Pascal SiakamPertumbuhan adalah isolator yang hebat.
Sebaliknya ketika Burung pemangsa jangan terlalu mengandalkannya, bisa jadi begitu.
Selama bertahun-tahun perjuangan Raptors di babak playoff ditentukan oleh kinerja buruk beberapa bintang, proporsi pasti dari perjuangan tersebut agak kacau. Kyle Lowry masih mendorong kinerja tim dalam hal plus-minus dan metrik aktif dan nonaktif lainnya. DeMar DeRozansementara itu merupakan hal yang sangat negatif meskipun jelas penting. Sementara Lowry tampaknya menjadi penyebab yang lebih kecil – dan penampilannya dalam dua setengah postseason terakhir sebaiknya telah memperbaiki reputasinya lebih dari sebelumnya — terkadang dia berjuang untuk mengisi kekosongan yang diciptakan oleh perjuangan DeRozan.
Ini tidak dimaksudkan sebagai referendum mengenai kemitraan atau narasi DeRozan-Lowry setelah Lowry menampilkan penampilan bersejarah tanpa gol dalam kekalahan 104-101 di Game 1 hari Sabtu. orlando. (Lowry menjadi pemain ke-10 yang tidak mencetak gol dalam pertandingan playoff di mana ia melakukan setidaknya enam kali percobaan lemparan tiga angka dan menjadi pemain pertama yang melakukannya dalam percobaan lemparan bebas.) Ini adalah perdebatan yang memerlukan ukuran sampel yang lebih besar — dari Lowry tanpa DeRozan, tentang DeRozan tanpa Lowry — dan hal-hal yang mungkin tidak akan mengubah pikiran siapa pun, bahkan jika ada bukti yang muncul.
Awalnya, perdagangan DeRozan-untuk-Kawhi-Leonard dan perubahan di belakang bangku cadangan membuat Raptors mampu memperbaiki diri dengan mengubah dua dari tiga pilar inti mereka. Leonard bisa menjadi penerus DeRozan, yang membawa beban ofensif serupa dengan efisiensi lebih besar, pertahanan luar biasa, dan utilitas lebih banyak di babak playoff. Nick Nurse akan meningkatkan beberapa keputusan mikro yang tampaknya dihadapi Dwane Casey. Lowry bisa terus menjadi Lowry, dan satu tahun lebih tua, namun satu tahun lebih bijaksana dan cukup terampil untuk mengisi kekosongan di sekitar rekan bintang baru. Akuisisi tenggat waktu Marc Gasol membuat segalanya dalam menyerang menjadi lebih mudah bagi semua orang, menyebar ke tugas playmaking.
Siakam menggeser akuntansi di musim reguler. Karena Lowry dan Leonard melewatkan 39 pertandingan gabungan — tidak pernah pada waktu yang sama — Siakam bermain setengah musim dan menjadi pemain nomor satu tim. 2 dimainkan. Pada awalnya, ledakan singkat tampaknya menunjukkan potensi jangka panjang. Tentu saja, gerakan putaran tetap ada. Perlahan, dan kemudian tidak terlalu lambat, dia menambah serangannya, melakukan beberapa jumper menghadap ke atas, bergerak ke kiri dengan sedikit lebih yakin dan meningkatkan tembakan tiga angkanya. Pada akhir musim, pertahanan setidaknya mulai berpikir untuk melindunginya sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar non-penembak. Dia menyelesaikan musim di urutan kedua dalam tim dalam hal mencetak gol, memimpin Raptors 11 kali (berbanding dengan sembilan gol Lowry), dan dia dengan solid menjadi pemain yang dapat dikerjakan atau diserahkan oleh tim ketika dibutuhkan.
Pertumbuhan Siakam sangat cepat dan sangat monumentaldengan cara yang begitu spesifik, sehingga mungkin tidak masalah jika Lowry sesekali masih menggunakan kata tidak. Tidak dapat menemukan perlengkapan 2 hitungan. Bagaimanapun, Lowry lebih baik sebagai penghubung utama, seseorang yang menggunakan energi pertahanan, jarak dan umpannya untuk meningkatkan level orang-orang di sekitarnya, dan dia mengaku bisa merasakan kapan harus mencetak gol sesuai kebutuhan tim. dia. Jika Siakam kemudian bisa membawanya ke babak playoff, Raptors akan menyelesaikan tiga masalah yang mereka rasakan dari masa lalu playoff mereka yang angker: perubahan di pucuk pimpinan, bintang yang lebih tak tersentuh, dan no. 2 untuk mengubah peran Lowry agar sesuai. permainannya yang berpindah-pindah.
Hal tersebut tidak terjadi pada Game 1 hari Sabtu, sebuah peristiwa yang memunculkan kekhawatiran semua penggemar Raptors (atau memaksa mereka untuk mengakui bahwa mereka tidak pernah diunggulkan sejak awal). Ada beberapa panggilan pelatihan yang sulit, seperti Leonard yang hanya bermain selama 33 menit — hanya beberapa menit yang hilang dapat disebabkan oleh penundaan yang lama saat ia menunggu untuk check-in — atau pertandingan dua lawan satu yang salah ditangani pada menit terakhir. . (Saya akan membahas rincian Game 1 yang lebih teknis pada hari Minggu.) Leonard memainkan perannya, mencetak 25 poin dari 23 penguasaan bola yang digunakan, tetapi Raptors kehilangan menit bermainnya sebanyak dua menit. Dan ada Lowry, yang secara dramatis tidak mencetak gol dan masih memiliki plus-minus terbaik tim sejauh ini, mendorong batas-batas bagaimana kita mendefinisikan efisiensi tanpa melakukan tindakan yang paling penting dalam permainan.
