AUGUSTA – Sebagian besar perhatian akan tertuju pada Tiger Woods pada hari Minggu setelah putaran menyenangkan berturut-turut di Augusta National Golf Club. Dan ya, akan menjadi cerita yang bagus jika Woods mendapatkan jaket hijau kelimanya.
Faktanya, itu akan menjadi cerita yang sangat buruk jika dia bisa melakukannya.
Tapi akan ada dua pemain lain di grup terakhir di babak final Masters, dan mereka juga cukup bagus.
Sebenarnya mereka sangat bagus.
Dengan kemenangan pada hari Minggu, Francesco Molinari dapat mengklaim sebagai pemain terbaik dunia dan sangat sedikit yang akan menyadarinya sampai dia berada di lapangan. Ini adalah sebuah kesalahan. Molinari bukanlah seseorang yang mengalami minggu yang baik di Augusta National. Dia berada di urutan ketujuh dalam Peringkat Golf Dunia Resmi, dan dia adalah juara bertahan British Open.
Dan siapa yang dia kalahkan untuk memenangkan turnamen besar pertamanya di Carnoustie musim panas lalu? Hutan Harimau Satu.
Tapi Molinari tidak memikirkan kemenangan itu minggu ini.
“Sejujurnya, setiap turnamen berbeda, dan setiap turnamen memiliki cerita yang berbeda,” kata Molinari tentang bermain di grup terakhir bersama Woods. “Dia jelas menyukai tempat ini, dan dia bermain golf dengan baik. Jadi saya sadar ini tidak akan mudah (Minggu), dan seperti yang saya katakan, saya hanya bisa melakukan yang terbaik. Tapi bukan berarti aku hanya bisa mengkhawatirkannya. Ada banyak pria yang menurutku punya peluang. Kami telah melihat selama setahun terakhir bahwa keunggulan beberapa pukulan tidak terlalu berarti, dan kami melihat (Sabtu) bahwa Anda dapat menembak 7, 8 sesuai dengan permainan lapangan. Ada lebih banyak pemain yang punya peluang.”
Molinari sedang bermain di Masters kedelapannya, dan hasil terbaiknya sebelumnya adalah yang ke-20 tahun lalu. Heck, dia melewatkan dua pemotongan dalam tujuh penampilan sebelumnya.
Namun dia adalah pemain yang berbeda sekarang. Menatap Woods dan mengklaim gelar mayor akan memberikan dampak yang sama bagi seorang pemain.
Pemain Italia berusia 36 tahun ini pertama kali datang ke Augusta untuk bermain untuk saudaranya, Edoardo, di Masters 2006, dan Edoardo memainkan dua putarannya bersama Woods. Francesco Molinari punya banyak pengalaman bermain bersama Woods, dan Molinari tentu saja tidak punya masalah dengan skenario itu tahun lalu di Carnoustie.
“Saya pikir cara saya memukul bola (Minggu) akan lebih membantu kenyamanan saya daripada memikirkan Carnoustie,” kata Molinari. “Saya rasa saya tidak akan terlalu memikirkan Carnoustie (Minggu). Ini akan menjadi pertempuran. Itu dia, banyak pria. Seperti yang saya katakan, ya, itu bagus, tapi tahukah Anda, ini turnamen yang berbeda, lapangan yang berbeda. Beberapa bulan telah berlalu, dan apa pun bisa terjadi.
“Jadi rencananya adalah, pukul bagian tengah clubface sebanyak mungkin dan temukan bola lalu pukul lagi.”
Dengan pukulan putaran rendah di sekelilingnya pada hari Sabtu, Molinari mencetak salah satu pukulannya sendiri, mencetak 6-under-par 66 untuk duduk di 13 under untuk memimpin dua pukulan. Itu adalah hal yang mengesankan dan layak untuk pemain terbaik dunia. Molinari seharusnya sudah terlibat dalam percakapan itu (ya, dia begitu baik akhir-akhir ini), dan dia akan menjadi bagian yang lebih besar dari percakapan itu jika dia dapat meraih gelar mayor keduanya pada hari Minggu.
Dia tahu dia harus agresif dengan begitu banyak pemain di tim. (Ada 11 pemain dalam jarak lima pukulan dari keunggulan.)
“Ini golf, jadi favoritnya mungkin adalah lapangan golf di luar sana yang menunggu kita,” kata Molinari. “Kami semua sangat dekat. Tentu saja menyenangkan untuk sedikit lebih maju, tetapi Anda mungkin hanya perlu satu lubang untuk berubah. Anda tidak pernah tahu bagaimana kelanjutannya, terutama di lapangan seperti ini. Jadi saya pikir kuncinya bagi saya adalah pergi – benar-benar keluar dan melakukan pekerjaan saya. Terus tetap agresif seperti yang saya coba (Sabtu). Pukul tembakannya. Berusahalah mencapai level tengah klub sesering mungkin dan buatlah keputusan yang cerdas, dan kami akan mengambil alih dari sana.”
