Pengisi daya quarterback Melvin Gordon memulai pertandingan playoff putaran divisi hari Minggu melawan Patriot dari sekedar tim berikutnya dalam jadwal, namun dia mengakui margin kesalahan lebih tipis dibandingkan tim sebelumnya.
“Kami tahu seberapa besar tim mereka,” kata Gordon. “Patriot di regular season dan Patriots di postseason adalah dua gambaran yang berbeda. Ini termasuk Tapi kami juga tim Chargers yang berbeda di postseason. Untuk menjadi yang terbaik, Anda harus mengalahkan yang terbaik, dan mereka telah menjadi yang terbaik selama bertahun-tahun.”
Jika musim ini adalah video game jadul bagi Chargers (13-4), kemenangan tersebut di London, Seattle, Pittsburgh, Kota Kansas dan Baltimore naik level untuk menghadapi bos uji jalan terakhir yang sekarang mereka hadapi: tim New England yang tampil sempurna di kandang sendiri musim ini.
Untuk memahami mengapa Patriots (11-5) begitu bagus di Gillette Stadium, kami bertanya kepada Jeff Howe Atletik Boston memberikan wawasan mengenai lini ofensif mereka, mengapa New England tidak dominan musim ini seperti biasanya dan, tentu saja, prediksinya untuk hari Minggu.
Patriots unggul 8-0 di kandang musim ini. Apa yang membuat lawan begitu sulit menang di Gillette Stadium, dan bagaimana Chargers bisa mengatasinya?
Tidak hanya itu, mereka telah memenangkan 15 pertandingan berturut-turut di Gillette Stadium, termasuk dua kemenangan playoff. Musim ini mereka menjadi tim yang benar-benar berbeda di kandang dibandingkan di tandang, dengan lebih banyak perbedaan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Jika ada unsur intimidasi, bisa berupa naik bus lawan dan kedatangan ke stadion karena menyadari skala dan implikasi sejarah dari CV tuan rumah.
Mengenai cara mengatasinya, jawaban terbaik yang bisa saya berikan adalah Chargers tidak bisa membiarkan Patriots memainkan permainan sesuai keinginan mereka. Mereka perlu membangun keunggulan, mempertahankannya, dan membiarkan perusuh umpan mereka mengabaikan permainan lari dan melakukan kemiringan penuh Tom Brady. Bahkan hal itu mungkin belum cukup, seperti yang telah kita lihat berkali-kali di masa lalu, termasuk pertandingan Kejuaraan AFC tahun lalu melawan Jaguar.
The Chargers harus bermain selama 60 menit penuh, dan mereka tidak bisa bermain keras di kuarter keempat dan memainkan gaya yang berbeda.
Patriots belum menjadi kekuatan dominan seperti biasanya musim ini. Apa yang salah dengan tim ini?
Masalah jalan terkadang disebabkan oleh kekurangan energi (Jaguar, Singa, Titan), terkadang kurang fokus (pertandingan dengan 14 dan 11 penalti) dan, meski tidak bermain bagus melawan Lumba-lumbadi ujung yang salah dari keajaiban touchdown 69 yard yang tak termaafkan di bel, yang kemudian berubah menjadi kekalahan minggu depan dari Baja.
Di rumah, tidak satu pun dari faktor-faktor ini yang menjadi masalah.
New England bertaruh pada receiver yang bermasalah Josh Gordon dan sepertinya berhasil sampai dia meninggalkan tim sebelum Minggu ke-16. Bagaimana pengaruhnya terhadap permainan passing? Dan apakah Patriots sudah menemukan cara untuk menggantikannya?
Satu-satunya kekurangan mereka saat Gordon absen adalah pemain pemecah permainan di perimeter. Dia memiliki kecenderungan untuk melakukan pukulan cepat, mematahkan beberapa tekel dan mengubahnya menjadi keuntungan besar, atau memenangkan jump ball dalam situasi penting yang tidak dapat diandalkan oleh penerima lain dalam daftar untuk menang.
Dengan ketidakhadirannya, ada lebih banyak fokus pada Chris Hogan dan Philip Dorsett. Keduanya merupakan penerima penguasaan bola yang lebih realistis, namun mereka dapat diandalkan ketika Brady melihat ke arah mereka.
Sepertinya salah satu harapan terbaik Chargers adalah mengandalkan empat pemain depan mereka untuk memberikan tekanan pada Tom Brady dan membuat serangan Patriots keluar dari ritme. Bagaimana penampilan lini ofensif New England tahun ini dan apa yang Anda harapkan dampaknya?
Lini tengah sangat luar biasa di barisan kiri Joe Thuneytitik tengah David Andrews dan hakim menunggu Shaq Mason. Mereka panas dan dingin untuk dihadapi Trent Brown di sisi buta dan Meriam Marcus di sisi kanan. Di sinilah sebagian besar tekanan berasal, yang tidak ideal dalam pertandingan melawan Joey Bosa Dan Melvin Ingram. Sekali lagi, Cannon secara historis memainkan yang terbaik melawan kompetisi papan atas, jadi mungkin dia bisa memanfaatkannya.
Saya memperkirakan Patriots akan menang, 27-24, karena pengalaman mereka ditambah waktu persiapan sepertinya terlalu membebani Chargers. Menurut Anda bagaimana permainan ini akan berjalan?
Sulit untuk membantah logika itu. Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang sangat ketat, mungkin skornya sedikit lebih rendah, dengan Patriots memanfaatkan momen besar seperti biasanya.
Foto teratas: Stew Milne / USA TODAY Sports