Raptors Playoff Game 1 Baru, sama dengan Raptors Playoff Game 1 Lama.
Namun, Siakam sepertinya siap mengawinkan yang lama dengan yang baru. Jawaban mudahnya adalah Lowry mencetak lebih banyak gol, Leonard dan pemain starter lainnya bermain lebih banyak, dan Raptors memercayai keunggulan bakat mereka dalam jumlah pertandingan yang lebih banyak. Hanya pusat yang benar-benar dapat dikontrol, sehingga kinerja Siakam semakin penting. Di sini dia mencetak 24 poin dengan sembilan rebound, empat assist dan dua blok, jenis kinerja yang dibutuhkan tim untuk membantu mendorong serangan reguler.
Istirahat diperlukan. Siakam tidak terlalu efisien, menggunakan 25 penguasaan bola untuk 24 poin tersebut. Dia gagal dalam keempat percobaan lemparan tiga angkanya, melewatkan beberapa lemparan jarak pendek, dan tidak mencapai garis lemparan bebas satu kali pun. (Raptors memiliki kerugian enam lemparan, tapi di sinilah saya mengingatkan Anda prinsip inti dari strategi Ajaib menyegel cat tanpa mengotori. Itu tergantung siapa mereka dan apa yang mereka lakukan, dan mereka sangat ahli dalam hal itu.) Itu tidak sempurna, tapi itu adalah kinerja yang kuat.
Selama seri musim, Magic memberikan izin kepada Siakam. Dia rata-rata mencetak 8,8 poin pada 42,1 persen tembakan sebenarnya selama empat pertemuan, yang merupakan performa terburuknya melawan lawan mana pun. Jonatan Ishak adalah yang paling penting. Dia adalah bek langka setinggi dan secepat Siakam, salah satunya mungkin segelintir penyerang di liga yang dapat menemaninya dalam transisi dan memberikan perlawanan yang cukup di level yang cukup lebar di setengah lapangan untuk menghalangi kemajuan Siakam ke tepi lapangan atau pergantian lengan panjangnya dari bola dengan tinggi badannya sendiri. Isaac sangat baik dalam bertahan pada hari Sabtu, baik di Siakam atau bertukar posisi, dan seri ini bisa menjadi tentang pertumbuhannya seperti halnya Siakam. Isaac hanya mencetak 11 poin dan minus-10, dan masih merasa bahwa penampilannya pada akhir itu merupakan tanda penyemangat yang signifikan untuk ditinggalkan oleh Magic.
“Saya hanya mencoba menyamai intensitasnya,” kata Isaac. “Dia bermain sangat keras dan jika Anda tidak mengimbangi energinya, ini akan menjadi malam yang panjang bagi Anda. Dia menjalani malam yang baik malam ini dan itu harus menjadi sesuatu yang harus saya perbaiki.”
The Magic melakukannya dengan sangat baik, memperlambat serangan transisi terbaik Raptors di liga dan merombak set lima kali mereka, memaksa cukup banyak aksi di penghujung waktu untuk mencoba dan menciptakan keuntungan. Baru-baru ini Raptors mulai menggunakan beberapa penjaga cepat di semi-transisi untuk mendapatkan keuntungan Leonard di awal waktu, dan itu adalah sesuatu yang sebaiknya mereka terapkan ke Siakam. Jadi, merupakan hal positif bagi Toronto bahwa Siakam mampu menjalankan peran yang dia lakukan tanpa menggunakan senjata terbesarnya, kecuali satu dunk yang tegas di kuarter ketiga ketika sepertinya dia “akhirnya” berada di dalam melepaskan diri.
Siakam ditanyai setelah latihan pada hari Kamis tentang perjuangannya melawan Isaac dan mengejek pertanyaan itu. Pada hari Sabtu, dia muncul dengan salah satu setelan terbaik yang pernah dikenakan Raptor musim ini, jenis pakaian yang tidak Anda kenakan saat kepercayaan diri Anda tidak sesuai dengan yang seharusnya. Siakam tampaknya tidak membawa atau bahkan menyadari penampilan masa lalunya melawan Orlando. Itu bisa memotong dua arah – Magic akan sangat gembira jika Siakam mengambil tembakan 33 persen lebih banyak daripada jajaran Raptor lainnya – tetapi Anda lebih suka Siakam berjalan ke sisi ini daripada menghindar. Ini adalah sebuah langkah maju, meskipun produksi volumenya tidak terlalu efisien.
“Saya pikir bagi saya, masuk saja dan luangkan waktu saya, dan pahami apa yang mereka coba lakukan terhadap saya secara defensif. Pakai saja, dan manfaatkan kelebihan saya,” kata Siakam.
Mungkin ironis bahwa dalam permainan individu Game 1, kedua pemain mungkin merasa senang dengan penampilan mereka. Leonard dan DJ Augustin memimpin dalam mencetak gol dan pertarungan Lowry memimpin dalam diskusi pasca pertandingan, tetapi Siakam vs. Isaac adalah kartu bawah yang bagus. Kemampuan Siakam untuk mencetak gol melawan permainan pertahanan yang telah dipersiapkan untuk menghentikannya telah menjadi salah satu pertanyaan terbesar yang dihadapi Raptors di seri ini, dan kekalahan Game 1 lainnya untuk Raptors membuat semua orang kembali ragu.
Jika Siakam benar tidak. Pilihan kedua adalah, bahkan melawan tim yang dirancang terbaik untuk memperlambatnya, hal itu menciptakan lebih banyak ruang untuk bernapas. Tahukah Anda, jika Raptors memenangkan Game 2 dan para penggemar akhirnya bisa bernapas lega.
(Foto penembakan Pascal Siakam terhadap Jonathan Isaac: Vaughn Ridley/Getty Images)