CINCINNATI – Fokus selama empat bulan terakhir adalah pada slogan pemasaran “Dey Baru”, yaitu Benggala terungkap ketika mereka merekrut pelatih kepala Zac Taylor pada 4 Februari. Dan terdapat banyak contoh mengenai hal tersebut dalam segala hal mulai dari dekorasi ruang ganti hingga istirahat di tengah-tengah pertemuan, mulai dari cara latihan berjalan hingga cara media dihebohkan.
Tapi satu transfer dari masa lalu muncul dengan sendirinya, transfer yang bisa dilakukan Bengals tanpa draft pick putaran pertama mereka untuk minicamp ketiga berturut-turut.
Taylor membahas masalah tekel ofensif pemula dengan gaya “Dey Baru”. Yunus Williams langsung dalam konferensi persnya Selasa pagi, beberapa menit sebelum Bengals turun ke lapangan untuk latihan minicamp pertama dari tiga latihan mereka minggu ini.
“Anda akan melihat beberapa perubahan dengan linemen ofensif hari ini,” kata Taylor. “Jonah sedikit kecewa minggu lalu, jadi kami sedang mengevaluasi dia. Kami akan membahasnya nanti ketika kami mengetahui lebih banyak informasi. Namun saat ini Anda hanya akan melihat sedikit perubahan lagi, jadi itulah alasannya.”
Perbedaannya tahun ini adalah bahwa dalam dua musim terakhir, Bengals tahu bahwa mereka tidak akan mendapatkan pick putaran pertama di minicamp, dengan penerima lebar John Ross keluar dari operasi labrum pada tahun 2017 dan di pertengahan. Harga Billy pulih dari cedera dada yang diderita di pabrik tahun lalu.
Williams tiba dengan sehat di Cincinnati, dan para pelatih segera memasukkannya sebagai pemain string pertama yang melakukan tekel kiri, menendang Cordy Glenn dari dalam ke kiri.
Meski cedera yang dialami Williams terjadi pekan lalu, Taylor mengatakan tim masih belum mengetahui sejauh mana cederanya dan dia tidak ingin berspekulasi. Williams tidak memakai brace, wrap, atau apa pun saat latihan yang dapat menunjukkan cederanya. Dan dia bisa berlari dari stasiun ke stasiun setelah setiap periode latihan.
Pengocokan garis ofensif yang dimaksud Taylor melihat Glenn bergerak kembali ke tekel kiri sementara Christian Westerman bergerak sebagai penjaga kiri. Perombakan roster juga terjadi setelah cedera Williams, meskipun Taylor mengatakan penandatanganan guard veteran John Jerry sama sekali tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi dengan Williams.
Namun Jerry dengan tinggi badan 6 kaki 5 kaki dan berat 340 pon, yang berulang tahun ke-33 pada hari Jumat dan tidak dapat menemukan tim yang bersedia merekrutnya tahun lalu, tetap menjadi bagian dari efek riak pada hari Selasa.
“Saya pikir ini sudah berakhir, tapi istri saya terus mengatakan kepada saya: ‘Ini belum berakhir. Lihat saja nanti,” kata Jerry. “Dan inilah aku hari ini.”
Sehari setelah mencoba, menandatangani kontraknya dan melakukan pertemuan pertamanya dengan pelatih lini ofensif Bengals Jim Turner, yang dia mainkan di Miami pada 2012-13, Jerry bergabung dengan tim kedua pada hari Selasa berlari sebagai penjaga kiri. Dia bahkan menggantikan Westerman untuk mengambil beberapa foto sebagai starter.
“Dia mempelajari sistemnya, dan begitu dia menguasainya… Saya akan memberitahu Anda sekarang, ini mengesankan,” kata Turner. “Seperti, dia datang ke sini hari ini, dan dia tidak melakukan kesalahan sekali pun. Dia tiba di sini tadi malam. Ya, dia tiba di sini kemarin pagi, tapi pertama kali aku bertemu dengannya tadi malam. Jadi pertama kali dia diperkenalkan dengan salah satu terminologi tersebut kurang dari 24 jam yang lalu.”
