NEW ORLEANS – Penampilannya sangat bagus.
Russel Westbrook mengambil umpan masuk dengan 9,7 detik untuk diputar Rabu malam, gunakan a Paulus George layar dan melaju, untuk berada di jantung Pelikan pertahanan. Miliknya Guruh tertinggal dua, dan Westbrook melakukan pullup jika dia menginginkannya dan mungkin melakukan dump-off Steven Adams.
Sebaliknya, ia menemukan Alex Abrines dengan umpan yang membuat shooting guard terlihat solid dari jarak jauh. Abrines melepaskannya dan meleset, dan Pelikan mengalahkan Thunder 118-114.
“Alex adalah salah satu penembak terbaik kami di tim ini,” kata rekan setimnya Paul George. “Saya pikir itu terlihat bagus untuknya.”
Anda dapat memperdebatkan keputusan Westbrook, mempertanyakan apakah penampilan yang bagus untuk seorang penembak dingin — Abrines menyelesaikan pertandingan hari Rabu dengan skor 1 untuk 5 dari jarak 3 poin — lebih baik daripada Westbrook yang menarik tasnya. Anthony Davis.
Namun Anda tidak dapat menyangkal bahwa keputusan tersebut mempunyai arti.
Dalam tiga menit terakhir pertandingan dalam jarak lima poin musim ini, Westbrook mencatatkan rata-rata 1,8 percobaan gol lapangan. Itu turun dari 2,5 musim lalu dan dari 3,5 di musim MVP 2016-17.
Ukuran sampel mungkin terlalu kecil untuk menyatakan sebuah tren – Westbrook bermain dalam delapan pertandingan kualifikasi musim ini – tetapi ada perasaan bahwa bagian dari awal musim yang baik dari Thunder adalah kesediaan Westbrook untuk membiarkan para pemain di sekitarnya mengandalkannya.
Pekan lalu di Brooklyn, dia memberi umpan kepada George untuk menghasilkan lemparan tiga angka yang memenangkan pertandingan untuk mengakhiri reli di kuarter keempat. Dalam kemenangan kandang melawan Charlotte awal bulan ini dia menunjukkan kesediaan untuk tunduk pada George dan Dennis Schroeder dengan permainan yang dipertaruhkan.
Westbrook mengalami kesulitan pada musim ini, dan dia melakukannya lagi dalam tim melawan Pelikan, melakukan tujuh turnover, termasuk dua di kuarter keempat. Namun dia mencetak 10 poin dan dua steal pada kuarter keempat, memberi Thunder peluang untuk memenangkan pertandingan yang tidak pernah mereka pimpin lebih dari dua poin pada babak kedua.
Pada akhirnya, apakah tembakan Abrines adalah yang terbaik di lantai, Westbrook berusaha menemukan yang terbaik di lantai. Ini penting bagi Kota Oklahoma.
“Saya pikir, Russ, kami tahu kami tidak bisa melakukan ini sendirian,” kata George. “Kami tahu kami membutuhkan orang-orang ini. Satu-satunya cara agar kita bisa mencapai apa yang kita inginkan adalah jika semua orang memiliki pemikiran yang sama dan semua orang menyentuh bola, merasakannya. Tugas kami adalah membuat permainan ini mudah bagi semua orang di sekitar kami. Jika seorang pria terbuka, kami percaya dan kami memercayai mereka untuk mengambil tindakan. Kami hanya membutuhkan semua orang, semua orang di ruang ganti ini.”
Mereka tidak mendapatkan semuanya.
Thunder memiliki lebih banyak masalah pada hari Rabu, tetapi salah satu dari mereka melanjutkan tren yang meresahkan, kurangnya produksi dari bangku cadangan dari Abrines dan Patrick Patterson, yang menggabungkan 1 untuk 8 dari jarak tembakan 3 poin melawan Pelikan.
Meskipun mereka cadangan, Thunder mengandalkan Abrines dan Patterson untuk meningkatkan tembakan 3 poin mereka. Namun Abrines menembak 31,4 persen dari jarak jauh, Patterson 28,8 persen. Mereka memasuki permainan dengan menembakkan gabungan 27,9 persen dari 104 percobaan 3 angka yang NBA dianggap “terbuka lebar”, dengan bek terdekat berjarak enam kaki atau lebih.
OKC menembakkan 31,7 persen dari jarak 3 poin, terburuk kedua di NBA.
