Salvador Perez berusia 28 tahun pada hari Kamis dan merayakannya, melakukan grand slam di babak pertama melawan Orioles di Camden Yard.
Saat dia melintasi rumah, dia melontarkan senyum lebarnya. Rekan satu timnya menyambutnya di dalam ruang istirahat dengan pelukan dan jabat tangan. Hari pertama usianya yang ke-29 di bumi dibuka dengan pesta. Itu berakhir dengan mabuk berat, meskipun clubhouse-nya menderita kekalahan 11-6 dari Baltimore.
“Sangat bersemangat di inning pertama lho,” kata Perez. “Tetapi setelah pertandingan itu tidak masalah. Kami masih kalah.”
Itu Bangsawan (12-25) kalah dalam seri tandang (1-2) melawan tim terburuk di Liga Amerika, dan melewatkan peluang untuk menang setelah kemenangan mengesankan 15-7 pada Selasa malam. Mereka melakukannya dengan cara yang paling kejam: Starter Ian Kennedy menyia-nyiakan keunggulannya 4-0 dan dipukul selama sembilan run dan tiga homers dalam empat inning. Setelah meledak selama 10 run pada set pertama melawan O pada hari Selasa, Royals dikalahkan 23-14 di sisa seri. Semua ini menimbulkan pertanyaan: Tepat sekali SIAPA apakah tim terburuk di liga amerika?
“Itulah yang membuat saya lebih kecewa,” kata Kennedy. “Orang-orang mencetak banyak angka untukku, dan aku tidak bisa meneruskannya.”
Hampir setiap hari, Kennedy adalah salah satu wajah paling menyenangkan di clubhouse Royals, bahkan di malam-malam ketika dia kesulitan. Namun pada hari Kamis, dia tampak frustrasi secara terbuka. Pitchnya datar dan dia tidak bisa menyesuaikan diri. Dia memukul homer dua kali Manny Machado di bagian pertama, Adam Jones di bagian ketiga, dan Trey Mancini di kuarter keempat, sebelum manajer Royals Ned Yost memanggil obat pereda Brian Flynn di kuarter kelima.
“Itu gila baginya,” kata Yost. “Urutan teratas menyebabkan banyak kekacauan baginya.”
Kennedy, 33, memasuki pertandingan hari Kamis dengan ERA 2,92 dalam tujuh permulaan. Dia hanya melepaskan empat homers musim ini dan melakukan enam inning tanpa gol di start sebelumnya, kemenangan 4-2 atas harimau pada tanggal 4 Mei. Dia melupakan rasa frustrasi tahun 2017. Namun dalam kasus Royals 2018, tidak ada yang bisa mempertahankan emas. Jadi Kennedy merusak ERA-nya dengan mengizinkan sembilan kali lari untuk pertama kalinya dengan seragam Royals. Pada satu titik, Yost menoleh ke pelatih base pertama Mitch Maier dan bertanya, “Berapa banyak bola yang mereka arahkan ke celah kanan tengah lapangan?”
Tentu saja banyak, tapi jumlahnya tidak jadi soal. The Royals tiba di Baltimore Senin malam setelah kemenangan seri pertama mereka tahun ini dan hari libur di Kansas City. Mereka baru saja mengambil tiga dari empat pertandingan dari Tigers dan akan bermain melawan tim dengan rekor terburuk di Liga Amerika. Orioles berusia 8-26 tahun dan terkubur di dasar AL Timur. Setelah starter Baltimore Dylan Bundy dipanggang selama empat homer pada inning pertama pada hari Selasa, mereka tampak seperti tim yang siap mengibarkan bendera putih.
Jadi apa yang dikatakan tentang Royals? Mereka sekarang memiliki 13 pertandingan di bawah 0,500. Mereka masih mengejar 100 kekalahan. Mereka membuka seri dengan pemimpin divisi India pada Jumat malam di Progressive Field.
Sebelum bencana pada hari Kamis, ini sebenarnya terasa seperti kabar baik. Entah bagaimana, Royals hanya tertinggal enam pertandingan dari India di klasemen. Entah bagaimana awal yang buruk mereka tidak merusak musim ini.
“Ini bisa menjadi jauh lebih buruk,” kata Yost. “Jadi bagi saya, saya hanya berjuang hari demi hari untuk mencoba kembali ke tempat kami dapat mengenakan biaya sebesar 0,500 dan mulai dari sana.”
Rasanya sangat buruk pada Kamis malam. Kennedy melihat ERA-nya melonjak dari 2,92 menjadi 4,61. The Royals kehilangan seri kesembilan mereka tahun ini setelah hanya mencatatkan 12 seri.
Perez, mantan MVP Seri Dunia, duduk di sudut clubhouse tim yang kalah beberapa saat setelah kekalahan dan kembali tersenyum. Dia berusia 28 tahun dan mencapai grand slam. Namun dia bahkan tidak bisa merayakannya.
(Foto teratas: Rob Carr/Getty Images)