Taylor, yang juga ada di Lumba-lumba staf pelatih selama dua musim terakhir Jerry di Miami, mengatakan penandatanganan Jerry sama sekali tidak ada hubungannya dengan cedera Williams. Dia mengatakan itu hanya langkah satu-untuk-satu yang bertepatan dengan pelepasan tekel tahun kedua tim Rod Taylor, yang lambat pulih dari cedera ACL yang dideritanya di kamp pelatihan pertama yang terjadi tahun lalu.
Jerry, yang merupakan pemain ofensif atau defensif tertua di daftar tersebut, tidak memiliki jaminan apa pun selain kesempatan untuk berkompetisi di kamp pelatihan. Namun penandatanganannya lebih lanjut menunjukkan bahwa pergantian penjaga yang signifikan akan segera terjadi, dengan kemungkinan tim akan berpindah dari setiap pemain yang memainkan posisi tersebut sebelum staf baru tiba, kecuali Trey Hopkins.
Penjaga kiri Clint Boling, yang telah menjadi starter dalam 78 dari kemungkinan 80 pertandingan selama lima tahun terakhir dan 106 dari 112 pertandingan selama tujuh tahun terakhir, memasuki tahun terakhir kontraknya dan belum berlatih di luar musim ini karena cedera yang dirahasiakan. Alex Redmond, yang memulai 15 pertandingan sebagai penjaga kanan tahun lalu, diskors untuk empat pertandingan pertama tahun 2019 karena melanggar kebijakan liga tentang obat-obatan peningkat kinerja. Dan Westerman, yang terpilih pada putaran kelima tim pada tahun 2016, kesulitan mendapatkan waktu bermain sejak kedatangannya.
Bengals menandatangani John Miller di agen bebas, naik 13 tempat di putaran keempat untuk menyusun Ohio State Michael Jordanmemindahkan Glenn ke dalam untuk menunggu dan sekarang menambahkan Jerry, seorang veteran delapan tahun dengan 101 karir dimulai.
“Semua ini tidak akan mengubah apa yang Anda lakukan,” kata Westerman. “Siapa pun yang mereka datangkan, saya akan pergi ke sana dan bekerja keras serta bermain sepak bola. Ya, sampai batas tertentu memang membuat frustrasi karena tidak bisa masuk ke lapangan, tapi saya belajar untuk tetap menundukkan kepala dan terus bermain sepak bola, dan ketika mereka menginginkan saya di sana, saya masuk ke sana dan memberikan semua yang saya punya. untuk membantu tim.”
Fleksibilitas selalu menjadi komoditas berharga di lini ofensif, dan Jerry menambahkannya dengan cara yang tidak dilakukan Westerman dan Redmond. Jerry memulai sebagai penjaga kiri dan kanan, selain itu ia juga melakukan lima kali start dalam tekel, baik kiri maupun kanan.
Jordan menambahkan fleksibilitas roster sebagai seseorang yang bisa bermain sebagai penjaga dan center, dan rookie tersebut tampak tidak terpengaruh dengan kedatangan Jerry.
“Kita semua tahu ini adalah sebuah kompetisi, dan Cincinnati Bengals pantas mendapatkan lima pemain starter terbaik,” kata Jordan. “Jika bukan saya, saya akan tetap bekerja keras dan tetap berkontribusi untuk tim ini. Tapi itulah pola pikir saya (untuk memulainya).
“Saya bisa menjadi salah satu dari mereka. Saya belum sampai di sana. Namun saya yakin bahwa saya bisa. Di mana pun saya cocok. Saya mencoba untuk belajar secepat yang saya bisa dan mengejar para pemain yang lebih tua, mencapai standar yang sama dengan mereka dan kemudian mempertahankan standar yang sama.”
Di sinilah lagi-lagi Jerry bisa menyesuaikan diri. Pengalamannya adalah sesuatu yang dihargai oleh Taylor dan Turner.
