Akuisisi besar pertama David Griffin sebagai kepala operasi bola basket untuk Pelikan tidak ada hubungannya dengan a Anthony Davis perdagangan atau draft pick di draft NBA bulan Juni. Namun, ini adalah langkah yang segera mengatasi masalah yang menghantui franchise ini selama sebagian besar dekade terakhir.
Tahun demi tahun, Pelicans mengalami cedera parah pada pemain kunci mereka yang berpotensi merusak musim yang menjanjikan, dan Griffin memutuskan untuk mengejar salah satu teman lamanya untuk mencari solusi.
Pelikan secara resmi mengumumkan pada hari Rabu bahwa tim telah merekrut pelatih atletik terkenal Aaron Nelson dari Phoenix Matahari untuk menjadi wakil presiden baru untuk perawatan dan kinerja pemain di New Orleans, sebuah langkah yang langsung mendapat pujian dari hampir semua orang di sekitar NBA.
Griffin dan Nelson bergabung dengan Suns pada tahun 1993 dan terus membentuk ikatan yang kuat saat Nelson mengembangkan reputasi di liga sebagai salah satu yang terbaik dalam bisnis ini dalam hal menjaga kesehatan pemain dan membantu mereka memperpanjang karier.
Griffin memberikan pemikirannya tentang penambahan tersebut dalam sebuah wawancara ekstensif dengan Atletik pada Kamis malam. Inilah yang dia katakan:
Menurut Anda mengapa sangat penting untuk menambahkan Nelson ke dalam staf?
Sama seperti (pelatih kepala) Alvin (Gentry), kami memiliki tingkat kepercayaan satu sama lain dan fakta bahwa dia memiliki reputasi sebaik dia dan juga memiliki rasa ingin tahu yang tinggi sehingga dia dapat terus tumbuh, berkembang, dan berkembang. lebih baik Itu yang membuatnya hebat. Aaron bisa jadi sangat kompeten dan dia bisa sangat percaya diri dalam mendiagnosis berbagai hal, tapi dia penasaran secara intelektual dan dia tidak terlalu mendalaminya. Saya pikir itu sebabnya para pemain tahu bahwa dia selalu memikirkan kepentingan terbaik mereka setiap saat. Ketika Aaron memberi tahu Anda bahwa Anda bagus, Anda tahu bahwa Anda bagus karena dia melihatnya dari sudut pandang (secara sadar) menjadi pemain yang total, orang yang total.
Dia memiliki beberapa pengalaman yang sangat sukses dan dipublikasikan dengan para pemain karena mereka tahu dia mengutamakan kepentingan mereka. Apa yang dia lakukan adalah membuat mereka merasa lebih baik dari yang pernah mereka rasakan. Sama seperti semua orang – kita tidak pernah ingat apa yang dikatakan atau dilakukan seseorang, tapi kita selalu ingat bagaimana perasaan mereka terhadap kita. Aaron membuat Anda merasa lebih baik sebagai seorang atlet.
Mengingat sejarah waralaba ini dengan cedera, seberapa besar prioritas Anda untuk menemukan solusi terhadap masalah tersebut setelah Anda mengambil pekerjaan ini?
Saya mengerti mengapa hal ini dipandang sebagai upaya mengatasinya, sebenarnya bukan tentang hal itu. Ini adalah area di mana saya pikir Anda masih bisa mendapatkan keunggulan kompetitif di liga. Anda memiliki peluang untuk mendapatkan keuntungan nyata dari kompetisi. Ketika Anda memiliki seseorang yang benar-benar bagus di bidang itu dan para pemain merasakannya, semangat di baliknya dan ketenangan pikiran yang dibawanya akan menentukan hasilnya.
Hal ini sebenarnya tidak terlalu berkaitan dengan masa lalu, melainkan tentang mengisi area di mana saya merasa kita bisa mendapatkan keuntungan besar. Ini adalah area yang akan kami investasikan secara besar-besaran untuk mengetahui apakah tim tersebut memiliki “reputasi” atau tidak.
Ketika Anda melihat dari luar, bagaimana rasanya melihat berapa banyak cedera yang berdampak negatif pada franchise ini selama bertahun-tahun?
