangan waktu 16-13 melawan Oakland Raiders.
Dan bicara tentang hal yang tak terlupakan! Di luar hal yang sudah jelas, yaitu bahwa kemenangan tersebut merupakan batu loncatan dalam perjalanan Patriots menuju kejuaraan Super Bowl pertama mereka, pertimbangkan apa lagi yang terjadi malam itu:
• Aturan Tuck: Pembalikan yang dilakukan oleh Wasit Walt Coleman atas apa yang awalnya dianggap gagal oleh Brady dengan waktu tersisa 1:50 dalam regulasi memberi Pats kehidupan baru yang mencakup gol lapangan dari jarak 45 yard oleh Vinatieri yang mengakhiri pertandingan. sampai lembur.
• Balas dendam: Penggemar New England pada usia tertentu tidak akan pernah melupakan Pats tahun 1976 oleh wasit Ben Dreith, yang panggilan hantunya pada Sugar Bear Hamilton menyebabkan kekalahan playoff dari … the perampok.
• Itu adalah pertandingan terakhir yang pernah dimainkan di Stadion Foxboro yang berpasir.
• Berakhirnya Loserville: Luar biasa, ini adalah pertandingan playoff pertama setiap Tim olahraga pro Boston sejak 18 Oktober 1999, ketika Red Sox kalah di Game 5 ALCS dari Yankees – rentang waktu dua tahun, tiga bulan dan satu hari.
• SALJU! Gambaran abadi dari pertandingan playoff tahun 2002 melawan Raiders adalah salju yang turun di atas Brady saat bola lepas setelah dipukul oleh Charles Woodson … dan salju yang turun di Vinatieri saat dia melakukan tendangan itu … dan, ya, ya, ya, salju turun menimpa kakap panjang Pat, Lonie Paxton, saat dia menjatuhkan diri ke tanah dan dengan gembira mengepakkan tangan dan kakinya seperti anak berusia tujuh tahun.
Malaikat salju. Beginilah cara pemain sepak bola profesional setinggi enam kaki dan berat 260 pon ini merayakan kemenangan menakjubkan Patriots di playoff atas Raiders: Dia membuat malaikat salju di depan lebih dari 60.000 orang.
Semuanya berhasil menciptakan Foxboro Tundra (yang agak mistis). Saat setiap postseason baru dimulai dan Patriots bersiap untuk perjalanan tahunan mereka ke Super Bowl, tidak dapat dihindari bahwa Anda akan melihat gambar pertandingan playoff Pats-Raiders yang bersalju itu.
Patriots kemudian melanjutkan untuk mendapatkan Peyton Manning dan kuda jantan muda di babak playoff yang dipenuhi salju dalam beberapa tahun berturut-turut setelah musim 2003 dan 2004. Pada tanggal 7 Desember 2003, di tengah badai yang menjatuhkan salju setinggi lebih dari 24 inci di Foxboro, Pats merebut AFC East dengan kemenangan 12-0 atas Miami. Ketika Tedy Bruschi mencegat umpan Jay Fiedler dan mengembalikannya sejauh 5 yard untuk satu-satunya gol dalam permainan tersebut, Stadion Gillette berubah menjadi pertarungan bola salju raksasa.
Semua kemenangan indah ini memperkuat citra New England Patriots sebagai Prajurit Salju.
Tapi Rule Game-nyalah yang mewakili gambaran yang paling tak terhapuskan Tom Brady dan Patriot yang tahan musim dingin. Dan meskipun Lonie Paxton akan selamanya dikenang karena mengucapkan selamat malam di Stadion Foxboro yang akan segera dibongkar dengan para malaikat salju di zona akhir, dia mengakui bahwa ide itu bukan miliknya.
“Saya punya beberapa teman di kota yang tinggal di rumah saya untuk bermain game – rekan kerja, orang-orang dari kampung halaman saya dan yang lainnya,” kata Paxton, yang sekarang menetap di negara asalnya California dan bekerja sebagai konsultan untuk pekerjaan GoPro. “Mereka memanggang dan minum bir di rumah saya, dan saya kotor, berjalan-jalan, mencoba untuk mendapatkan motivasi dan semangat untuk pertandingan tersebut.
“Saat saya bersiap untuk berangkat, salju turun, dan teman-teman saya berkata, ‘Ini gila sekali, seorang anak laki-laki dari California bermain di salju.’ Dan kemudian mereka berkata akan membuat malaikat salju di tempat parkir setelah kami mengalahkan Raiders.
