WASHINGTON — Masih ada waktu untuk berhipotesis, masih ada beberapa jam tersisa untuk menentukan bagaimana perasaan Anda dan apa yang menurut Anda akan terjadi, serta bagaimana perasaan Anda memengaruhi apa yang menurut Anda akan terjadi?
Bulan Oktober yang lalu semuanya penuh dengan malapetaka dan kesuraman, kutukan dan hokum. Tapi semua itu klasik Anaknya kotoran tersapu oleh hujan di Cleveland. Sebuah berkah yang nyata.
Yang tersisa hanyalah tim bisbol. Yang bagus. Mungkin yang besar. Itulah yang ingin kami ketahui di sini.
Dalam beberapa hari mendatang, kita akan mencari tahu apakah Cubs bertahan melewati musim mabuk dan memenangkan 92 pertandingan dalam persiapan untuk ujian yang lebih besar, atau kita akan mencari tahu apakah mereka berjuang untuk alasan yang lebih sederhana dan umum sehingga pandangan cepat mereka akan tercapai. meramalkan pertandingan playoff.
Apakah Cubs adalah tim Seri Dunia atau pemenang divisi? Itu yang ingin kami ketahui.
Tahun lalu kami ingin tahu apakah ini adalah tim takdir. Kami menargetkan sedikit lebih rendah pada bulan Oktober ini: Bisakah mereka memenangkan seri divisi melawan Washington?
Setelah dikalahkan di kandang sendiri oleh Milwaukee Brewers, dan melihat keunggulan tipis mereka di divisi itu turun menjadi dua game, Cubs unggul 15-4 di sisa pertandingan, St. Louis dan Milwaukee dan memasuki postseason.
Apakah itu penting? Tergantung pada siapa Anda bertanya.
Presiden Cubs Theo Epstein mengatakan pada hari Rabu di Wrigley Field: “Banyak dari hal-hal itu, apakah Anda masuk atau tertatih-tatih, akan hilang seiring dengan penampilan Anda di inning pertama Game 1.”
Di clubhouse pengunjung di Nationals Park pada hari Kamis, baseman ketiga Cubs Kris Bryant berkata, “Saya pikir ini akan berlanjut ke babak playoff. Saat Anda membutuhkan kemenangan, kami menang. Saya pikir dua minggu terakhir menunjukkan hal itu.”
Saya adalah bagian dari masalah di saat-saat seperti sehari sebelum seri playoff dimulai, menanyakan pertanyaan-pertanyaan mustahil kepada pemain. Apakah Anda menunggu untuk berlari seperti yang Anda lakukan pada akhirnya? Apakah itu penting?
“Menurut saya kami tahu bagaimana kami bisa bermain,” kata shortstop Cubs Kyle Schwarber kepada saya. “Pertandingan ini penuh dengan naik turun, angin dan belokan yang gila-gilaan. Saya rasa Anda sebaiknya tetap berada di tengah. Itulah yang telah dilakukan tim ini sepanjang tahun. Tidak banyak hal yang berjalan sesuai keinginan kami di awal dan kami harus berjuang untuk bangkit dari ketertinggalan 5 1/2 menjelang jeda All-Star. Kami mampu melakukannya, jadi tepuk tangan untuk seluruh tim.”
Ya, tepuk tangan untuk Cubs jika itu yang Anda inginkan. Tapi kapan Stephen Strasburg mengambil gundukan itu Jumat malam, bisakah Cubs menyemangatimu?
Sebuah pertanyaan populer adalah meminta para pemain untuk membandingkan perasaan mereka musim lalu dengan apa yang mereka rasakan menjelang postseason berikutnya. Hal ini mengingatkan saya pada peringatan terkenal yang diterima reporter baru ketika berbicara dengan Tony La Russa sebelum pertandingan: Jangan tanya kabarnya karena La Russa hanya akan membalas, “Tanya saya setelah pertandingan.”
Bryant mengakui jelas ada tekanan tambahan pada musim lalu dan mereka belum jenuh sekarang. David Ross telah pensiun dari bisbol untuk menjadi David Ross penuh waktu, tetapi inti tim tetap ada.
“Anda merasakan beban 108 tahun di pundak Anda,” kata Bryant. “Tetapi tahun ini tidak ada bedanya. Kami di sini karena satu alasan, kami ingin memenangkan semuanya dan terlepas dari tahun lalu atau 108 tahun lalu, itu tidak masalah bagi kami.”
Bryant berusia 25 tahun, cukup muda untuk melakukan rebound untuk kedua kalinya berturut-turut pascamusim, namun cukup tua untuk mengetahui bahwa masa muda akan segera berlalu. Kami pikir Theo Epstein Cubs sedang membentuk sebuah dinasti, tapi menurut saya musim ini adalah sebuah peringatan. Tersesat dalam lamunan Cubby, kami lupa tim lain juga cukup bagus. Seperti Nasional. Mereka memiliki aura Cubs 2016, mereka memiliki lemparan awal, bullpen, dan benjolan di tengah urutan. Mereka punya Dusty Baker. (Ambillah yang itu sesukamu.)
Ada saat-saat di Seri Dunia di mana saya menulis dan bertanya-tanya apakah Cubs hanya karakter pendukung dalam cerita Cleveland. Ternyata, kesedihan Cleveland adalah bagian dari alur cerita dalam rangkaian video dan buku Cubs yang tiada akhir.
Tapi sekarang sudah berakhir. Tidak ada lagi pertanyaan tentang tahun lalu. Masa lalu adalah prolog, sampai sekarang belum. Jika Cubs lebih baik dari Washington, itu akan terlihat. Jika tidak, itu juga akan menjadi jelas.
Mengulangi sebagai juara Seri Dunia hampir mustahil dalam bisbol modern. Tapi selama Cubs ada di sini, mereka sebaiknya mencobanya. Tidak ada arti yang lebih besar di bulan Oktober ini selain di sini.
“Anda harus memanfaatkan peluang ini ketika Anda memilikinya,” kata Bryant. “Kita tidak akan selalu semuda ini.”
Anak-anaknya bertambah tua setiap hari. Namun ketenangan menjelang postseason dimulai, tidak, tidak akan pernah melelahkan.
(Foto teratas: Jeff Curry/USA TODAY Sports)