Semua tim umumnya mengalami hal ini, tetapi terkadang Anda dapat menemukan akar penyebabnya. Pada akhirnya, ini bukan hanya nasib buruk. Mungkin ada saatnya Anda harus mencari akar permasalahan tersebut dan mencari tahu apakah yang Anda lakukan sudah cukup dalam hal kesehatan pemain. Itu tidak berarti orang-orang yang ada di sini jahat, karena beberapa dari mereka masih ada di sini dan saya menghormati banyak dari mereka.
Jika Anda tidak memiliki filosofi yang jelas yang ingin Anda bangun di sisi medial, terkadang Anda tersesat. Anda hanya dapat melihat bahwa ada hal-hal tertentu yang hilang. Hal ini bukan karena mereka mempunyai praktisi yang salah untuk dilatih, namun proses berpikir secara keseluruhan – tema yang sedang Anda bangun – tidak berjalan sebagaimana mestinya. Apa yang ingin kami lakukan adalah membuat rencana untuk memastikan semua orang bergerak ke arah yang sama dan menurut saya itulah cara Anda mendapatkan hasil terbaik.
Bagaimana Anda meyakinkan Nelson untuk meninggalkan franchise yang telah ia ikuti selama 26 tahun? Sepertinya kebanyakan orang akan merasa nyaman bertahan jika Anda berada di suatu tempat selama itu.
Saya rasa sebagian besar tantangannya adalah tantangan dari semuanya. Aaron adalah pria yang sangat mirip dengan saya dan dia akan datang ke sini untuk mendapatkan kesempatan ini. Hal ini benar-benar berbicara kepadanya secara mendalam, mengenai tantangan dan peluang untuk membangun sesuatu yang sangat berarti jika diperlukan. Ketika Anda melakukan apa yang dia lakukan untuk mencari nafkah, dia sangat menyadari tempat-tempat yang, jika bukan karena kesehatannya, akan lebih baik.
Saya pikir dia melihatnya dan berkata, “Ini adalah tempat yang membutuhkan saya dan ini adalah tempat di mana saya dapat menemukan keahlian saya dengan cara yang memungkinkan saya melakukan hal yang benar.” Saya pikir tingkat kepercayaan kami dan hubungan yang kami bangun memberinya keyakinan bahwa dia akan diizinkan untuk memberikan dampak yang diharapkannya. Di dunianya Anda menginginkan sebuah platform untuk menciptakan dan menunjukkan kehebatan Anda sendiri dan dia memilikinya.
Apa yang membuat dia begitu baik dalam pekerjaannya?
Fakta bahwa dia bukan tentang dirinya sendiri. Fakta bahwa dia bukan tentang menjadi benar, dia tentang melakukan hal yang benar. Saya pikir ini adalah hal yang sangat besar. Ia ingin menempatkan atlet pada posisi terbaik agar bisa tampil maksimal. Dia menyadari bahwa mereka semua adalah individu dan dia memperlakukan mereka semua sebagai individu. Ini adalah hal yang sangat penting.
Seberapa jauh kemajuannya sejak Anda pertama kali diperkenalkan satu sama lain pada tahun 1993?
Dia benar-benar mahir ketika memulai. Area di mana ia berkembang adalah mengenali setiap orang sebagai individu dan memiliki keingintahuan intelektual yang mendorong segalanya. Ketika Anda masih muda dalam bisnis ini, Anda mengira Anda tahu semua jawabannya. Saat dia melakukan ini, dia belajar banyak jawaban padahal dia sebenarnya tidak mengetahuinya. Dia bersedia datang ke sini mulai saat ini. Seringkali kesehatan pemain menjadi target bergerak dan Anda tidak memiliki jawabannya. Orang-orang muda tidak mengetahui hal ini, mereka yang tidak berpengalaman dalam bisnis tidak mengetahui hal ini.
Bagaimana Anda mengembangkan hubungan itu selama Anda berada di Phoenix?
Itu membuat frustrasi. (Tertawa) … Kami meraih banyak kesuksesan bersama, tapi kami tidak pernah benar-benar mencapai tujuan yang kami tuju. Bagi kami berdua, kurangnya kejuaraan di Phoenix – ketidakmampuan kami untuk mencapai titik tersebut – menurut saya mendorong kami berdua untuk ingin mencapainya dengan cara yang sangat holistik dan positif. Kita sudah melalui cukup banyak rasa sakit bersama untuk mengetahui seperti apa rasanya dan kita sudah melalui cukup banyak kesuksesan bersama untuk memahami seperti apa rasanya. Yang paling penting bagi kami berdua adalah melakukan hal yang benar untuk para pemain kami, menempatkan mereka pada posisi untuk sukses.