Lalu ada Tony Finau, yang baru bermain di Masters keduanya, namun dua perjalanannya tentu sangat mengesankan. Tahun lalu, ia mengalami dislokasi pergelangan kaki yang parah saat merayakan ace di kontes Par-3, namun ia mengembalikan pergelangan kakinya ke tempatnya dan kemudian melakukan tee off untuk ronde pertama pada hari Kamis. Yang dia lakukan hanyalah putaran 68-74-73-66 untuk finis di posisi 10 dengan 7 under, dan setiap kali dia melakukan pukulan, Anda pasti bertanya-tanya apakah dia akan kembali melukai pergelangan kakinya (dan Anda punya mata tertutup sedikit untuk berjaga-jaga).
Dia mengalahkan total 7-under dari tahun lalu dalam satu putaran pada hari Sabtu, mencetak 8-under 64 (satu dari tiga 64 di putaran ketiga; dua lainnya dari Webb Simpson dan Patrick Cantlay). Omong-omong, rekor lapangan adalah 63, dan dipegang oleh Nick Price dan Greg Norman, meskipun tidak ada pemain yang memenangkan turnamen tersebut.
“Saya merasa baik. Saya menggiring bola dengan baik, dan di lapangan golf ini saya bisa menyerang lapangan golf jika saya memukul driver saya dengan baik, dan saya sudah melakukannya sejauh ini,” kata Finau. “Saya merasa baik. Masuk (Sabtu) saya merasa tenang dan nyaman, dan saya pikir skor saya menunjukkan hal itu.”
Memang benar. Tapi seberapa nyamankah dia bermain dengan Woods? Finau pernah berhadapan dengan Woods sekali sebelumnya, tahun ini pada dua putaran pertama di Torrey Pines, namun ia berharap bisa bermain bersama nama besar golf di panggung golf terbesar: putaran final di Masters.
“Ya ampun, itu akan menjadi hal yang luar biasa bagi saya dan sesuatu yang saya impikan sejak lama,” kata Finau sebelum pasangan terakhir ditetapkan. “Sebagai seorang anak, saya selalu ingin bersaing dengannya dan memiliki kesempatan untuk, Anda tahu, saya bermimpi bermain di grup terakhir bersamanya di kejuaraan besar, dan itu akan menjadi hal yang sangat keren bagi saya jika saya bisa bermain. bersamanya (Minggu) di grup terakhir Masters. Ini akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya.”
Dia memang akan mendapatkan kesempatan itu pada hari Minggu, dan ini adalah kesempatan di masa lalu yang belum ditangani dengan baik oleh para pemain muda. Finau yang berusia 29 tahun terdengar siap.
“Tiger, menurut saya, Tiger mengajari kami cara berkompetisi,” kata Finau. Artinya, Anda tidak boleh menyemangati siapa pun. Tiger, kita adalah akibat dari efek Tiger. Cara dia mendominasi dan memandangnya saat tumbuh dewasa, sepertinya dia tidak takut pada siapa pun. Jadi saya pikir banyak dari kita mencoba untuk menjadi seperti dia dan mencoba menjadi seperti itu dimana tidak ada apapun di lapangan golf yang dapat membuat kita takut dan memamerkan keterampilan kita.
“Saya pikir selalu ada efek Tiger yang lain, karena itu adalah Tiger, namun ini adalah era yang berbeda, dan dia bermain melawan tim yang berbeda – hanya generasi yang berbeda. Dia bermain melawan orang-orang yang dibesarkannya. Kami menyaksikannya saat remaja saat SMA dan melihatnya mendominasi, dan saya rasa kami semua menikmati kesempatan untuk bersaing melawannya sekarang.”
Finau mungkin memiliki pertanda baik di pihaknya. Sejak pemeringkatan golf dunia resmi dimulai pada tahun 1986, rata-rata pemenang Masters berada di peringkat 15,3. Finau berada di peringkat ke-15, dan meskipun ia masih mengejar gelar mayor pertamanya, ia tentu tidak bungkuk.
“Mungkin kebetulan,” katanya. “Ini cukup lucu. Saya tidak pernah mendengarnya. Tidak pernah benar-benar memikirkannya. Saya sebenarnya tidak percaya takhayul atau semacamnya. Akan sangat lucu jika saya menang (Minggu). Menjadi pemain ke-15, saya tidak akan memindahkan nomornya. Itu akan tetap pada 15 tahun depan.”
Nah, jika Molinari atau Finau menang di hari Minggu, salah satu dari keduanya akan naik peringkat. Woods akan menghalangi, tapi jangan lupakan anggota grup lainnya juga.
(Foto teratas Francesco Molinari: Rob Schumacher / USA Today)