Ketika Nic dan Paige Dowd melakukan perjalanan dari Arlington, Virginia, ke rumah mereka di Minnesota akhir pekan lalu, mereka membawa sesuatu yang sangat penting ke dalam hidup mereka – dan kita tidak hanya berbicara tentang anjing golden retriever kesayangan mereka, Arlo.
Keluarga Dowd juga membawa sesuatu yang tidak banyak mereka miliki selama karier hoki profesional Nic: keamanan kerja.
Berkat kebangkitan musim bersama Huruf kapital, Nic Dowd memperoleh perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $2,25 juta dengan tim pada malam seri postseason putaran pertama juara bertahan Piala Stanley yang menentukan melawan Badai.
Inilah arti kontrak tiga tahun bagi seorang pemain yang kemungkinan besar tidak akan mendapat banyak menit bermain di luar lini keempat selama kariernya:
- Musim panas di mana Dowd tidak perlu menunggu panggilan telepon dari agennya yang memberi tahu dia apakah/di mana dia bisa bermain musim depan.
- Kenyamanan berakar dan memulai sebuah keluarga.
- Kemampuan Paige Dowd untuk melanjutkan pilihan kariernya sendiri.
- Kesempatan bagi pasangan untuk lebih aktif di masyarakat, termasuk keterlibatan yang lebih besar dalam menangani anak autis dan keluarganya.
- Dan tidak menguburkan anggota, mendapatkan pasangan untuk Arlo.
“Olahraga profesional mungkin merupakan pekerjaan paling berbahaya yang dapat Anda miliki,” kata Nic. “Dari malam ke malam dan tahun ke tahun, ini sulit. Hanya untuk mendapatkan rasa aman dan merasa diinginkan serta mengetahui bahwa Anda memiliki pekerjaan dan tanggung jawab adalah satu-satunya hal yang dapat Anda minta sebagai pemain.”
Meskipun tidak ada jaminan di dalamnya NHLDowd kini lebih aman dibandingkan sejak dikalahkan pada ronde ketujuh (keseluruhan ke-198) oleh Raja dalam draft entri 2009 dan kemudian menghabiskan empat tahun di St. Universitas Negeri Cloud. Setelah bermain satu musim di New Hampshire dengan afiliasi AHL Kings, Manchester, diikuti satu musim untuk Ontario (Calif.), Dowd menjadi pemain reguler bersama Kings selama musim 2016-17 dan mulai ’17-18 sebelum dia bergabung dengan Canucks. Dowd menyelesaikan musim ’17-18 dengan tiga gol dan satu assist dalam 56 pertandingan, dan pemain asli Huntsville, Ala., mendapati dirinya berada di persimpangan jalan dalam karirnya sebagai agen bebas tidak terbatas yang, setelah kurang dari itu, menjalani musim yang luar biasa.
“Saya khawatir — saya berbohong jika saya bilang tidak,” kata Dowd. “Saya hanya mendapat empat poin (pada ’17-18). Saya mendapat sedikit peluang di Vancouver, tapi itu adalah tahun yang penuh tantangan untuk ditukar dan pindah ke tim lain dengan sistem baru. Ini adalah tahun kedua saya di NHL, jadi ya, saya benar-benar khawatir.”
Begitu pula Paige, yang bertemu Nic saat kedua St. menghadiri Cloud State.
“Ini mungkin musim panas paling menegangkan yang pernah kami alami,” kata Paige. “Dia adalah pemain bebas terbatas dengan LA setiap musim panas sebelumnya, jadi kami punya ide bagus ke mana kami akan pergi. Saat memasuki agen bebas tahun lalu, kami tidak menyangka akan datang ke sini.”
Butuh pengganti almarhum Jay Beaglethe Capitals mengambil kesempatan pada Nic Dowd, menandatangani kontrak agen bebas satu tahun senilai $650.000. Ketika debu mengendap di kamp pelatihan pertempuran untuk salah satu dari beberapa tempat daftar terbuka, Dowd masih berdiri.
“Saya pikir ini hanya tahun yang buruk (pada tahun 17-18) dan saya pikir Washington memahami hal itu dan mereka tahu bahwa saya dapat membawa sesuatu yang berbeda ke dalam perundingan,” kata Dowd. “Mereka hanya memberi saya kesempatan dan saya mampu memanfaatkannya.”
Dowd memberi penghargaan kepada Capitals dengan mencetak delapan gol tertinggi dalam kariernya – tiga di antaranya menjadi penentu kemenangan – dan menyamai rekor tertingginya dalam satu musim yaitu 22 poin. Dia berada di urutan keempat di antara penyerang Capitals dengan setidaknya 60 pertandingan dimainkan dengan rata-rata 1 menit, 39 detik pada penalti kill dan dia juga menempati peringkat pertama dalam persentase penyelamatan dengan 51,9 persen.