Kami selalu dekat secara kemanusiaan dan mencintai kebersamaan satu sama lain, namun sampai pada titik di mana kami menyadari bahwa kami telah tumbuh dan berkembang secara profesional ke tempat yang sama adalah hal yang sangat menyenangkan.
Menurut Anda apa yang diperlukan untuk membangun pelatihan/staf medis yang sama seperti yang dilakukan Phoenix di sini, di New Orleans?
Pertama, dimulai dengan kepemilikan yang memiliki kemauan untuk berinvestasi dalam proses ini. Ini penting, dan mereka telah membuktikan bahwa mereka bersedia melakukannya. Mereka mengerahkan seluruh sumber daya mereka untuk hal-hal yang mereka yakini. Mereka menyetujui visi kami hingga mereka bersedia berinvestasi besar-besaran dalam proses tersebut.
Ini akan memakan waktu. Begitu investasi sudah ada, yang terpenting adalah meluangkan waktu untuk mengimplementasikan visi Anda. Sebagian besar dari apa yang terjadi di bagian kandang tersebut (perawatan/kinerja pemain) adalah kepercayaan pada budaya. Butuh beberapa saat untuk mengetahuinya. Anda hanya akan menjadi sebaik tingkat pembelian yang Anda dapatkan. Tak satu pun dari kita adalah penyihir, kita tidak akan melambaikan tongkat ajaib dan menjadikannya lebih baik. Dibutuhkan semua orang untuk menyetujuinya dan itu akan memakan waktu.
Bagaimana rasanya melihat apa yang mampu dicapai Aaron melalui para veteran seperti Steve Nash, Grant Hill, dll. membantu memperluas karir mereka meskipun mereka mengalami cedera brutal yang harus mereka alami?
Sungguh memuakkan melihat semua hal baik yang dikatakan Grant Hill tentang dirinya. (Tertawa) … Sungguh menakjubkan melihat Grant melalui proses itu dan semua kerja keras yang mereka lakukan serta dampak yang ditimbulkannya adalah hal yang sangat kuat untuk dilihat. Sejujurnya, melihat Aaron dan stafnya melakukan apa yang mereka lakukan mengubah cara saya mencari pemain. Itu mengubah apa yang saya cari dalam diri pemain. Komitmen saya terhadap apa yang mereka lakukan dalam hal pergantian biomekanik pemain benar-benar lengkap. Ini benar-benar memengaruhi setiap bagian karier saya setelah itu.
Menurut Anda, apakah minat Anda terhadap aspek medis/pelatihan dalam menjalankan sebuah organisasi telah meningkat selama bertahun-tahun sejak melihat dampak yang diberikan Nelson?
Tidak ada keraguan bahwa pertumbuhannya sangat pesat. Banyak orang di NBA keluar dan melakukan gerakan hanya untuk mencentang kotak. Namun pertanyaan sebenarnya adalah, apakah Anda akan mengubah cara berpikir para pemain bola basket secara budaya tentang datang bekerja setiap hari? Itulah yang dilakukan Harun dan itulah yang membuatnya begitu berharga.
Bagaimana rasanya mencoba menerapkan semua ide berbeda yang Anda dapatkan sekarang setelah Anda benar-benar berada di sini?
Saya pikir ketika Anda masuk, Anda memiliki gambaran tentang apa yang pada akhirnya Anda inginkan, dan apa yang dimaksud dengan periode bulan madu ini adalah untuk mengidentifikasi seberapa jauh Anda dari kemampuan untuk mewujudkan misi tersebut. Saya merasa seperti kita belajar setiap hari. Terkadang rasanya seperti saya minum dari selang pemadam kebakaran atau bermain juggling dengan sepeda roda satu, namun saya belajar setiap hari. Setiap hari kita berusaha meraih satu kemenangan kecil yang bisa kita susun untuk kemenangan kecil esok hari. Dari sudut pandang saya, saya merasa sangat senang dengan posisi kami dalam proses pembelajaran. Saya merasa seperti saya belajar banyak tentang situasi ini dan mudah-mudahan kami dapat mengubah apa pun yang kami coba lakukan menjadi perubahan yang berarti.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)