AUGUSTA — Dua menit sebelum berjalan keluar dari lapangan hijau menuju base pertama Masters pada hari Kamis, Jason Day mencoba melakukan gerakan atletik yang tampaknya melebihi tingkat kesulitan yang disarankan bahkan untuk atlet yang berkondisi baik.
“Dia hanya membungkuk untuk menciumnya, dan punggungnya terbuka,” kata Ellie Day, mengacu pada putri pasangan itu yang berusia 3 tahun, Lucy. “Dia membuat ini terdengar seperti, “Oooh.” Itu terjadi setiap saat. Tampaknya dia melakukan gerakan yang paling sederhana dan polos, dan akhirnya dia terjatuh ke lantai.”
Jika Day terus memenangkan Masters, dan dia memimpin dengan 7 under setelah mencatatkan 67 pada putaran kedua pada hari Jumat, itu akan menjadi bukti kemauannya, toleransi rasa sakit, ahli kiropraktik, tukang pijat, apoteker, dan orang-orang aneh lainnya. suara kentut yang dia keluarkan selama perawatan tidak lazim yang dimaksudkan untuk menyesuaikan tulang rusuknya. (Lebih lanjut tentang itu segera.)
Mungkin di sinilah keanggotaan Augusta National Golf Club ingin berhenti membaca. Tapi suara seperti perut kembung cocok untuk minggu ini. Hujan tidak hanya melunakkan lintasan, tetapi juga memenuhi jalur pendakian dengan genangan air, lubang lumpur, dan bau kotoran sapi yang sangat menyengat.
(Jika di Augusta National, kita dapat yakin bahwa kotoran sapi hanya berasal dari sapi potong Kobe, yang dinyanyikan setiap hari di padang rumput.)
Kembali ke Hari: Dia berantakan.
Dia terbaring di atas handuk pada tee kedua pada hari Kamis dan menerima perawatan setelah Ellie melakukan panggilan darurat ke agennya setelah insiden Lucy. Agen tersebut memanggil seorang pelatih, yang menemui Day di tee kedua dan memberinya perawatan. Day telah berjuang dengan masalah punggung sepanjang musim dan harus keluar dari Arnold Palmer Invitational bulan lalu dengan robekan pada cakram L4 dan L5 miliknya. Ia juga mendapat perawatan sebelum hole keempat, dan masih mencetak 2-under-par 70.
Setiap pagi adalah petualangan bagi pria ini. Dia membutuhkan waktu 10 menit untuk bangun dari tempat tidur. Rutinitasnya: kaji nyeri, manuver, berguling perlahan.
Ada saatnya sekitar hari Kamis ketika Day yakin dia harus mundur. Namun rasa sakitnya tidak bertambah parah, dan dia bertahan – lebih baik dari yang diharapkan. Dia membuat birdie di enam hole pada ronde kedua, termasuk keempat par-5.
Ternyata dia pegolf yang cukup baik kalau tidak sinting seperti Manusia Gajah.
Kutipan ringkasan medisnya berikut ini bukan untuk mereka yang lemah hati: “Saat punggung saya sakit minggu lalu, tulang rusuk saya copot. … Bahu kiriku tinggi. … Jika Anda melihat bagian belakang celana saya, Anda dapat melihat bahwa pinggul saya agak bergeser dan miring.”
Dia mulai duluan.
“Saya meledakkan balon pada posisi tertentu untuk mencoba menurunkan tulang rusuk saya,” katanya. “Menurutku itu cukup lucu. Kedengarannya sangat gila. Saya terbang ke Florida minggu lalu, dan saya bertemu pelatih saya, dan kami berada di ruang pilot FBO (operator pangkalan tetap) ini, dan ada dua pilot yang duduk di sebelah saya. Saya berbaring di tanah, dan mereka duduk di sana, dan saya meledakkan balon-balon ini. Dan saat Anda melepaskan (mengeluarkan udara) balon-balon tersebut, sepertinya Anda melepaskan satu balon, bukan?”
(Sekelompok penulis olahraga berusia 50 tahun ke atas tertawa karena, yah, kita semua berusia 12 tahun. Silakan…)
“Jadi setiap 30 detik saya akan melepaskan balonnya, dan orang-orang ini akan menatap saya dengan sangat aneh. Saya hanya melakukan apa yang saya bisa untuk merasa baik. Jadi jika meledakkan balon adalah hal yang harus saya lakukan agar merasa nyaman, maka saya akan melakukannya sepanjang hari.”
Ini semua salah Lucy.
Tidak terlalu. Day menderita sakit punggung sejak dia berusia 13 tahun.
“Itu bahkan tidak mengejutkanku lagi,” kata Ellie, yang sudah melihat kondisi terburuknya.
Day mengaku kasihan dengan pestanya pada Jumat pagi.
“(Jumat) pagi saya bangun, dan saya kecewa karena saya pikir punggung saya akan jauh lebih baik dari sebelumnya,” katanya.
Ellie harus menariknya keluar dari sana.
“Saya melihatnya, dan saya sedang bersantai di bak mandi sebentar, dan dia berkata, ‘Itu Masters, Anda harus berendam,'” kata Day. “Jadi saya tidak bisa mengeluh terlalu banyak tentang hal itu. Karena dia sudah melahirkan tiga anak, dan aku belum, jadi dia adalah orang yang jauh lebih kuat daripada aku dalam hal rasa sakit. Saya baru saja memukul bola golf putih kecil di sekitar fairway.”
Anehnya, masalah punggung tidak mempengaruhi pernyataan Day. Day melakukan beberapa percakapan dengan Tiger Woods tentang cara mengatasi sakit punggung. Woods menghubungkan beberapa perjuangannya dengan perjuangannya di masa lalu. Tapi Day berjuang melawan depresi.
“Emosinya naik turun,” katanya. “Kadang-kadang Anda bisa terpuruk karena dunia di sekitar Anda terasa seperti runtuh, dan Anda tidak tahu apakah Anda bisa kembali dari cedera, apakah itu cedera ibu jari atau cedera punggung, atau cedera pergelangan tangan atau lutut. Sebagai seorang atlet, ketika Anda mengalami cedera, rasanya dunia Anda berakhir, dan Anda tidak punya apa-apa lagi, dan Anda telah mengerahkan semua yang Anda bisa dalam hidup Anda ke dalam satu hal. Sulit karena Anda tidak melihat akhirnya, Anda tahu? Rasanya seperti Anda hanya berjalan-jalan, dan Anda tidak bisa keluar dari cedera ini.”
Oleh karena itu, Day tidak berasumsi apa pun tentang dua hari ke depan, dimulai dengan apa yang akan dia rasakan di pagi hari.
“Terkadang saya bangun dan merasa seperti berusia 50 tahun, terkadang saya bangun dan merasa seperti berusia 70 tahun, dan terkadang saya bangun dan merasa seperti berusia 18 tahun lagi,” katanya.
Tergantung pada momennya, dia merasakan ketiganya.
(Foto teratas oleh Jason Day: Michael Madrid/USA Today)