“Itulah yang terlintas di kepala saya. Saya menyebutkan hal ini kepada beberapa rekan satu tim, tetapi ketika Adam melakukan tendangan, mereka semua memintanya untuk menjadi bagian dari sesi foto. Aku sedang sibuk dengan malaikat salju sendirian.”
Mengingat semua orang mengingat Malaikat Salju, bukan pemandu sorak di sekitar Vinatieri, dapat dikatakan bahwa Paxton-lah yang membuat foto tersebut.
“Kau tahu, setidaknya aku dikenang karena sesuatu yang keren,” katanya. “Itulah kehidupan seekor kakap panjang. Biasanya kamu hanya dikenang jika kamu membuat kesalahan.”
Apa yang terjadi dengan ramalan cuaca sekarang-lihat-sekarang-kamu-jangan-salju untuk pertandingan Patriots-Chargers hari Minggu adalah seruan kepada Eric Fisher, penggemar lama Pats yang kebetulan menjadi kepala ahli meteorologi di WBZ – TV.
“Jadi masalahnya: Dari mana orang mendapatkan informasi itu?” kata Fisher. “Mereka mendapatkannya dari aplikasi seluler. Bisakah Anda memperkirakan salju tujuh hari ke depan? TIDAK. Itu bukanlah sesuatu yang mungkin dilakukan.
“Begitulah cara kerja aplikasi seluler. Dibutuhkan satu kali pengoperasian model komputer… jika Anda melihatnya, pada dasarnya Anda mendapatkan sesuatu yang akan berubah setiap enam jam, setiap kali model tersebut dijalankan. Sedangkan jika Anda melihat prakiraan cuaca, kita akan berkata, ‘Hei, kita sedang melihat badai pantai, sepertinya badai itu akan meluncur ke selatan, tapi Anda akan tahu dalam beberapa hari apakah itu terjadi. akan menjadi sedikit lebih dekat dengan kita.”
Badai salju, kata Fisher, “tidak pernah diprediksi lebih dari tiga hari karena terlalu sulit untuk dilakukan.”
Namun mengapa ada tiga pertandingan playoff salju selama empat tahun dan tidak ada satu pun pertandingan selama 14 tahun terakhir?
“Hanya keberuntungan yang bodoh,” kata Fisher. “Terkadang segala sesuatunya sejalan, semuanya datang bersamaan, dan Anda mendapatkan momen yang tak terlupakan.
“Kami menganggap Boston sebagai tempat bersalju yang besar, namun ada banyak musim dingin di mana salju tidak terlalu banyak. Dan dalam kaitannya dengan salju di pertandingan sepak bola, yang Anda bicarakan adalah jendela yang sangat kecil. Anda berbicara tentang tiga jam pertandingan sepak bola pada hari Minggu di bulan Januari.”
Fisher, seorang ahli statistik, memaparkan hal ini kepada Anda: “Selama enam tahun terakhir, hanya ada lima hari di bulan Januari yang saljunya mencapai empat inci atau lebih,” katanya. “Kemungkinannya tidak menguntungkan Anda untuk mendapatkan salju untuk pertandingan playoff Patriots.”
Dan inilah sesuatu Sungguh gila: Jika Anda kembali ke tiga hari di bulan Januari pada tahun 2002, 2004 dan 2005 ketika Patriots menjadi tuan rumah pertandingan playoff di salju, statistiknya tidak jauh berbeda.
“Dari tahun 2001 hingga 2006, terdapat enam dari empat inci hujan salju,” kata Fisher.
Fisher tidak hanya berbicara sebagai ahli meteorologi. Dia juga berbicara sebagai penggemar Pats yang menonton pertandingan Chargers-Ravens hari Minggu di rumah bersama keluarganya.
“Segera setelah permainan (Chargers) selesai, saya mendapat berbagai macam tweet dan email dari teman-teman tentang hujan salju untuk permainan Pats,” kata Fisher, yang tumbuh di Southwick, Massachusetts, dan South Windsor, Connecticut. sebenarnya berhasil dengan sempurna. Ada satu model komputer, yang sebenarnya hanya satu, yang menunjukkan badai salju besar di sini, di New England.”
Namun Fisher ini tidak sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan turunnya salju pada hari Minggu.
“Sepertinya ada kemungkinan salju tipis akan turun,” katanya.
Dengan kata lain, jangan berharap ada malaikat salju di hari Minggu.
Tapi bawalah sikat salju, untuk berjaga-jaga.
(Foto teratas Brady tahun 2002 vs. Raiders: Barry Chin/The Boston Globe via Getty Images)