Guru bertahan Ron Adams pasti melepas kacamatanya dan menatap para pemain dengan wajah yang tidak lagi bermain-main. Atau mungkin Steve Kerr berubah pikiran dan menghancurkan serta merusak beberapa clipboard. Atau mungkin itu hanya masalah waktu dan lawan lain yang ingin disampaikan oleh Warriors.
Pertahanan Warriors dalam kemenangan 112-92 hari Kamis di San Antonio lebih mirip pertahanan yang melaju ke Final NBA tiga tahun berturut-turut. Di belakang adalah pertahanan yang intens dan padat yang merupakan bahan rahasia dominasi mereka.
Itu adalah dua penampilan yang menyesakkan secara berturut-turut, termasuk kekalahan atas Clippers pada hari Senin.
Warriors menahan Spurs dengan 59 poin melalui 35 persen tembakan di tiga kuarter terakhir. Spurs mencetak 6 dari 13 pada kuarter pertama dari 3, dan kemudian 1 dari 12. Warriors membalikkan keadaan dan San Antonio yang kekurangan pemain dipadamkan.
Kabar buruk bagi penilaian Warriors: Spurs tanpa pemain terbaiknya, karena Kawhi Leonard yang cedera belum bermain musim ini. Ini bukan hal kecil, sehingga pembelaan tidak bisa diumumkan kembali secara resmi.
Kabar baik untuk penilaian Warriors: Mereka jelas siap untuk meningkatkan apa yang mengganggu pertahanan mereka di tujuh game pertama — usaha dan fokus. Dan melakukan hal itu saja sudah mencakup semua jenis masalah.
Warriors memasuki pertandingan hari Kamis dengan peringkat ke-23 dalam peringkat pertahanan. Mereka finis di lima besar di masing-masing lima musim sebelumnya. Perbedaannya di awal musim ini adalah upaya yang sangat tidak bersemangat: penutupan setengah hati, rotasi yang meleset, dan pengambilan gambar alih-alih melakukan tembakan.
Intensitas mereka hampir sepanjang pertandingan melawan San Antonio. Namun, Spurs keluar jalur pada kuarter pertama, sebagian karena beberapa upaya yang dipertanyakan yang menyebabkan beberapa penampilan terbuka, dan tuan rumah menjadi panas.
Warriors memasuki permainan ini dengan membiarkan 170 tembakan terbuka lebar, yang diakui NBA sebagai tembakan yang dilakukan tanpa pemain bertahan dalam jarak enam kaki. Itu adalah yang terbanyak ke-20 di NBA. Lawan menghasilkan 50,6 persen dari tembakan jarak jauh tersebut, yang menempati peringkat ke-30.
Yang terburuk bagi Warriors, 131 tembakannya berasal dari jarak 3 poin, terbanyak ke-22. Lawan mendapatkan 45 persen dari total tersebut.
Itulah yang mereka maksud dengan peluang terbaik masing-masing tim. Lawan melakukan tembakan melebar ke arah Warriors, bahkan para pemain yang jarang melakukannya.
Pada hari Kamis, Warriors sebagian besar tutup seolah-olah mereka fokus untuk tidak membuka peluang penembak. Bahkan ketika mereka terlambat, mereka tetap berupaya. Namun ketika rotasi mereka tepat waktu dan ditutup secara agresif, Spurs terhenti melakukan tembakan.
Di sini, Gasol mendapat tendangan melebar karena Durant menunjuk ke arah LaMarcus Aldridge dan mundur ke cat bukannya ke sudut, tempat Gasol berdiri. Kesalahan langkah itu memberi Gasol waktu seharian untuk mengambil tendangan sudut 3 dan dia membuatnya terlihat mudah.
Kali ini, Gasol melaju ke tikungan. Draymond Green menunjuk pada drive, tetapi secara agresif mendekati Gasol, sehingga dia tidak punya waktu untuk merasa nyaman. Dia mengangkatnya dengan cepat dan jaraknya tidak terlalu dekat.
Terutama di tiga kuarter terakhir, Warriors berhenti menyerah dan mengandalkan lawannya yang absen. Mereka umumnya berkomunikasi dengan baik dan pemain bertahan yang lemah, khususnya Curry dan Durant, tidak terlalu kehilangan fokus ketika bola menjauh dari mereka.
“Kami tidak mengalami terlalu banyak kerusakan,” kata Curry kepada wartawan. “Kami menutup penguasaan bola dengan rebound. Kami berkomunikasi dengan cukup baik. Itu adalah performa yang solid. Saya pikir di babak pertama intensitas kami ada di sana, fokus kami ada di sana. Kami hanya memberikan terlalu banyak rebound ofensif dan terlalu banyak open 3s. Mereka menembakkan banyak lemparan tiga angka sebagai permulaan dan mendapatkan banyak momentum, namun kami tetap konsisten dan itu berhasil.”
