Siapa pun yang mengikuti Penguin selama lebih dari dua tahun terakhir pasti akrab dengan kata sifat yang ditekankan ketika Mike Sullivan berbicara tentang pemain bertahan.
Gerakan keping.
Dengan cepat.
Dengan cepat.
Aktif.
Kecepatan dan keterampilan dari lini biru telah menjadi identik dengan franchise ini seperti halnya seragam hitam dan kuningnya.
Mengingat penekanan pada pemain blueliner yang sifatnya lebih lincah, pasangan pemain bertahan ketiga tim saat ini yaitu Ian Cole (6-kaki-1, 219 pon) dan Jamie Oleksiak (6-kaki-7, 255 pon) hampir tampak aneh karena kekokohan mereka. alam. Mereka tampaknya menjadi duo tim dengan pertahanan paling fisik sejak Sullivan mengambil alih sebagai pelatih kepala pada Desember 2015.
“Saya pikir mungkin,” kata Sullivan. “Saya harus melihat ke belakang, tapi kedua pemain itu jelas membawa banyak ukuran, dimensi fisik ke dalam permainan mereka. Mereka sulit untuk dimainkan lagi, apalagi di bawah tanda kelinci di depan kita hanya di area pertarungan. Jadi mereka membawa dimensi itu ke tim kami.”
Namun, ada dimensi lain yang tampaknya mereka tawarkan.
Digunakan sebagai pasangan untuk beberapa pertandingan setelah kedatangan Oleksiak melalui perdagangan 19 Desember, mereka bersatu kembali saat kemenangan kandang 6-3 hari Kamis melawan Wild karena Matt Hunwick absen karena cedera yang dirahasiakan. Gol pertama permainan, oleh Dominik Simon, dicetak sebagian karena Cole memaksa turnover oleh center Wild Eric Staal.
“Pertandingan terakhir dia pasti merasakannya,” kata Oleksiak tentang Cole. “Dia membuat banyak permainan besar. Untuk sebagian besar, saya adalah tipe orang yang duduk santai dan menjadi pilihan baginya. Dia melakukan permainan besar pada gol pertama itu, lalu dia melakukan hal-hal seperti melempar ke belakang. Dia benar-benar dalam alur permainan terakhir. Saya hanya berusaha mendukungnya dan menjadi pilihan baginya. Dia bisa membuat drama. Dia adalah sosok yang bagus dalam bertahan. Dia akan membuat permainan yang cerdas dan tidak berisiko tinggi. Pada saat yang sama, dia memiliki visi yang bagus di atas es dan dia bisa melakukan serangan secara ofensif dan melepaskan tembakan.”
Kesempatan bermain saja sudah cukup bagi Cole. Sebelum pertandingan hari Kamis, dia tampil sehat selama tujuh pertandingan berturut-turut.
“Cukup jelas,” kata Cole. “Tidak terlalu senang dengan hal itu, tapi tidak banyak yang bisa saya kendalikan dalam hal itu. Itu adalah keputusan pelatih untuk membuat seri ini dan saya hanya akan mencoba bermain bagus ketika saya mendapat kesempatan.”
Meskipun dalam kondisi sehat untuk 11 pertandingan musim ini dan menjadi bahan rumor pertukaran, Cole tetap mempertahankan sikap positif selama musim yang kurang ideal secara individu. Dia selalu periang dengan rekan satu timnya selama latihan dan sering melibatkan wartawan dalam perdebatan sepele seperti siapa quarterback terbaik dalam sejarah Michigan (Dia tidak terkesan dengan Elvis Grbac).
“Sebagai seorang profesional, Anda mencoba untuk tidak membiarkan hal-hal yang sulit mempengaruhi perilaku Anda,” kata Cole. “Atau bagaimana Anda memperlakukan rekan satu tim Anda dan orang-orang yang bergaul dengan Anda di ruang ganti dan fasilitas, rekan satu tim, (media), siapapun. … Rekan satu tim Anda, mereka hanya berusaha bermain bagus. Anda (media) mencoba melakukan pekerjaan Anda. Setiap orang hanya berusaha melakukan tugasnya dan tidak menjadi sengsara. Anda tidak boleh memproyeksikan perasaan yang mungkin Anda miliki kepada orang lain.”
Ada komponen bisnis dalam panggilan Cole, karena ia akan menjadi agen bebas tidak terbatas pada offseason mendatang. Menjadi orang yang sehat secara teratur biasanya tidak membantu mencapai kesepakatan jangka panjang yang menguntungkan.
“Hal-hal itu cenderung berjalan dengan sendirinya,” kata Cole. “Jika Anda khawatir tentang bermain hoki dan bermain bagus, hal-hal itu akan terjadi dengan sendirinya. Kekecewaan yang Anda rasakan, kemarahan yang Anda rasakan, bukan karena tahun kontrak atau situasi kontrak atau apapun itu. Itu karena kamu tidak bisa bermain. Di situlah saya cenderung mencoba meninggalkannya.”
Saat ini, Cole sedang bermain dan dia bekerja sama dengan rekan bertahan terhebat yang pernah bekerja sama dengannya, Oleksiak. Meskipun mereka terlihat seperti daging dan kentang, Cole berpendapat bahwa gaya bermain mereka lebih dari sekedar fisik.