Kinerja tersebut mendorong manajer umum Capitals Brian MacLellan untuk memulai pembicaraan tentang perpanjangan dan akhirnya mengunci posisi center untuk musim depan bersama Dowd. Nicklas Backstrom, Yevgeny Kuznetsov Dan Lars Eller semuanya di kandang.
“Saat memasuki kamp, saya jelas harus masuk tim, tetapi ekspektasi saya saat itu adalah menjalani tahun yang baik dan melihat apa yang terjadi dari sana,” kata Dowd. “Saya tahu di awal musim dan di pertengahan musim bahwa saya ingin bertahan di sini jika saya bisa. Tapi saya hanya bisa mengontrol cara saya bermain, jadi ketika mereka menghubungi saya dan mengatakan mereka bersedia bernegosiasi, saya sangat bersemangat. Saya merasa mereka telah berkomitmen pada saya di sini selama tiga tahun dan merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk tetap berada dalam organisasi ini.”
Meskipun kenaikan gaji sebesar $100,000 per musim akan berguna, jangka waktu kesepakatan itulah yang paling menarik bagi Dowd.
“Aterm toe itu penting,” kata Dowd, yang akan berulang tahun ke-29 pada akhir bulan ini. “Salah satu hal terbesar yang saya dengar dari salah satu pemain di tim – setelah saya menandatangani kontrak – adalah Anda tidak pernah melewati tenggat waktu; Anda tidak pernah meninggalkan tenggat waktu di atas meja. Semua orang menginginkan lebih banyak uang. Saya yakin orang-orang yang berpenghasilan $10 juta menginginkan lebih banyak uang, tapi yang penting bagi saya adalah saya menyukai organisasi ini – mereka memperlakukan saya dengan baik dan memberi saya kesempatan ketika tidak ada orang lain yang menyukainya – dan saya ingin berada di sini dan menjadi bagian dari apa yang mereka coba lakukan.
“Secara keseluruhan saya merasa mempunyai tanggung jawab di sini dan saya mendapat tempat dan setiap hari saya harus berjuang untuk tempat itu. Saya tahu para pelatih memercayai saya dan saya pikir hal itu terlihat dari kemampuan saya menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun. Saya merasa itu adalah hal yang benar bagi saya dan keluarga saya dalam hal keselamatan.”
Penandatanganan perjanjian yang sebenarnya memungkinkan Dowd untuk melakukan percakapan dengan istrinya di mana dia akhirnya dapat memberi tahu istrinya bahwa mereka terkunci dalam satu tim – kecuali pertukaran – di masa mendatang.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang dia tunggu-tunggu,” kata Dowd. “Orang-orang tidak memahami itu, mereka hanya melihat aspek kepindahan pemain atau pemain yang berpindah tim, tapi mereka tidak terlalu memikirkan keluarga. Saya pikir dengan Paige itu menantang. Dia pergi ke California dan dia tidak bernapas. Dia berakar di sana, dia mendapat pekerjaan dan dia dengan jujur bekerja keras untuk tetap sibuk.
“Saya tidak akan mengatakan ini adalah kehidupan yang sulit dan sulit, tetapi ini adalah tantangan bagi para perempuan dari aspek bahwa mereka tidak tahu di mana mereka akan berada,” lanjut Dowd. “Kebanyakan kehidupan mereka didasarkan pada kinerja suami mereka dan menurut saya itu mungkin perasaan tidak berdaya. Bagian dari tugas mereka adalah menjadi tulang punggung kami saat kami membutuhkannya dan dia melakukan tugasnya dengan baik untuk saya. Memberitahu dia bahwa kita akan berada di sini selama tiga tahun, dia sekarang dapat beristirahat dan mulai melihat-lihat rumah dan apa pun yang dia inginkan yang membuatnya nyaman. Setidaknya aku memberinya kesempatan itu.”
Ini merupakan kelegaan besar bagi Paige, yang dapat bekerja jarak jauh di bidang hubungan masyarakat dan pemasaran sambil menjalani gaya hidup hoki.
“Ketika Nic menandatangani kontrak dengan DC tahun lalu, itu cukup lucu karena kami selalu membicarakan sebelumnya tentang tempat apa yang ingin Anda tinggali atau mainkan dan DC adalah salah satu tempat yang selalu dia bicarakan,” kata Paige. “Ketika dia memberi tahu saya musim panas lalu bahwa kami akan datang ke sini, saya pikir saya menangis, saya sangat bersemangat. Jadi ketika kami membicarakan hal ini dan itu akan berlangsung selama tiga tahun, jelas itu merupakan hal yang sangat menarik bagi kami. Hanya untuk memiliki keabadian.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa kami akan memelihara anjing lain karena saya tahu di mana kami akan pergi. Ini sangat melegakan. Kami berencana untuk memulai sebuah keluarga dan mengetahui di mana mereka berpotensi tumbuh dan di mana kami akan berada selama tiga tahun ke depan membuat kami merasa sangat beruntung.”
