EDMONTON – Ini adalah pertandingan hoki yang aneh dan gila-gilaan, yang membuat para penggemarnya merasa terbebani dan membuat marah para pelatih di kedua bangku cadangan.
Itu adalah teater yang sangat hebat, dua tim muda yang menarik di sisi yang berlawanan NHL klasemen berturut-turut.
Itu yang Anda inginkan dari Leafs-kapal tangki permainan, setidaknya jika Anda duduk di kursi.
“Saya pikir pertandingan itu mungkin menarik bagi para penggemar, tetapi bagi saya itu tidak terlalu menarik,” keluh Mike Babcock sesudahnya. “Pada akhirnya kami menemukan cara untuk memenangkan pertandingan dan itulah yang harus Anda lakukan di laga tandang. Terkadang mereka jelek, tapi Anda selalu menemukan cara untuk menang.”
Itu juga merupakan jangkar mutlak yang harus diserap oleh para Oilers yang sudah goyah, sesuatu yang sebenarnya tidak pantas mereka terima. Mereka adalah tim yang lebih baik dalam jangka panjang, setelah awal yang buruk membuat mereka tertinggal 3-1 di akhir set pertama.
Kekalahan ini lebih menyakitkan daripada kebanyakan kekalahan lainnya. Dan bukan hanya karena Kris Russell pernah berhasil mencetak gol bunuh diri saat pertandingan tinggal menyisakan satu menit.
Sebuah tim yang putus asa bahkan tidak mendapatkan satu poin pun. Meski berhasil melepaskan 45 tembakan Frederick Andersen. Meski ada upaya besar dari lini keempat mereka, termasuk orang besar Jujhar Khairagiliran yang mengesankan. Meskipun ada perlawanan, dengan cadangan mereka di jaring dan Adam Larsson goresan terlambat dengan cedera berkepanjangan.
Orang bertanya-tanya di mana Leafs sekarang tanpa dua dari empat D teratas dan penjaga gawang awal mereka, alasan mereka harus tidak tampil dalam permainan seperti ini.
Menghadapi lebih banyak kesulitan di musim yang penuh dengan kesulitan, Edmonton berhasil melewatinya. Bahkan lawan mereka pun mengetahuinya.
“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” Nazem Kadri dikatakan. “Setidaknya mereka mendapat satu poin dalam hal itu dan mendapat sedikit kekurangan. Pantulan yang sulit. Tapi itulah yang terjadi pada kami sekarang.”
Dia. The Leafs memenangkan semua jenis permainan yang tampaknya tidak pantas mereka dapatkan. Mereka memiliki daya tembak yang cukup sehingga mereka dapat menemukan cara untuk mendapatkan poin meskipun mereka bukan tim yang lebih baik. Itulah keunggulan keterampilan mereka dibandingkan sebagian besar tim di liga saat ini, bahkan dengan Mitch Marner Dan William Nylander bergiliran di baris keempat.
Tapi itulah yang terjadi pada Oilers saat ini. Apa pun yang bisa salah – dan yang dapat menyoroti masalah mendalam pada daftar pemain – akan salah. Hilang Cam Talbot selama beberapa minggu (atau lebih), paku terakhir di peti mati yang sekarang hampir tersegel bisa jadi terjadi pada tanggal 1 Desember.
Pertimbangkan bahwa Edmonton memiliki rekor terburuk ketiga di NHL, kecepatan 69 poin yang akan menjadi salah satu penurunan terbesar dari tahun ke tahun dalam sejarah liga dari kampanye 103 poin yang menawan musim lalu.
Untuk mencapai 94 poin — angka playoff di Wilayah Barat tahun lalu — Oilers harus mencatatkan rekor 36-20-0 dalam 56 pertandingan terakhir mereka, memenangkan hampir dua kali lebih banyak pertandingan dibandingkan kekalahan mereka, yang setara dengan 105 — titik cocok dengan keseluruhannya.
Secara realistis, hal itu mungkin sudah selesai.
Itu tidak semuanya merupakan keberuntungan. Bahkan jika Oilers tidak pantas kalah seperti yang mereka alami pada hari Kamis, mereka pantas mendapatkan tamparan keras di klasemen. Mereka pantas mendapat perhitungan, setelah menukar begitu banyak bakat untuk menjadi lebih besar dan lebih besar dengan mengorbankan keterampilan.
Saya hanya mendarat di sini di Edmonton selama 48 jam, tapi itu pasti cukup untuk mengukur suhu pasar. Bahkan setelah kemenangan perpanjangan waktu atas pemecatan yang menyedihkan anjing hutanDiskusi dominan di kota ini adalah apakah Todd McLellan atau Peter Chiarelli harus dipecat jika musim terus berakhir sia-sia.
Biasanya, pelatih kalah dalam skenario ini, di mana GM hanya bertugas selama 2,5 tahun. Tapi ini jauh dari situasi normal.
Dan sidik jari Chiarelli ada di seluruh masalah seri ini.
Cedera jelas merupakan nasib buruk, tapi juga tidak bisa dihindari. Dan apa yang dilakukan para pemain cedera di Edmonton menggarisbawahi betapa tidak siapnya Oilers menghadapi kesalahan apa pun. Organisasi tersebut tahu, misalnya, bahwa kedalaman gawang mereka tipis dan Laurent Brossoit mungkin tidak akan mampu menangani menit-menit penting. Tapi mereka tidak mengklaim Calvin Pickard keringanan dari Vegas lebih awal dan sekarang tidak punya pilihan selain berharap bahwa mereka bisa bertahan tanpa Talbot selama dia keluar.