“Seratus persen,” kata Turner. “Itu bagian dari persamaan. Itu salah satu alasan dia ada di sini. Dia memiliki banyak pengalaman. Dia bermain di dua tim NFL. Saya sangat gembira memiliki dia di sini. Dia banyak bermain sepak bola.”
Jerry memiliki ketertarikan dengan Turner yang hanya dapat disaingi oleh pelatihnya. Keduanya adalah tokoh sentral dalam skandal intimidasi yang mengguncang franchise Dolphins pada tahun 2013, yang pada akhirnya membuat Turner kehilangan pekerjaannya dan memimpin tim untuk beralih dari Jerry ketika ia menjadi agen bebas di akhir musim.
Nama Jerry muncul lebih dari 100 kali dalam laporan Wells setebal 144 halaman yang merinci pelanggaran tersebut.
“Saya tidak peduli apa pendapat orang tentang saya,” kata Jerry. “Orang-orang yang benar-benar mengenal saya tahu siapa saya, jadi saya tidak terlalu khawatir dengan persepsi luar.”
Turner mendukung gelandangnya.
“Pria dengan karakter tertinggi yang akan Anda temui,” kata Turner tentang Jerry. “Dia muncul untuk bekerja setiap hari dan bekerja sekeras siapa pun. Anda bisa melihatnya di lapangan hari ini. Orang itu bekerja setiap saat. Itu sudah tertanam dalam jiwanya. Itu tidak datang dari pelatih atau orang lain. Itulah dia. Hanya itu yang dia tahu. Saya senang dia ada di sini karena alasan itu.
“Dan dia bisa memblokirnya,” tambah Turner. “Saat Anda melihatnya di luar sana hari ini, Anda dapat mengetahui ada kehadiran di luar sana — 6-5 1/2, 341. Ada kehadiran yang serius saat dia masuk ke lapangan. Dia memiliki lengan yang panjang, tubuh yang sempurna untuk itu. Segala sesuatu yang kami minta dia lakukan, dia mampu melakukannya. Jadi saya senang dia ada di sini.”
Selain hubungannya dengan Turner dan Taylor dari Miami, Jerry bermain dengan sesama gelandang ofensif Bobby Hartgelandang bertahan Kerry Wynn dan cornerback BW Webb dengan Raksasadi mana koordinator pertahanan Bengals Lou Anarumo menjadi pelatih punggung pertahanan.
Masa jabatannya di sana berakhir setelah Giants menggantikan GM Jerry Reese dan merekrut penjaga Akankah Hernandez tahun lalu di putaran pertama.
Jerry selamat dari hari pemotongan, tetapi dibebaskan keesokan harinya setelah Giants menandatangani keringanan beberapa pemain dari tim lain.
Dia mendapat satu tawaran uji coba dengan Redskins, tapi tidak ada hasil. Dia dan keluarganya pindah ke Arizona, di mana dia berlatih sepanjang musim dengan LeCharles Bentley di fasilitas L.Bentley O-line Performance (OLP) mantan gelandang ofensif NFL dan Ohio State. Dia bekerja dengan Price dan Westerman, penduduk asli Arizona.
Bengals menelepon Jumat malam untuk mengundangnya ke uji coba Senin pagi, dan beberapa jam kemudian dia duduk di kantor bersama Turner, menerjemahkan apa yang sekarang disebut terminologi lama pelatihnya.
“Untungnya, minggu ini saya bisa datang dan mendengar semuanya serta mencatat dan menuliskan semuanya,” katanya. “Saya sangat merindukan (sepak bola). Hanya di sekitar teman-teman, nongkrong di ruang ganti. Dan tentu saja juga hari pertandingan. Tidak ada yang seperti Minggu pagi. Saya masih merasa gatal untuk keluar sana. Untungnya, saya memiliki kesempatan ini tahun ini.
“Saya sangat senang berada di sini dan bersyukur atas kesempatan ini. Saya tak sabar untuk membuktikannya sendiri.”
(Foto oleh John Jerry: Timothy T. Ludwig / USA Today)