Lennox Lewis berada di puncak karir tinju pada tahun 2001. Setelah serangkaian mempertahankan gelar kelas berat, Lewis memesan pertandingan kejuaraan melawan petarung tak dikenal Hasim Rahman yang akan berlangsung di Brakpan, Gauteng, Afrika Selatan. Lewis diberi odds 20-1 dan diharapkan menang telak.
Namun saat pertarungan berlangsung, menjadi jelas bahwa tim yang tidak diunggulkan jauh lebih fokus daripada Lewis dalam perebutan gelar.
Tentu saja Lewis bersedia bertarung malam itu. Namun Rahman lah yang memperhatikan setiap detail yang dibutuhkan untuk menang. Dan pada ronde kelima, Rahman mendorong Lewis hingga ke tali ring. Lewis kemudian mencelupkan sarung tangannya, menciptakan jendela bagi petinju berbakat mana pun untuk memberikan pukulan telak.
Dan itulah yang dilakukan Rahman. Dia memanfaatkan celah tersebut dan melemparkan hook kanan yang keras ke wajah Lewis. Lewis terjatuh ke matras dan menyerah pada KO.
elang Pelatih kepala Dan Quinn memainkan lagu itu kepada timnya minggu ini untuk menegaskan kembali perlunya peningkatan fokus pada hari Minggu. Quinn mendengarkan sistem gugurnya. Meskipun Hawks terus mengatakan persiapan mingguan mereka berjalan dengan baik, hasilnya belum terwujud. Atlanta telah kalah dalam lima pertandingan berturut-turut dan hanya bersaing dalam satu pertandingan tersebut – kekalahan 22-19 dari Dallas.
Sepanjang kemerosotan ini, Falcons telah melakukan segalanya untuk menempatkan diri mereka pada posisi kalah, apakah masalahnya adalah menghentikan intersepsi, ketidakmampuan untuk memulihkan kesalahan, kehilangan tembakan dalam di lapangan, atau kesulitan menjalankan bola secara konsisten.
“Sama seperti malam itu, di mana mungkin Lennox menjatuhkan tangannya dan kehilangan fokus, dan Rahman mengisi lubang itu, saya ingin memastikan bagi kami bahwa orang-orang yang sedang berlatih itulah yang Anda persiapkan,” kata Quinn. “Jadi ketika momen ini tiba, kami siap mengabadikannya. Anda harus memiliki keduanya. Anda harus memiliki pola pikir pejuang dan pejuang.
“Grup kami melakukan hal itu, namun Anda harus memiliki fokus dan pola pikir ketika pertandingan itu tiba sehingga Anda siap untuk menyelesaikannya.”
Pemain bertahan Takk McKinley mengatakan analogi Lewis-Rahman “sangat masuk akal” ketika menyangkut kurangnya fokus Falcons selama pertandingan tertentu. Melawan PengemasFalcons memiliki peluang di kedua sisi bola untuk mencegah 34 poin tak terjawab.
Namun pertahanan tidak bisa keluar lapangan, dan pelanggaran tersebut tampaknya memberikan penalti yang terlalu dini pada saat yang buruk. Dari sudut pandang McKinley, perhatian terhadap detail yang diabaikan Lewis adalah contoh bagus mengapa tim ini memiliki skor 4-9, bukan 9-4.
“Anda memiliki seorang pria yang berada di luar sana, berlatih dan bersiap untuk pertarungan, dan pria lain yang berpikir dia bisa masuk dan memenangkan pertarungan,” kata McKinley. “Ini menunjukkan bahwa Anda harus bekerja keras untuk menjadi sukses. Pada saat itu, Lennox tidak menghormati lawannya dan dia tersingkir. Sesederhana itu.”
Meskipun McKinley menyukai perbandingan ini, dia adalah seseorang yang ingin dilihat lebih banyak oleh para pelatih selama tiga pertandingan terakhir ini. Koordinator pertahanan Marquand Manuel mencatat bahwa upaya McKinley tidak tertandingi. Namun ada beberapa elemen yang menurut Manuel staf pelatih harus terus melanjutkan draft pick putaran pertama sebelumnya.