Salah satu aspek terpenting dari keamanan yang ditawarkan oleh kontrak tiga tahun ini adalah rencana pasangan tersebut untuk menjadi lebih aktif di masyarakat.
“Itulah salah satu hal pertama yang saya pikirkan,” kata Paige. “Saya punya ide yang lebih besar untuk komunitas autisme dan Dowd’s Crowd, jadi mengetahui bahwa kami akan berada di sini selama tiga tahun, kami benar-benar dapat melibatkan diri kami sendiri.”
Dowd’s Crowd diluncurkan pada musim ’18-19 dan merupakan bagian dari $2,5 juta yang dikumpulkan oleh Capitals dan Monumental Sports & Entertainment Foundation untuk mendukung badan amal di seluruh wilayah Washington musim ini.
Setiap bulan, Dowds menyumbangkan tiket permainan tertentu kepada keluarga yang berafiliasi dengan Autism Speaks. Keluarga-keluarga tersebut diberikan peralatan sensorik pada pertandingan tersebut dan kemudian bertemu dengan keluarga Dowd.
Paige Dowd tahu sejak usia dini bahwa dia ingin bekerja dengan anak-anak di komunitas berkebutuhan khusus dan bersekolah di St. Louis. Cloud State lulus dengan gelar di bidang patologi wicara untuk mencapai tujuan tersebut. Dia memulai pekerjaannya di bidang autisme di awal karir profesional Nic Dowd dan berlanjut sepanjang waktunya di NHL.
“Beberapa orang membawa anak-anak mereka ke setiap pertandingan Caps, tapi bagi keluarga tersebut (yang memiliki anak autis) hal ini bisa menjadi sedikit lebih menantang, jadi kami ingin menjadikannya acara yang ramah sensorik bagi mereka dan membuat mereka nyaman dan percaya diri. rasakan ketika mereka berada di sana,” kata Paige. “Kami mengundang keluarga dan mereka mendapatkan peralatan sensorik sehingga anak-anak mendapatkan apa pun yang mungkin mereka perlukan selama pertandingan.”
Nic menambahkan: “Ini penting bagi Paige dan saya karena kami berada dalam posisi di mana kami dapat meningkatkan kesadaran dan menyoroti anak-anak ini. Kita bisa membawa banyak kebahagiaan dalam hidup mereka meski kita tidak bisa melakukan apa pun dari sudut pandang medis. Setiap anak yang berinteraksi dengan saya sejauh ini sangat menikmati permainan ini. Anda dapat melihat di wajah orang tua mereka bahwa kami melakukan sesuatu yang baik. Anak-anak menikmatinya, orang tua mereka bernafas dan mereka menikmatinya dan itu adalah sesuatu yang memungkinkan anak-anak mereka untuk sedikit melarikan diri dan menikmati permainan. Banyak dari orang tua dan anak-anak tersebut belum pernah menonton pertandingan NHL sebelumnya, jadi itu saja sudah merupakan sebuah pengalaman.
“Jelas saya yang menghadapinya karena saya punya platformnya, tapi Paige adalah otak di balik semuanya,” lanjut Nic. “Itu benar-benar percikannya yang menciptakannya. Kami menginginkan anak – saya pikir Paige menginginkan tiga atau empat anak – dan kami melihat anak-anak itu dan kami melihat kegembiraan yang mereka rasakan dan Anda pasti merasa bahagia dan bersemangat untuk mereka.”
Dan jangan lupakan Arlo, yang telah menjadi selebriti dengan akun Instagram arlothegolden yang memiliki lebih dari 2.000 pengikut.
Sebagian besar waktu senggang keluarga Dowd dihabiskan dengan membawa anjingnya ke taman – faktanya, Paige mengajak Arlo berjalan-jalan selama wawancara telepon – dan rencananya sekarang adalah tinggal di sebuah rumah selama offseason Ibukota yang cukup besar untuk memiliki halaman rumahnya sendiri.
“Kami menghabiskan banyak waktu dengan anjing kami,” Nic mengakui. “Kami pergi ke taman hampir setiap hari karena dia membutuhkannya. Dia mulai memberi kita pandangan seperti itu.”
Akun Instagram tersebut bermula saat Nic berada di AHL dan rekan setimnya saat itu Paul Bissonnette memposting foto Arlo.
Selama tiga tahun ke depan, akan ada banyak foto Arlo bersama pemilik yang bahagia, Nic dan Paige Dowd – dan mungkin lebih banyak anggota keluarga.
“Saya ingin Arlo punya pasangan sebelum kami punya anak agar dia tidak merasa tersisih,” kata Paige. “Dia adalah bagian besar dari keluarga Dowd.
“Kami benar-benar bisa mulai menanamkan sebanyak mungkin akar di dunia hoki,” tambahnya. “Mengetahui kamu akan berada di suatu tempat selama tiga tahun adalah hal yang sangat keren.”
(Foto teratas Nic Dowd: Geoff Burke / USA Today)