Bahkan setelah memainkannya dalam 73 pertandingan yang tidak masuk akal musim lalu, mereka tidak bisa mendapatkan bantuan darinya.
Ada cerita serupa di posisi lain, jika melihat serialnya. Jika Leafs mengalami cedera, merekalah yang mengalaminya tim teratas di AHL untuk mengingat kembali klub Marlies 16-5-0 yang sarat dengan opsi kaliber NHL — termasuk Pickard, yang mereka peroleh untuk menjadi penjaga gawang keempat dalam organisasi.
Bakersfield, afiliasi Edmonton, sementara itu, adalah salah satu tim dengan skor terendah di tim di bawah umur, dengan hanya mungkin Ethan Beruang, Caleb Jones dan Nick Ellis akhirnya datang membantu.
Dalam hal ini, Oilers adalah produk yang hampir jadi, yang diperkirakan akan menang pada tahun 2018.
Daunnya? Mereka masih mendapat bantuan – dan jendela kemenangan yang bisa melebar pada musim depan dan seterusnya.
Beberapa pemain pendukung yang ditempatkan Chiarelli di Edmonton dipaksa mengambil peran di luar kendali mereka. Russell harus bermain lebih dari 24 menit pada hari Kamis, termasuk banyak perlawanan Austin Matthews.
Seandainya bintang muda The Leafs tidak berjuang melawan flu, akibatnya mungkin jauh lebih buruk daripada sebelumnya. (Saat itu, Matthews mencetak gol dan satu assist dalam 18 menit.)
“Saya mengalami hari-hari yang lebih baik,” kata Matthews tentang upayanya untuk bermain head-to-head Connor McDavid melalui penyakitnya. “Sulit… Cukup melelahkan mengejarnya sepanjang malam. Dia benar-benar bisa terbang ke sana.”
Dia bisa – dan dia telah menjadi teman satu tim Milan Lucic Dan Jesse Puljujarvi (yang melepaskan tujuh tembakan ke gawang) tampak bagus melakukan itu sepanjang malam. Tapi kontrasnya kembali terlihat jelas ketika baris keempat Leafs dengan Nylander melompati papan. Baik Dominic Moore dan Matt Martin gol yang dicetak, bagian dari kebangkitan aneh dari tiga penyerang terbawah yang didorong oleh seberapa dalam Babcock harus bekerja keras malam demi malam.
Kemudian TorontoPermainan bertenaganya mampu membongkar PK terburuk di liga dan mencetak dua gol krusial dengan unit kedua di atas es.
Hebatnya, baru 2,5 tahun berlalu sejak Oilers memenangkan draft lotere dan mendaratkan McDavid. Pada saat itu, tampaknya Edmonton akhirnya akan bangkit setelah hampir satu dekade berada di ruang bawah tanah NHL, dengan rekor terburuk di era pembatasan gaji di tim mana pun. Setidaknya mereka akan menjadi lebih baik.
Toronto, sementara itu, mendaratkan Babcock, tetapi tampaknya ditakdirkan untuk mengalami tahun-tahun kelam, dengan semua orang di organisasi mengajarkan kesabaran.
Hanya sedikit yang mengira kami akan berada di sini, begitu cepat, di musim dingin tahun 2017, dengan Leafs salah satu tim teratas di liga dan Oilers kembali berdebat mengenai siapa yang akan pindah.
Dalam beberapa hal, Toronto unggul hanya dengan berjalan lambat. Mereka tidak mengeluarkan talenta muda mana pun untuk mendapatkan karya win-now. Mereka tidak melakukan kesalahan besar.
Mereka juga tidak harus berkomitmen pada kontrak monster apa pun untuk bintang muda mereka, yang merupakan area lain yang bermasalah dengan Chiarelli. Mungkin itu akan datang – tapi rasanya tidak seperti itu. Rasanya Leafs akan mencubit Nylander dan Marner dan mendapatkan kontrak murah dari mereka seperti yang mereka lakukan dengan Zach Hyman Dan Connor Brown.
Namun di Edmonton, dengan kontrak entry-level McDavid yang akan berakhir pada tahun yang tampaknya tanpa playoff, ada beberapa kenyataan pahit yang terjadi setiap malam.
Dan tidak dapat disangkal bagaimana Leafs menemukan cara untuk tidak mengurangi roster mereka dengan harapan menemukan perbaikan cepat. Mereka tidak mengejar emas bodoh itu sampai ke dasar lubang.
Mungkin Anda bisa berargumen bahwa Oilers pantas mendapatkan nasib yang lebih baik malam ini mengingat seberapa baik mereka bermain. Tapi sulit untuk melihat tren naik dan turun dan mengatakan hal yang sama untuk musim mereka.
Toronto melewati mereka di klasemen, tampaknya dalam semalam, dan mendapat lebih banyak bantuan dalam perjalanannya.
Edmonton? Merekalah yang mengalami kepedihan yang sering dibicarakan Babcock dua tahun lalu. Dan itu bukanlah kesedihan yang biasanya membuahkan hasil pada akhirnya.
Foto teratas: Perry Nelson-USA TODAY Sports