Melawan New OrleansTubuh McKinley menangani lawan dalam permainan tim khusus, membuat timnya kehilangan jarak 15 yard. Setelah memulai tahun dengan 5,5 karung dalam tujuh pertandingan, ia tidak mencatatkan satu pun karung dan empat tekel dalam enam pertandingan terakhir.
“Anda harus membuatnya tetap fokus,” kata Manuel. “Kami semua adalah stafnya. Kita semua sebagai pemain. Agresinya, kita membutuhkannya di tengah peluit. Kami tidak membutuhkannya pasca-snap. Kami tidak membutuhkannya di pinggir lapangan. Terus menerus, secara harmonis, untuk membantunya.”
Manuel mengatakan kuncinya adalah mengingatkan McKinley untuk fokus pada permainan berikutnya. Ketika sebuah drama selesai, maka dilanjutkan ke drama berikutnya. Pemain muda sering kali terjebak dalam kekhawatiran tentang permainan sebelumnya atau membiarkan serangkaian peristiwa menguasai mereka.
Dalam liga seperti NFL, memiliki ingatan jangka pendek di tengah panasnya pertempuran sangatlah penting. Itu adalah sesuatu yang menurut Manuel dia harap dapat mereka tanamkan pada McKinley saat dia terus berkembang.
“Membuatnya fokus pada detailnya dan secara konsisten memahami bahwa kami membutuhkannya untuk menyerang quarterback dengan niat tanpa henti, Anda hanya perlu melanjutkan bagian itu,” kata Manuel.
Ketika ditanya tentang masalah timnya dalam hal fokus, atau kekurangannya, McKinley berkata, “Saya tidak ingin membahas hal itu.” Tapi dia mengungkapkan perasaannya atas lima kekalahan beruntun Atlanta, yang telah memukulnya sekeras siapa pun di ruang ganti.
“Menyebalkan sekali. Kalah itu tidak menyenangkan,” katanya. “Kalah ketika Anda tidak menghasilkan apa yang Anda inginkan bukanlah hal yang menyenangkan. Yang bisa Anda lakukan hanyalah kembali bekerja, terus bekerja keras dan mudah-mudahan bisa tampil di hari Minggu sesuai keinginan Anda.”
Setelah berdiskusi panjang lebar dengan McKinley, Manuel ditanyai pertanyaan terkait tentang anggota tim lainnya: Apakah dia masih merasa bahwa, mengingat situasinya, unitnya masih mengikuti musim ini?
“Teman-teman bermainlah dengan keras. Anda melihatnya, masuk dan keluar, upaya terus-menerus,” kata Manuel. “Anda tidak akan melihat orang-orang yang berhenti bermain, hal-hal seperti itu. Kami hanya tidak melakukan permainan untuk memenangkan pertandingan. Setahun yang lalu kami bermain bagus secara statistik, salah satu pertahanan terbaik yang kami miliki dalam 20 tahun. Sekarang, kami tidak melakukan permainan itu untuk memenangkan pertandingan.”
Quinn pasti berharap para pemainnya mengikuti contoh Lewis-Rahman sehingga kemajuan dapat terlihat sebelum akhir musim yang suram. Masih harus dilihat apakah hal ini akan diingat oleh setiap pemain pada saat yang paling penting di tiga hari Minggu terakhir musim 2018.
“Ini adalah pesan yang sangat bagus, bahwa pertarungan adalah satu hal, namun fokus dan niat serta berada di dalamnya dan bersiap adalah sama pentingnya,” quarterback Matt Ryan dikatakan. “Saya pikir itu adalah pesan yang sangat bagus untuk para pemain dan kami meresponsnya dengan baik.”
(Foto oleh Takk McKinley: Dale Zanine/USA TODAY Sports)