Itu Elang Hitam membutuhkan seseorang – siapa pun – untuk maju dan menghentikan mereka agar tidak terjatuh lebih jauh ke dalam jurang yang hilang.
Kerugian ini menimbulkan dampak serius bagi semua orang. Para pemain menderita melaluinya dan mencari jawaban setelahnya. Ini adalah suatu bentuk keputusasaan ketika para pemain mulai mengubah musik sebelum pertandingan dengan harapan mengubah cara mereka memulai permainan, tapi begitulah buruknya hal itu terjadi.
Kerugian terutama menimpa Jeremy Colliton. Dia hanyalah seorang NHL melatih selama kurang lebih sebulan, namun belakangan ini dia terlihat lebih seperti seseorang yang pernah menjabat sebagai presiden selama dua periode. Memiliki bayi yang baru lahir di rumah mungkin memberikan kontribusi, namun tetap saja, senyumannya semakin mengecil dan responsnya terasa lebih pendek dalam beberapa hari terakhir.
Kekalahan bisa menimbulkan dampak seperti itu.
Seperti yang saya katakan, seseorang harus mengambil tindakan. Seseorang harus menghentikan rekor Blackhawks yang membiarkan gol pertama pertandingan dalam 11 pertandingan berturut-turut, belum lagi delapan kekalahan beruntun mereka. Seseorang harus memberikan permainan krusial yang mereka lewatkan dalam semua upaya mereka di periode ketiga baru-baru ini. Seseorang harus memimpin mereka meraih kemenangan pertama dalam sembilan pertandingan. Mereka membutuhkan seseorang untuk menjadi pahlawan hari ini.
Jadi siapa orangnya? Corey Crawford? Patrick Kane? Jonathan Toews? Alex DeBrincat? Dylan Sikura yang baru dipanggil kembali?
Tidak, itu bukan salah satu dari mereka. Itu, tentu saja, adalah Andreas Martinsen setinggi 6 kaki 3, 229 pon, si Blackhawk dengan fisiknya paling mirip dengan Superman. Omong-omong, hanya ada enam pon yang memisahkan keduanya.
Martinsen jelas bukan pahlawan yang kita harapkan saat mengalahkan Blackhawks Pittsburg 6-3 Rabu di United Center. Dia sebagian besar adalah penggiling lini keempat. Dia sering bermain dengan menit paling sedikit dan total pukulannya biasanya mengalahkan kategori statistik lainnya. Rabu juga sama dalam hal itu. Dia memainkan waktu terendah tim 7:21 dan melakukan enam pukulan — empat lebih banyak dari Blackhawk lainnya.
Namun yang berbeda pada hari Rabu adalah Martinsen berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, tidak hanya sekali, tetapi dua kali, dan dua kali ia memanfaatkan sepenuhnya. Dan untuk itu dia menjadi Superman malam itu.
Pertama, Martinsen-lah yang memecahkan keterpurukan gol pertama, dan dia melakukannya dengan cara yang sangat Martinsen, bukan pahlawan super.
Martinsen berada di depan penjaga gawang Penguins Casey DeSmithuntuk menggunakan tubuhnya yang besar sebagai sosok yang berada tepat di depan. Pemain bertahan Blackhawks Carl Dahlstromteringat pada hari sebelumnya, kepingnya melesat ke gawang dari sisi kiri. Martinsen membalikkan tubuhnya seolah ingin menghindari keping tersebut, namun tubuhnyalah yang entah bagaimana mengarahkan keping tersebut ke gawang.
Izinkan Martinsen memberi tahu Anda apa yang terjadi yang membuahkan gol ajaibnya.
“Ada banyak hal yang terjadi, kiper ada di mana-mana, Krugs (Marcus Kruger) melepaskan tembakan yang membentur mistar, membentur punggung kiper, saya kira, menggulingkannya, dan kemudian mengenai Dahly, dan, Anda tahu, dia menembaknya,” kata Martinsen. “Ini terasa aneh bagi saya karena menurut saya tembakannya melebar dan mengenai bagian luar saya, seperti jersey saya, dan hanya melengkung di sekitar saya dan masuk ke gawang. Ini bukan yang tercantik, tapi aku akan mengambil semua yang aku bisa.”
Mengingat miliknya gol NHL pertama datang dari pangkal pahanyaini merupakan suatu kemajuan.
“Biasanya beginilah cara saya mencetak gol,” canda Martinsen.
Namun, body goal Martinsen saja tidak cukup. Blackhawks akan membiarkan Penguin kembali bermain. Kedua tim bermain imbang 3-3 menjelang babak ketiga, dan sepertinya Blackhawks akan kembali mendapat kejutan.
Namun dengan pertandingan yang dipertaruhkan, Martinsen kembali bangkit.
Blackhawks menekan Penguins di belakang gawang Pittsburgh. Dorongan pertama Martinsen – seperti yang sering terjadi – adalah memukul seseorang. Namun kali ini dia berhenti. Rekan satu tim Dylan Strome mengeluarkan dua Penguin di forecheck, dan keping meluncur ke Martinsen di sudut kiri. Martinsen berbalik, melihat Kruger melebar di gawang, melepaskan keping dan Kruger mengopernya.
“Pikiran pertama saya adalah saya akan menabrak orang ini, tapi kemudian pada detik terakhir saya melihat keping tergeletak di sana, saya pikir saya akan mengambilnya dan melihat Krugs di depan dan dia biasanya memasukkannya,” kata Martinsen. “Perasaan yang luar biasa. Kami unggul di babak pertama, lalu mereka terlambat mencetak gol di babak pertama, lalu mereka melakukan hal yang sama di babak kedua. Jadi, saya pikir kami menyadari bahwa hal ini membuat semua orang juga bersemangat, dan kami yakin kami akan memenangkan pertandingan ini.”
Dan mereka melakukannya. Blackhawks tidak mengizinkan gol lain dan menambahkan dua netter kosong untuk akhirnya menghentikan kekalahan beruntun mereka. Martinsen menyelesaikannya dengan satu gol dan satu assist, mencatatkan permainan multi-point pertamanya dalam 180 pertandingan karir NHL.
Kelegaan terlihat di wajah Colliton setelahnya. Dia sepertinya telah mendapatkan kembali aura positifnya dan secara ajaib berusia 33 tahun lagi.
Colliton tidak terkejut bahwa Martinsen datang pada hari Rabu. Dia sangat bergantung pada Martinsen selama babak playoff Rockford IceHogs musim lalu. Keadaan ini sedikit berbeda, namun Colliton tetap percaya pada Martinsen.
“Ini berita yang sangat bagus,” kata Colliton tentang penampilan Martinsen. “Dia sangat peduli, bermain sangat keras, bermain untuk tim. Kami mendapat kesempatan untuk kembali dan saya pikir jalur itu merespons dengan beberapa perubahan yang sangat penting. Tentu saja tidak ada salahnya untuk ikut serta.”
Martinsen senang menjadi pahlawan untuk satu malam, tapi dia lebih bahagia lagi karena Blackhawks menang lagi.
“Rasanya luar biasa,” kata Martinsen. “Kami mengalami masa-masa sulit, tapi kami tetap bersatu. Kami pergi ke sana setiap pertandingan dan bertarung. Kami mengobrol menyenangkan. Rasanya semua orang siap untuk tampil dan memenangkannya bersama. Senang rasanya mendapatkan kemenangan itu. Sekarang kami hanya harus terus bermain seperti ini.”
(Foto teratas: Nam Y. Huh/Foto AP)