“Saya hanya yakin kami adalah tim penembak yang lebih baik dari yang kami tunjukkan,” kata pelatih Thunder Billy Donovan. “Saya pikir kami memiliki beberapa penampilan yang sangat, sangat bagus, dan itu adalah pukulan yang harus kami ambil karena Anda mengemudi di sana, kami bermain menuruni bukit, kami menyerang cat dan saya pikir kami menemukan orang-orang yang tampan.”
Thunder saling mempercayai satu sama lain, dan Westbrook kembali melakukannya saat pertandingan masih dipertaruhkan, sebuah pertanda yang menggembirakan. Tapi OKC membutuhkan penembak terbaiknya untuk mulai mengambil gambar.
Pengamatan lain dari pertandingan hari Rabu:
Kewalahan dalam cat. Pelikan tidak memiliki dua ancaman tembakan 3 angka, guard E’Twaun Moore dan penyerang Nikola Mirotic, dan New Orleans menembakkan 4 untuk 18 dari jarak jauh.
Namun Pelikan mencetak 74 poin. Anthony Davis melakukan banyak kerusakan di sana dalam perjalanannya meraih 44 poin, yang merupakan angka tertinggi musim ini. Tapi New Orleans mencetak gol ke dalam dengan berbagai cara – melakukan lob ke Davis, melewatinya Julius Randlemelakukan pukulan balik dari tembakan yang meleset, layup dari turnover. Pada malam ketika Pelikan tidak bisa melakukan tembakan dari luar, Thunder tidak pernah memaksa mereka melakukannya.
“Menghilangkan semua pukulan lob – orang-orang itu hanya melakukan layup dan omong kosong,” kata center Thunder Steven Adams. “Dan terima kasih. Sangat buruk. Singkirkan lobus dan sejenisnya, biarkan mereka keluar dan pergi dari sana, mungkin itu akan sedikit berbeda.”
Babak belur di papan. Thunder memasuki pertandingan hari Rabu dengan mengungguli lawannya hampir tiga gol per game. Pelikan mendominasi kaca, 56-39. Davis dan Randle digabungkan untuk 30 rebound.
Pada layup kuarter keempat, Thunder memaksa New Orleans gagal dan rebound jatuh ke tangan Davis untuk layup yang mudah, salah satu dari sejumlah permainan di mana OKC menyebut apa yang disebut Adams “sialan”.
Itu tidak membantu penyebab Thunder yang membatasi masalah busuk Jeremy Hibah hingga 26 menit. OKC mengungguli Pelikan dengan selisih sembilan ketika dia berada di lantai dan gagal melakukan tendangan jarak jauh dan melakukan rebound ke dalam.
Tetaplah kecil. Mengingat masalah di dalam dan di plate, Donovan mengakui, wajar untuk bertanya mengapa dia tidak memasukkan Adams dan Nerlens Noel bersama.
Ada beberapa alasan untuk itu.
Noel dapat menangani “beberapa” perlindungan pertahanan yang akan diminta untuk dia lakukan sebagai penyerang, kata Donovan, tetapi dia belum dipanggil musim ini. Dia dan Adams belum bermain bersama.
Bukan berarti Donovan tidak akan mencoba kombinasi tersebut. Dia berkata dia “tidak akan takut untuk membuangnya ke sana.”
Tapi ini merupakan perubahan yang cukup radikal dari rotasi standar Thunder, dan permainannya, kata Donovan, sepertinya tidak pantas mendapatkan sesuatu yang drastis. Seburuk apa pun permainan Thunder — mereka gagal dalam 30 dari 43 percobaan 3 angka dan menembakkan 17 dari 27 lemparan bebas — mereka tidak pernah tertinggal lebih dari sembilan.
Donovan memikirkan sesuatu yang lebih dekat dengan rotasi regulernya — dengan beberapa penyesuaian bola kecil karena absennya Grant — dapat menjaga jarak serangan Thunder, dan OKC melepaskan tembakan ke udara di detik-detik terakhir untuk memimpin.
Itu tidak menutup kemungkinan untuk memainkan centernya bersama-sama di suatu tempat nanti, kata Donovan.
“Sejujurnya, ini mungkin sesuatu yang harus saya pertimbangkan lebih dalam lagi ketika kita punya waktu untuk melakukannya,” kata Donovan.
(Foto Alex Abrines gagal memasukkan lemparan tiga angka di detik-detik terakhir: Derick E. Hingle / USA TODAY Sports)