Berbicara tentang rebound…
Itu adalah duri lain yang diperbaiki oleh para Warrior; mungkin masalah terbesar mereka dalam bertahan adalah kembalinya mereka. Ini juga hanyalah upaya dan fokus. Itulah satu-satunya cara untuk menjelaskan dua rebounder terbaik Warriors dikalahkan dua kali oleh pemain San Antonio Kyle Anderson.
Menyerahkan rebound ofensif membunuh pertahanan Warriors. Tak hanya merelakan penguasaan bola ekstra, pertahanan kedua kalinya biasanya dengan intensitas lebih rendah dan kurang fokus. Jadi tim mendapatkan pukulan bagus pada percobaan kedua mereka.
Warriors menempatkan San Antonio di peringkat ke-29 dalam persentase rebound pertahanan, dengan 73,4 persen pelanggaran hilang, dan peringkat ke-30 dalam hal poin peluang kedua yang diperbolehkan (145).
Mereka menghadapi pemimpin liga dalam poin peluang kedua pada hari Kamis. Dengan Aldridge dan Gasol, Spurs punya keunggulan besar di lini depan. San Antonio mendapat 20 poin peluang kedua, namun sebagian besar terjadi di babak pertama.
Lihat bagaimana Kemasyhuran dapatkan rebound ofensif, lakukan satu operan, dan Prajurit membeku dalam pertahanan, seolah-olah butuh beberapa detik untuk menyadari apa yang telah terjadi. Pada detik itu, Aldridge menyetrika bajunya sebelum mengebor lubang 3.
Namun Warriors menutupnya di babak kedua. Spurs meraih empat dari 14 rebound ofensif mereka di babak kedua, yang berarti hanya delapan poin peluang kedua. Curry dan Andre Iguodala melakukan delapan rebound defensif di babak kedua, menggunakan kecepatan mereka untuk melakukan rebound dan mengimbangi perbedaan ukuran.
Terutama, cara Warriors terbang menghasilkan energi yang terbawa hingga rebound. Dan dengan melakukan hal itu, Warriors menahan tim dengan poin di bawah 100 untuk pertama kalinya sepanjang musim.
Tidak mengherankan, sebagian besar darinya adalah Draymond. Dia membela Aldridge hampir sama seperti dia membela Blake Griffin. Keduanya memainkan posisi yang sama dengan Green, lebih besar, menghasilkan lebih banyak uang, dan menghabiskan sebagian besar permainan untuk mengalahkan Green. Aldridge menyelesaikan dengan 24 poin melalui 22 tembakan. Energi Green, terutama di babak kedua ketika dia tidak berada dalam masalah pelanggaran, merupakan kejutan besar bagi pertahanan.
Tiba-tiba, Warriors memainkan pertahanan dengan tangan aktif, tim ganda yang tepat waktu dan dengan kecenderungan untuk memaksakan turnover dan berlari.
Masing-masing dari tiga musim terakhir, Green berada di posisi tiga teratas di NBA dalam hal tembakan yang dipertahankan. Lawan yang mencoba mencetak gol dengan pengawalan Green menghasilkan tembakan 39,1 persen pada 2014-15, lalu 39,4 persen, dan kemudian 40,0 persen.
Musim ini? Green memasuki pertandingan hari Kamis setelah memblok 91 tembakan (urutan ke-33), menurut situs statistik NBA, dan lawan menembakkan 56 persen ke arahnya. Green datang ke San Antonio dengan rata-rata poin per penguasaan bola terburuk kedua di tim, dengan hanya Kevon Looney menjadi lebih buruk
Namun ketika Green tiba di Clippers, lalu di San Antonio, begitu pula pertahanan Warriors. Dan mereka dapat dikenali kembali.
Menurut Synergy, Warriors memberi peringkat lengan bertahan dalam transisi (1,14 poin per penguasaan bola — peringkat ke-22) dan dalam sorotan (1,07 poin per penguasaan bola — peringkat ke-24). Ditambah dengan kesulitan rebound pertahanan dan penyerahan tembakan terbuka lebar, dapat dikatakan bahwa banyak masalah pertahanan Warriors diselesaikan dengan lebih banyak usaha dan fokus.
Ini secara langsung menunjukkan kelelahan mental yang dibicarakan Kerr. Mereka mengikuti perjalanan ketiga berturut-turut ke final dengan satu minggu di Tiongkok untuk pramusim dan musim reguler dimulai dua minggu lebih awal.
Namun Kamis malam di San Antonio, di tengah dominasi mereka di Clipper Los Angelesmenunjukkan mereka masih memilikinya. Mungkin mereka menemukan alurnya. Atau mungkin mereka menghadapi pelanggaran satu dimensi. Atau mungkin mereka telah membuktikan bahwa mereka dapat membalikkan keadaan kapan pun mereka mau dan mereka akan kembali ke versi pertahanan yang tidak terlalu intensif dan mengeluarkan pertahanan yang bagus kapan pun mereka mau.
Dan mereka menginginkannya di San Antonio.
Foto teratas oleh Mark Sobhani/NBAE melalui Getty Images