“Terutama seorang bek dalam pertandingan hari ini, Anda tidak bisa hanya menjadi orang yang tinggal di rumah secara fisik,” kata Cole. “Dan Anda tidak bisa hanya menjadi orang yang menyerang. Anda harus berpengetahuan luas dan mampu melakukan segalanya. Jamie dan saya pasti bisa melakukan itu. Pasti bisa menggerakkan puck, pasti bisa menciptakan peluang, pasti bisa mengarahkan puck ke garis biru. Apakah kami akan meminta seseorang mencoba memainkan Anda 1 lawan 1? Tidak, tapi kami masih bisa bermain skate, kami masih bisa bergerak, kami masih bisa bermain dan tentunya bertahan dengan baik dan bermain skate dengan pemain terbaik di tim lain.”
Catatan skate pagi:
-Penguin memiliki sepatu luncur pagi opsional.
-Matt Murray adalah kiper pertama yang keluar dari es. Dia akan memainkan pertandingan pertamanya sejak kemenangan 6-5 dalam perpanjangan waktu melawan Bruins pada 7 Januari.
“Kami merasa dia berada di posisi yang sangat bagus,” kata Sullivan. “Dia telah menjalani sejumlah latihan bagus dan kami pikir secara mental dia siap untuk menjadi yang terbaik. Dia adalah nomor kami. 1 penjaga gawang. Kami ingin dia kembali mencetak gol dan membawanya ke sini.”
-Kris Letang berpartisipasi dalam All-Star Game hari Minggu. Penerimaannya atas kehormatan itu membuat beberapa orang terkejut, karena musimnya sangat tidak konsisten. Meskipun ia mengumpulkan 28 poin dalam 48 pertandingan musim ini, jumlah tersebut jauh di bawah standarnya yang menonjol. Namun di luar angka dasar, Letang juga melakukan beberapa kesalahan besar sepanjang musim ini.
Sullivan ditanya apakah ada ekspektasi bahwa Letang akan membutuhkan cukup waktu untuk kembali pulih setelah operasi leher yang mengakhiri musim 2016-17 sebelum waktunya.
“Kami tahu ini akan menjadi proses penyesuaian,” kata Sullivan. “Dia mengalami cedera yang sangat serius dan dia melewatkan banyak waktu dan bukanlah hal yang mudah bagi seorang pemain untuk kembali ke liga terbaik di dunia. Dan kami menaruh ekspektasi tinggi terhadap (Letang) karena dia adalah bek yang elit. Dia telah menunjukkan tanda-tanda bahwa dia telah menguasai permainan elitnya dan terdapat tingkat inkonsistensi sepanjang paruh pertama musim ini, namun kami pikir masih ada daya tariknya. Dia telah meningkat di setiap pertandingan yang dia mainkan. Dia mungkin memiliki beberapa permainan yang sangat solid dan kemudian dia memiliki permainan yang dia ingin menjadi lebih baik, misalnya, tapi kami yakin dia sedang tren dengan cara yang benar. Kesimpulan utamanya adalah dia sedang tren dengan cara yang benar.
“Dia dan saya berbicara kemarin dan saya yakin dia akan menjalani babak kedua dengan baik. Harapan saya adalah dia akan mendapatkan peningkatan kepercayaan diri yang besar ketika dia kembali dari All-Star Game. Saya tahu dia bersemangat untuk maju dan menjadi bagian besar dari kesuksesan tim ini. Namun tantangan yang dihadapinya tahun ini tentu saja sulit. Saya tidak berpikir orang-orang mengerti betapa sulitnya itu. Dia pria yang bangga. Dia ingin membantu tim ini menang dan dia ingin menjadi yang terbaik setiap malam.”
-Garis dan pasangan Hiu pada skate pagi hari ini adalah:
-Martin Jones, yang menyamai Murray di Final Piala Stanley 2016 antara kedua tim ini, akan kembali mencetak gol setelah absen empat pertandingan karena cedera yang dirahasiakan.
“Kami sangat berhati-hati dengan ini,” kata Peter DeBoer, pelatih Sharks. “Kami bisa saja membawanya kembali minggu lalu. Dia bisa saja bermain. Kami ingin menghindari kemunduran apa pun. Untungnya, kami memiliki (cadangan Aaron) Dell untuk dapat memainkan game-game tersebut, jadi kami tidak perlu memaksakannya sedikit pun.
-Kesuksesan Dominik Simon baru-baru ini tidak luput dari perhatian pusat Hiu Tomas Hertl. Mereka kadang-kadang berlatih satu sama lain di negara asal mereka, Republik Ceko:
“Akhirnya dia mendapat kesempatan dan dia bermain sangat bagus,” kata Hertl. “Dia bisa bermain dengan Sidney Crosby, itu tidak nyata. Kami berseluncur sedikit bersama di musim panas. Dia pria yang baik. Dia sangat terampil. Dia jelas layak bermain karena dia punya banyak skill. Dia kecil, tapi dia bisa bermain fisik dan segalanya. Dia bermain bagus. Saya yakin, saya turut berbahagia untuknya.”
(Kredit foto teratas: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)